杨固远远侯在殿外，心里有些拿不准。

安插在米酒巷的眼线仓促来禀报，说沈蔻母女背着包袱出了门时，他便派人乔装追上去探问，得知沈家母女是要去长兴县住两个月。那地方已经出了京畿地界，骑马过去要挺久的，颇为偏远。

这种变动，理应禀报。

杨固原打算等江彻回府后再说此事。毕竟宫宴上帝后俱在，无数双眼睛盯着，若非要紧的公事，不宜贸然去打搅。而一对母女的行踪，着实不算紧要的公事。

但他也知道，这沈蔻与旁人不同。

她生了张与顾家姑娘肖似的脸，能够引得江彻留意，派他查问底细，暗中照拂。更别说这阵子每隔两三日，江彻总要掐着点儿去米酒巷附近转悠，风雨无阻。

杨固就算是个瞎子，也知道自家王爷是去瞧沈蔻的，还不欲让对方察觉。

如此鬼祟行径，着实迥异于往常。

遂匆匆进宫，请小太监到宴席上通禀，远远地侯着。等江彻快步过来，忙将事情禀明，又道：“属下怕耽误事，特地赶来禀报。若是冒失了，还请王爷责罚。”

江彻倒有点庆幸他及时来报，拧眉道：“她要去两个月？”

“说是要两个月多。属下去沈家的院子里瞧过，屋里的橱柜炊具都被遮盖起来挡灰，显然是要离开好一阵子。”

这怎么能行？

若是时日短些便罢，他熬熬就过去了，但两月之久……

可以想见，他要么得扛着成堆的公事频繁在两地间疲于奔命，继而引起有心人留意，给自身和沈蔻凭添麻烦。要么就夜夜被噩梦折磨，熬得头重脚轻，眼枯唇干。

江彻顿感头疼，“她不能离开京城。”

“那属下派人将她们请回来？”杨固迟疑了下，硬着头皮道：“只不过，将人拦住后该怎么交代呢？沈家母女俩没犯半点错处，若强行请回，恐怕会被当成公然拦路强抢民女的劫匪。”

“……”江彻脑袋更疼了。

他当然不是拦路的劫匪。

但此事玄之又玄，且牵系性命，绝不可为旁人所知。否则只消沈蔻消失一阵，他即便有钢筋铁骨，恐怕都熬不住连夜噩梦的折磨，迟早得精神崩溃倒下去。偏巧这噩梦古怪，除了去看沈蔻外，别无破解之法。

一旦沈蔻离开，无异于断了安神药。

更何况他已两日没见沈蔻了，若再耽搁，又得沉沦噩梦。

江彻这些年纵横沙场，千军万马之中都来去自如，何曾被这样被人牵着鼻子过？心头烦闷之极，面上却是惯常的淡漠冷清，带了杨固健步出宫。

这一走，江彻别说再回宫宴露面，连声招呼都没去打。

席上有心人见此，很快便传出了闲话，说永宁伯府魏家的姑娘贪恋穆王府的荣华富贵，特地请皇后代为撮合，图谋穆王妃的高位。结果倒好，穆王看了她一眼后拂袖而走，足见对她不满，半点都瞧不上。

闲话一旦传开，满京城没人敢公然议论江彻，只会看魏家姑娘的笑话。

这样的明枪暗箭，沈蔻前世领教过太多。

不过如今这些都与她无关。

她这会儿正靠着软枕，在马车厢里打盹。

*

从京城到长兴县有百余里之遥。

沈蔻和钟氏要去的是她舅舅钟问梅的新家。

钟家偏居江南，信奉小富即安，这些年虽也有些在北边的生意，却没挪过住处。后来沈有望出了事，钟氏怕娘家担心，也知道远在千百里外的兄弟们帮不上忙，便瞒着消息。直到二月里，钟家辗转从别处得知，钟问梅便将奉养双亲的事交于长兄，带妻子北上。

一则为儿子寻个名师指点，将来好考取功名。二则离得近些，方便照应沈蔻母女。

不过京城天子脚下，地贵而水深。

沈有望虽在京城为官，却甚少留意做生意的事，钟问梅不知底细，贸然过来经商未必能得偿所愿。反倒是长兴县，既有些钟家的生意在那里，又有他妻子娘家的人情，知根知底的，比京城方便得多。夫妻俩一合计，暂定住在那里，过两年再拓些出路。

这件事钟问梅已修书入京。

沈蔻母女俩这回过去，既为散心赏景，好让沈蔻寻些养家糊口的灵感，也为骨肉团聚，瞧瞧许久未见的血亲。

马车驶过官道，和风细细。

侧窗的软帘被掀起来，风里混杂泥土的清香，两侧杨柳桑陌落入半眯着的眼缝里，愈发令人昏昏欲睡。沈蔻索性闭上眼，才舒舒服服打个哈欠，忽听后面一阵蹄声得得而来，旋即，车夫“吁”的一声，缓行的马车猛然顿住。

沈蔻才笼来的睡意被惊散，不由睁开眼坐起身。

旁边钟氏起身掀帘，去瞧外面动静。

她借着掀起的缝隙瞥出去，一眼就瞧见马车前有个男子策马而立，身着黑衣，腰悬冷剑。