“屋里没有人！他们都没事，我已经把人都带走了！！”

在强烈的耳鸣中，织田作之助听见了有谁在朝他大喊的声音。听起来十分焦急，声音的主人似乎正在飞快地向他靠近，从模糊逐渐变得清晰。而当他终于能够意识到话语中的含义时，那声音便犹如天籁。

他蓦地抬头朝那人望去。

那是一名戴着帽子的少年。奔跑时的风将衬衫吹得贴在身上，勾勒出过分纤细的身形和曲线——不，不是少年，是个女孩。

而几乎在同一时刻，他也看见了，远处高楼中那不详的一闪——

是狙击！

不知为何异能没有示警，但若他是仅依靠异能行动的人，恐怕早已经死了千百次了。充塞在四肢百骸的滞涩感奇妙地消失了，织田作之助猛然间蹬向地面，飞身向前，将朝他奔来的少女按在怀里，护着她的后脑就地一滚，险险避过气势汹汹的一发子弹，躲进路边的一辆厢型车后面、狙击手的角度看不见的地方。

少女的帽子掉了，手下的发丝柔滑而冰凉，带着淡淡的药水味。小脑袋不安分地动了动——紧张也是正常的，但这却并不是能够任由她自由行动的时间。

织田作之助稍微加重了一点手下的力道，制止住乱动的女孩。

甘茶：呜，看不见了。

织田绷着身子，后背紧贴着车身，用另一只手将倒车镜调整到能够反射出那栋楼的位置。

在他所记住的地方，人影正微微晃动着，但并没有消失。

——狙击手没有离开。

但也不可能一直躲在这里，谁知道下一发子弹对准的是不是车子的油箱。又想到了爆炸，织田作之助的心脏有一瞬间收紧了。

即使没有带枪，也还是有办法的。虽然仅来过这里两回，附近的地形他已经了然于心了，只要找准机会，从高架桥下绕进那边通往古书街的巷子里，就能够离开狙击手的视线范围。

就算狙击手想要追击，这里也马上就要被为了爆炸和大火而赶来的警察与消防人员封锁起来了。绕路追赶他们更加困难，对方能做的只有放弃。

“海老泽小姐！”

——而身边的女孩甚至还有保镖。织田作之助看着围了上来、在他们周边警戒的三名黑衣壮汉，以及他们鼓鼓囊囊的腰间，和手上端着的枪。

无论是人数还是装备都是他们占优，即使狭路相逢也用不着太过担心了。

但是，海老泽……？

怀里的少女挣动了两下，他下意识地放松手臂，对方像是冒出水面一样噗地仰起头来，用那双迥异于他印象之中的、略显普通的棕色眼睛盯着自己。

他记得很清楚，名叫海老泽甘茶的女孩，眼睛是浪漫的、藤花一样的颜色。但眼神如出一辙，又是那种仿佛能够将人穿透的视线。

很快，女孩露出了有点疑惑、又有些放松的神情，后退了一步，与他稍稍拉开了一些距离。

甘茶的脸颊终于离开了方才一直紧贴着的、男人的胸口。好硬，她在心里抱怨道，这家伙是什么做的啊？不知道眉毛的颜色有没有掉，甘茶有点忧虑地摸了摸眉尾，瞥了眼对方的黑色条纹衬衫——幸好他穿的是深色。

耳朵被急促有力的心跳声震得还有些发疼。她揉了两下，对织田作之助说道：“我们边走边说吧。”

*

“……这样啊。”

“真是承蒙看重。”

织田作之助语气平板地说。

此时他们已经来到了安全的地方，在保镖寸步不离的跟随、以及路人惊愕的视线中，走在繁华的街上。而甘茶已经将一切尽可能简洁地告诉了他，也与抵达了本宅的薙切宗卫联络，给他看了店老板和孩子们的情况。

“嗯……”

对于红发男人话语中显而易见的不善，甘茶感觉良好，甚至有点幸灾乐祸。

不过她偷偷瞥了眼对方，小声道：“很抱歉昨晚骗了你。我以为我赶得及的……你现在不难过了吧？”

织田作之助几乎要因这孩子气的问话而微笑了。他语气温和了下来：“不过那是为什么？你可以直说的。”

不必独自一人、冒着风险来做这件事。

“因为这是港口黑手党首领的计划啊。”

少女理直气壮地说：“我们能够相信的人，只有阴谋中心的你一个人而已。但那时候你身边还有人呢。”

“他是可以相信的。”织田作之助想也没想地回答道。

“你这么说，一定有你的理由吧。”

甘茶认真道：“但我这边也有必须隐瞒不可的原因。他是黑手党的高层吧？一举一动都没法瞒过首领呢。”

