出戏楼往东，穿过几条长街，是条两旁栽满桂花树的巷子。

就是这条百余步长的小巷，硬生生将附近隔成了截然不同的两重天地——

巷子这头住的都是寻常百姓，哪怕临街有店铺，也不过是沽酒铺、馄饨摊、茶肆之类的，有孩童嬉闹，妇孺吵嚷。过了这条巷子，却都是高门贵户的豪宅府邸，住着数位皇亲国戚、公侯权贵，宅邸多为御赐。

曾俭带沈蔻去的，便是一位重臣的府邸。

襄平侯府谢家。

侯府的正门坐北朝南，两侧开了角门，修得极是巍峨气派。因着占地广，且家中子嗣众多住得分散，在府邸东西两侧又开了偏门，都是府里的人出入所用。

曾俭走的是东偏门，门房进去通禀，两人坐着喝了盏茶，便由小厮带着往东北角走去。

曲径蜿蜒，亭台错落。

穿过一片凤尾森森的竹林，两侧是药圃花田，当中一座小院矗立，因周遭都被竹林隔开，颇有世外清净之感。

沈蔻心中不由纳罕。

前世她曾随戚老夫人到侯府赴宴，触目所见皆是侯府的富丽堂皇，不说厅堂陈设皆是上等佳品，便是仆妇随从，都各个穿戴气派，当得起烈火烹油、簪缨繁华几个字。府中男丁女眷，也都热衷于宴饮玩乐，京城里但凡有点名气的取乐场所，皆有谢家人的身影。

谁知这里竟如此清雅？

想来其间主人也是迥然不同的。

沈蔻暗自吸口气，跟着曾俭进了小院，就见甬道旁槭树高耸，底下草丛碧翠，有位年轻的公子红衣灼灼，端坐在椅中，身上盖了条薄薄的毯子，长曳及地。

春光暖融，满院都被照得明媚，他也没觉得热，一头乌发拿玉冠挽起，那张脸也像是玉雕的，双目微阖，眉飞入鬓，清冷而精致。

听见曾俭拜见，他睁开了眼睛。

沈蔻站得不算远，因惊异于他的相貌，视线尚未挪开，这会儿男子睁眼，她一眼就看到他眼白的色泽似比旁人稍深，是很罕见的。

他的神情也颇清冷，不过比起江彻那种如同腊月寒冰的冷厉，他倒像春日山涧的泉水，是清凉浸肌的，却没那种慑人的寒意。

四目相触，沈蔻垂眉收回目光。

男子却仍打量着她，从头顶的冠帽到身上的青衫，再到脚下的皂靴，最后挪回她脸上，“你就是沈蔻？”

沈蔻愕然抬眉。

旁边曾俭微露歉然，“沈姑娘勿怪，进这药铺的人都须查明来路。”

所以她的底细早就被摸清了？

沈蔻怨念地瞥了眼曾俭，意识到身份早已暴露，忍不住压了压帽檐。

早说嘛！

为遮掩身形，出门前她缠了好几层裹胸带，这会儿被暖乎乎的日头晒着，里头都快闷出汗了。但这种话显然没法抱怨出来，何况这件事本就是她为生计所迫，有求于对方，便只能赧然地笑，“是我。”

“谢无相。”男子又道。

沈蔻遂屈膝为礼，“谢公子。”

谢无相颔首，目光落向她藏在袖中的那一摞纸笺，“戏本我看了，辞藻不错。但笔锋尚且稚嫩，有许多地方要商榷改动。我对戏本向来挑剔严苛，宫调曲文不容半点瑕疵，都得改到我满意方可排演成戏。你若不愿费这功夫，此刻就可离开。但倘若应了，就得写到不能赞一辞的地步，绝不容半途而废。”

说话间，神情稍添温和，却格外郑重。

沈蔻原只是以此换些银钱谋生，看他如此神情，不由生出肃然之心，颔首道：“我既做了这事，定会有始有终。”

声音不高，却柔软悦耳，暗藏笃定。

谢无相审视般盯着她。

沈蔻不闪不避，目无波澜。

片刻后，谢无相似是信了她的承诺，神情愈发温和，道：“既如此，我以千两买这戏本。随我来。”

话音落处，不远处侍立的老仆快步上前，扶着那把椅子，极熟稔地将薄毯收起。

而薄毯下的一切，便在此时尽数落入了沈蔻的视线——那椅子瞧着与寻常的躺椅无异，实则装了轮子和踏板，只是方才被曳地的薄毯遮着，瞧不出来。此刻老仆推着轮椅碾过青草地，谢无相虽红衣烈烈、姿容清雅，腿脚却纹丝不动。

如此人物，竟不良于行！

沈蔻才因那千两银钱的许诺大喜过望，瞧见这模样，顿生惊愕痛惜，忍不住低低吸了口凉气。

便是这细微动静，竟令谢无相遽然回头。

他猛地盯住她，眼神凌厉冰寒。

转瞬之间，方才的温和内敛便荡然无存，只剩锋锐如剑的目光落在她脸上，在春日暖融里看得人背后直冒冷汗。

沈蔻被他吓了一跳。

她再也不敢看他的腿，迅速收回目光垂下脑袋，亦步亦趋地跟在曾俭身后。

然而心里，却咚咚乱跳了起来。

*

宏恩寺，江彻盘膝而坐，面露失望。

原以为凭慧明大师的修为，能看出这噩梦背后的蹊跷，稍稍指点迷津，谁知他说了梦中情形后，慧明大师竟也无甚头绪。

这种事原就玄妙，非三言两语能理清的，江彻无法，只能暂且告辞出寺。

到得山门外，杨凝已候了多时。

见了江彻，他快步上前，附耳低声道：“王爷，先前那位失踪的薛氏露了行迹，就在襄平侯府附近，乔装成了老妇。谢侯今日称病告假，说是在府里休养。若两人果真有牵扯，那么红丸案里谢家肯定脱不了干系！甚至兴国公府与左相，恐怕都是遭了陷害。”

江彻闻言，神色骤然绷紧。

他看了眼宫城的方向，旋即飞身上马，向杨固道：“随我去侯府拜访，牵住谢峤。杨凝——立时调派人手，活捉那女人。”

说罢，夹动马腹，疾驰而去。