落英州厨艺交流大会成功举办了九届。

其实所谓的交流大会就是三家大厨的私人聚会。

俗话说，同行是冤家，互相不服气。

落英州并不大。有名气的大厨就那么几家。

号称鬼手神刀的杨家，尤其擅长刀功。一把厨刀使的出神入化。无论什么样的食材，在杨家的鬼手神刀下，都能化腐朽为神奇。

杨家世代经营的四方源酒楼，生意火爆，远近闻名，每年都有孟都王城的人，慕名前来品尝四方源的特色菜肴。

杨半城是鬼手神刀的第十二代传人。

其他两家分别是面菩萨王尚升，水中阎王余渐仇。

王尚升绰号菩萨，顾名思义做的一手好面点儿。一双大手灵巧无比。做饭花样翻新。让人食欲大开。

落英州有一个传说，一个人快死了，家人问他有什么心愿未完。他就想吃一只菩萨做的烧饼。家人急忙去买，面菩萨出门游历，不在家。

家人无奈买了其他人做的烧饼，没想到临死之人只闻一闻，拒绝吃下，也不咽气。

一直捱了三天，存着最后一口气，等面菩萨回来。做了一个烧饼。

那人三两口吃完，大叫痛快，含笑死去了。

从那时起民间流传着面菩萨的面点，有仙丹妙药的功用。

王尚升就是上天派来的菩萨。

最后一位余渐仇，手艺也十分了得，他最擅长的是做鱼，各种各样的鱼，只要经过余渐仇的手，做出的滋味天下一绝。

人们都开玩笑。说余渐仇是水里的阎王。掌握着水族的生杀大权。只要是鱼，碰上余渐仇除了乖乖被宰杀。没有半点反抗之力。

落英州的这三个大厨，身怀绝技，在各自的领域执掌牛耳。

他们约定每年聚会一次，既交流也顺带比试一下手艺。

开始的几年，他们三人悄悄聚会，不想大张旗鼓的宣扬。

后来有好事者组织起来，起了个厨艺交流的大会的响亮名头，安排了多个比试项目，每个项目的胜者有一笔丰厚的奖金。

这三位都不是缺钱的主儿，他们都开着大买卖。奖金再丰厚也引不起兴趣。

但大会的组织者对外宣称。每年交流大会都会选出最后的冠军。这个冠军就是落英州第一大厨。

奖金无所谓，冠军的名头不能不要。

如果让对方得了冠军。其余两家至少一年无法抬头。

所以交流大会一年比一年激烈，火药味儿渐浓。

杨、王、余三家本来都是至交好友，为了争落英州第一大厨的称号，天天明争暗斗，再不如从前那样和气。

东方明听到这里，突然插话。

“组织者是谁？象你们都是有头脸的人物。等闲之辈也组织不了交流大会，能把你们三家组织起来比试，除了有头脑，还要有足够的财力。”

“唉，我们都是靠手艺吃饭的手艺人。虽然算的上家财万贯，但在落英州最有势力只有辛家。”

辛家？东方明眉头一皱。

朱多福脸色也十分难看，辛冠欺负他的情景历历在目。

“辛家的家主辛义清是落英州的府官，直接对孟都王城的皇帝负责。他听说了我们几家聚会的事儿，主动召见我们，说了他的想法。我们是平头百姓。哪敢反驳。”

“辛家为什么这么做？”

“他说为了督促我们精研厨艺。”

朱多福一拍桌子。

“你们厨艺精研不精研跟他有什么关系？这理由太牵强了。”

杨半城苦笑。

“我们也知道牵强，但除了接受别无他法。”

“他每年出钱出力组织交流大会，就没提别的要求？这不是吃饱了撑的。出钱出力什么没有别的目的？打死我也不信。”

对东方明的质疑，杨半城无言以对。

“开始几年，我们三家也疑虑重重，不清楚辛义清到底打的什么主意。但是几年下来。辛家还真没有别的要求。每届大会辛义清必到致开幕辞。在开幕辞中他一再强调。我们三人代表落英州最高的厨艺水平，开办交流大会的目的，是为了让我们可以互相学习，精研厨艺，共同进步。哪年他都是这几句。没有新意。”

东方明：“这么说，辛义清这个官当的不错啊。不图名，不图利。”

朱多福不同意东方明的意见。

“明哥，海涯村离落英州隔着一条河，我们乡下人进过几次城。虽然没进辛家官府，对辛家的所作所为还是有一些耳闻的。”