否则她介入这件事的消息是如何走漏的？

“就算他会帮你，把事情告诉你们也不是什么好办法。万一有变动的话，我之前搜集到的所有情报就都作废了，到时候会发生什么，我也不能确定啊。”

她叹了口气：“还不如我自己行动，找机会把人偷走，然后再跟你说明白呢。”

织田作之助点点头，表示理解。

看着他身上原本变幻不定的光河逐渐平稳、延长，甘茶也终于放下心来了。她笑道：“现在你也知道一切了。不会以为家人死在Mimic手里，跑去报仇了吧？”

她眯起眼，坏心眼地建议道：“要报复的话，还是找港口Mafia首领比较合适哦。”

“是这样没错。”

红发男人声音平稳地赞同道。

“……你当真的吗？”

甘茶震惊地抬起了头：“那是玩笑——你可别想不开呀！”

织田作之助有点意外。他没有想不开，他觉得没有。

——还是说，这里原本是应该插|入吐槽的地方？没办法，这种事情他实在不擅长。

“总之。”

少女捂了一下额头：“证人保护计划的事，要等Mimic的事情结束才好办。在那之前你还是先躲起来比较好。我父母很早以前的一套公寓还空着，知道的人不多，你先去住上一段时间吧？”

她从宽大的裤子口袋里取出一把有些老旧的钥匙，拉了拉他的袖子，让他稍微弯下腰来，又踮起脚尖凑到耳边，轻声告诉了他地址。

织田作之助没有接过钥匙。

注视着近在咫尺的女孩稚气的脸庞，他心中涌现出一点迟疑。

少女的态度是如此自信和笃定，仿佛那只是轻而易举的小事。然而他明白并不是那样。

所以，他真的要将自己的事情，无理地压在这双孱弱的肩膀上吗？

——他能做些什么？

然而不善言辞的他，脱口而出的却是仿佛十分不识抬举似的疑问：“为什么要帮我？”

——他有什么资格接受这份好意？

大大的眼睛灵动地转了一圈。

少女并没有生气，反而得意洋洋地宣布道：“当然是看上了你的能力，想要挖角你啦！”

“我们侦探社还缺少一点强力的武斗派，我看你就很合适哦。等事情尘埃落定以后，要不要来我们这边工作？”

“是吗，那还真是荣幸。”

红发男人波澜不惊似的回答道，心里却有些无奈。

就算是他也能看出少女没有说实话——或是没有说全。毕竟在对他还一无所知的时候，她就已经为了店主大叔和孩子们的事情，在那附近徘徊了。

“是呀。”

少女依然扯着他的袖子，笑眯眯的：“你知道吗？九年以前，你曾经帮助过社长和乱步呢——在市警的地下拘留所向你打听消息的银发男人，你还记得吗？”

她提醒道：“咖喱——话说你也太喜欢咖喱了吧？”

但即使用不着这个关键字他也立即就想起来了。

“是他啊。”

织田作之助有些出神：“你的监护人，是他啊。”

他想起当年心中一片虚无的少年杀手、难得感受到的些许鲜活的感情。那个银发男人是坚守正义的武道高手，却为了拯救某人，不惜违背原则，与罪犯做交易。

那个时候，还做着杀人工作的他，从来既不想要上司也不想要同伴的他，鲜见地对那个人的部下，产生了一点羡慕。

而那种情绪，直至今日也仍然存在。

面前的少女于他有恩。若是她让他加入某个组织，他不会拒绝。但如果那个组织的领导者是曾经的银发武士，那么即使不是她的要求——

织田作之助略显顺从地从少女手中接过了钥匙。

他改换了话题：“那么Mimic的事情呢？”

“你还担心这个呀？”少女斜睨了他一眼，语意不明地反问。

“这件事已经交由我的那个朋友处理了。”他回答道。

少女嗯了一声，接受了他的解释。

“既然港口Mafia的首领对着特务科将这件事揽了下来，他就必须想办法解决。”

甘茶说：“就算没法逼你出手，他也有备用方案——重力使，中原中也。”

“中原中也？”

织田作之助吃了一惊。听闻这位干部预备正出外勤无法归来，但听她话里的含义，难道并不是那样？

想来首领是有意隐瞒这件事吧。他手中持有银之神谕，说不定会拿着那个找上中原中也，要求他出战，这样首领的计划便会被破坏。

但话又说回来，他的银之神谕，是为了找到安吾而下发的，也许并没有为了其他事情而使用的权限。负责Mimic一事的人是太宰。以太宰的能力，想要让作为搭档的中原出手，甚至不需要任何文书。