沈乔一见到张太皇太后，立马松开姜千澄的手，蹦着小腿奔过去，扑到老人家怀里，扬声道：“祖母！”

张太皇太后手撑着拐杖，慈祥地摸了摸小姑娘的脑袋，抬头看向走来的姜千澄沈放二人。

姜千澄欠身行了个礼：“参见太皇太后。”

张太皇太后眼神含笑意，将来人上下打量的一编，道：“什么太皇太后，不是让你改叫祖母的吗，怎还这么客气？快过来让我看看，听皇帝说，你怀身孕了，是吗？”

老人家将她拉到身边，瘦骨嶙峋的手在她腹上抚摸了一下，顿时一双眼睛里浮起喜悦之色，藏都藏不住了。

她对沈放道：“瞧瞧，你宝子儿子就在里头，肚子还没显怀呢！”

沈放笑道：“是，也是您宝贝曾孙不是吗？”

一边的沈乔拽姜千澄袖子，眨巴眨巴眼睛，仰头道：“嫂嫂你有小宝宝啦，那我很快就有小马骑了，对吧？”

张太皇太后皱眉，轻轻拍了沈乔脑袋一下，“没大没小，你哥哥还在这儿呢，就敢说这话！等他打完仗回来，第一个把你吊起来打！”

小姑娘八岁的年纪，嘴没有栓子，被训斥一顿，当即装乖巧低下了头。

在听到“打仗”二字时，她面色一白，想起宫人私下里议论过打仗如何如何残酷，若不小心被敌人用刀刺中，肠子都会掉出来。

沈乔跑到沈放面前。

“哥哥，你什么时候回来啊？”沈乔伸手让沈放抱她，眼睛里涌起泪花，“你会不会有事啊？我担心，怕你回不来。”

张太皇太后一听这话，赶紧道：“不吉利的话不能乱说。”

沈放蹲下抱起沈乔，道：“不会有事，过几个月就回来，你就当在寺庙里避暑玩了一阵子。”

沈乔藕粉似的手臂环住沈放脖子，在他白净的脸颊上留下一个小小的吻，乖声道：“那你早点回来，我和祖母等你。”

张太皇太后叹了口气，拄着拐杖，替沈放掇拾了一下衣襟，仰起头，慈爱的目光注视着他，恨不能将面前人多看几眼。

“你这孩子也是，非得要自己上战场，那地方刀剑无眼，多危险？”

她说着说着，眼睛发酸，摆摆手道：“总之你自己多注意一点，千万别受伤落下什么伤疤。”

“松香。”她往后喊了一声。

年姑姑走来，手上还捧着一个包裹，道：“陛下，这是太皇太后听说您要去西北，特地熬了两个晚上，给您缝了一件外袍。”

皇帝身边的太监上来接过。

沈放手在包裹上摸了摸，露出微笑道：“谢过祖母。”

这时外头侍卫跑来催促，称时辰不早了。

张太皇太后握着沈放的胳膊，越发不舍得人离去，帕子掩口道：“我这心里突突的，你可一定要平安回来，一处也不能受伤，知道吗？”

张太皇太后转头，看向立在一侧默不作声的姜千澄，招手道：“你也过来和皇帝说几句话吧。”

闻言，沈放也抬起目光，落在姜千澄身上。

花影烂漫里，少女一身浅绿色衣裙秀媚，仿佛要融入绿色里。她摇了摇头，唇角含笑：“臣妾就不说了。”

张太皇太后道：“别害羞，过来吧，皇帝在这儿呢。”

大抵是她自始至终，都与皇帝之间的距离站得远远的，动作间也表现出疏离，在场其他人交换了一个眼神，或多或少看出来二人之间不太对劲的地方。

四周静谧，风入松，树上鸣蝉此起彼伏地叫着。

感觉到沈放还在看她，姜千澄倒也没回避他的目光，只隔着两丈远的距离，与他遥遥对视，笑容明媚，眉目间有宝光熠熠。

太监在一旁催促：“陛下，该走了，士兵们都在等您呢。”

沈放回神，道：“马上好。”

他见姜千澄这个样子，便知得不到她的回应了。

虽心有疑惑，短短几日，姜千澄就像变了一个人，对他冷淡至极，但也不及多想。

沈放将沈乔放下，拍拍小姑娘的肩膀，叮嘱道：“好好陪祖母和你嫂嫂，别添乱，知道吗？”

沈乔依依不舍牵着沈放的手，与张太皇太后一左一右陪在他身边，送他上马。

沈放低头道：“回去吧。”

他一带马鞭，惊雷马奔驰起来，一众骑兵紧随其后，迅速消失不见。

烈日高悬，光芒照耀，照在人身上犹如炙火。

远处风吹来角鼓声，皇城之下的军官在整肃队列。

百姓原先还在街上笑闹，顷刻之间被赶到道路两旁，给军队让道。

士兵浩浩荡荡走来，脚步声齐齐，威严赫赫时，也是在此时，众人才终于意识到，与突厥族的这仗终于要打了。

这场在外人看来，因争夺姜千澄而起的战争。

沈放走后，张太皇太后立刻沉下脸，转头对姜千澄道：“随我来，有话与你谈。”

沈乔蹦蹦跳跳跟在二人身后，要跟着她俩一同进殿，被嬷嬷一把抱起，道：“小公主，太皇太后和姜昭仪谈事情，我们就别进去了。”

沈乔脚在空中乱踢，挣扎道：“你放开我！”

祖母脸色如此难看，她还是第一次见到，心中难免害怕，担心祖母说什么为难姜千澄，连忙蹦下地。

可沈乔才跑到殿门口，“啪嗒”一声，殿门已被从内向外关上，怎么推也推不开。

殿内侍奉着巨大的佛像，香炉生烟，庄肃威严。

一入内，太皇太后拐杖敲了敲地，对慢一步进来的姜千澄，冷声道：“跪下。”

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