在沈令嘉待嫁的这几天，李嬷嬷又给她说了不少的事，都是关于宫里的老人的，比如说——　　　　“臧娘娘是先帝亲自替陛下选的元妃，乃是内阁大学士、礼部尚书的孙女，翰林院侍讲学士的女儿，如今生了嫡长女温恭公主和嫡长子太子殿下，因殿下年幼，宫内只以‘小爷’呼之，是两位太后娘娘吩咐的，怕叫的太重了，伤了小爷的福分。”　　　　“曹贵妃娘娘也是五品郎中的女儿，在潜邸时是太子良娣，养下了皇爷的次女淑恭公主，这位娘娘可得宠呢，满宫里都知道的。”　　　　“董德妃原是太子良媛，乃是翰林修撰的女儿，养下了皇爷的次子，浔阳王殿下。”　　　　“还有一位太子良媛，如今合宫都唤作宣夫人，入潜邸时本是七品昭训，后来养了两胎，虽说都没立住，可也做到了太子良媛。”　　　　“还有一位谢才人，这一位可了不得，不过一个教坊司的歌姬，偏入了皇爷的眼，原是东宫一个九品奉仪，一步一步升到了五品承徽，按奴婢说，这一位才是有手段呢，虽然皇爷登基，她如今又成了六品才人——这里头的道道，您自然能明白的。”　　　　“还有几位昭训、奉仪，都封了少使、采女、常在等等，没什么好说的了，只是有一样——诸常在、牛常在都是皇爷当年的司帐女官，这第一个女人的情分总是不同的，小主不必讨好，但也休得罪了，不好开交呢。”　　　　“小主的聘礼是皇家给办的，到时候直接送到小主家里去。嫁妆不用小主操心，皇家一起给办，像这栋宅子，以后就是小主的私产了，又有些首饰衣料，摆设顽器，帷帐家具，金银铜钱，都在库房里收着，小主要用时开库房就是了。”　　　　“奴婢既然分给小主，将来就都要仰仗小主了，小主好了，奴婢才能好呢。”　　　　·　　　　这些低位嫔妃都是没什么地位的，看名字也能看出来：九品的常在、答应、更衣、夜者也不过是宫人而已；八品的叫做家人子，意思就是良家女子；七品的长使、少使、选侍、采女勉强够得上低阶女官；从六品开始才算“人”。既然没有地位，也就不必行大礼了，挑个好日子一顶小轿接进宫里去，给皇后等人见了礼，皇后再带着她们去给太后磕个头就完事。　　　　沈令嘉算是赶上了好时候，四月初北方还不算很热，中家人子那身八品礼服也不太沉，和平时没什么区别，基本不大受罪。要是正经纳妃，光准备就得几个月，顶着秋老虎、穿着一身厚重的礼服、干站半天，非热晕了不行——可是话又说回来，哪个女人不愿意进门的时候越隆重越好呢？　　　　四月初五是个好日子，新选出来的十二个小妃嫔去长秋宫给臧娘娘行礼——坤宁宫是皇后受册封的时候才用的，平时皇后的寝宫都是长秋宫。十二个人分三排跪在地下行了礼，沈令嘉在第三排中间，接了赏，就听见一个挺和气，但是有威严的女声说：“起来吧，以后就是一家子姐妹了，要为皇爷开枝散叶才是，若起了坏心眼，那可就谁也救不了了！”　　　　小妃嫔们都瑟瑟地立着不敢动，坐右手第一位的女人笑道：“姐姐又吓唬她们，小孩儿可怜见的，都不敢动了——别害怕，你们主子娘娘最心软不过了，只要不出格儿，她是从不发作人的。”　　　　臧皇后笑道：“就你知道得多——妹妹们都认认，这是你们曹姐姐，闺名小蘋的。”　　　　众人就又行了礼，曹贵妃一样给了赏，随后又见董德妃，董德妃给了赏，笑道：“我的名呢是上清下辉——我听说今年的妹妹里有一个叫凝光的？”　　　　韦凝光顺势上前行了礼：“嫔妾见过娘娘。”　　　　董德妃笑道：“果然好个模样儿，咱俩有缘，连名儿都这么相映成趣的，本宫也盼着你早日坐到本宫这位子上呢。”　　　　满场气氛都冷了，谁都知道这连挑拨离间都算不上，明摆着是在敲打人。臧皇后恍若未闻，只管冲着韦凝光招手：“好孩子，这宫里见着家人不易，若想家了只管去替我服侍太后娘娘，去长信宫长乐宫都行。”　　　　董德妃脸上惊异之色一闪而过：“娘娘——”　　　　臧皇后却不看她，转过脸对着曹贵妃说：“凝光儿的母亲是西宫娘娘的堂妹，祖母是东宫娘娘的姑母，按说她这样的身份，就罢选了也使得，只是这孩子心忒实，孟夫人与常夫人都怕她在别人家里受了屈，只好送进宫来叫母后们照拂着罢了。”　　　　曹贵妃笑道：“果然是个实心眼儿的丫头，别怕，回头来我这，姐姐给你糖吃。”　　　　董德妃脸色一青，什么也不说了。　　　　次后又见宣夫人，也是和气温柔的贤妃样儿，一般给了赏。至于从谢才人往下，裴、班、诸、牛等人，位份太低，只能给“贺礼”，却不能说“赏赐”了。　　　　之后臧皇后又带着妃嫔们去给太后行礼，两位太后都赏了些金银衣料，只有给韦凝光的最厚，格外加了几个摆件。　　　　回去的路上，臧皇后笑着跟她们说：“你们别看宫里妃嫔足有几十个，比起宫殿来啊，那真是不够瞧的，大家只管住着吧，皇爷登基第一次选秀呢，房子就是这样空的。”　　　　旁人都不敢在臧皇后面前放肆，韦凝光却不怕，她是孟、常二家结盟的产物，小时候经长辈领着，出入宫闱不禁，大了才来的少了，是以臧皇后认得她，而董德妃一个过门才几年的妾不认得，今日才闹了笑话。她便扶着臧皇后问道：“娘娘，嫔妾能跟着别人一块儿住吗？嫔妾自幼胆小，一个人住实在害怕呀。”　　　　臧皇后笑道：“放心，我记着你这毛病儿呢——叫你去跟着你曹姐姐住，就在永寿宫，离母后、离皇爷都近，后头玉真殿又大又安静，好不好？”　　　　韦凝光笑道：“都托赖娘娘了，嫔妾一定多给娘娘做几双鞋袜。”　　　　臧皇后笑道：“要谢我，这点子东西可不行，你怎么说也得给我做一身衣裳罢？”　　　　韦凝光又笑着讨饶。　　　　沈令嘉位分低，几乎是在队尾了，也不怕人看见。她旁边一个江苏来的下家人子就与她咬耳朵：“韦才人真有体面，连主子娘娘也喜欢她，还给她自己挑宫室。”　　　　沈令嘉笑道：“那不是她一个人住害怕么，娘娘自然照顾她些，这也是应有之义。”　　　　施阿措也轻声道：“我要也有这么体面就好了，挑个僻静地方，擎等着三年过去，仍旧回乡，好过在这里一辈子看不见父母。”　　　　这句话说得周围几个都感伤起来，沈令嘉连忙笑道：“我看你这样好品格，只管等着更大的体面罢，到时候我们就都来依着你住，大家热热闹闹的，也可聊解忧思了。”　　　　众人安慰了些，仍旧往前走，回了长秋宫就开始分宫室：沈令嘉住在明光宫左殿，称涵香殿；施阿措住永华宫柔冶殿，跟着宣夫人；姜克柔住甘泉宫后秋棠殿；余者各有分属。　　　　臧皇后又宽慰她们道：“屋子早就收拾出来了，只管去住吧，你们的嫁妆也运进库房了，若有不妥的地方只管来找我，都高兴点，今晚上皇爷就要点人侍寝了，明日我叫人来送料子，给你们裁夏装。”　　　　众人都拜谢了，各自散去。