桃枝捻了捻自己的手指，有斧子磨出的薄茧、刻刀划破的伤痕。为了太后的五十万寿节，她准备了三年，空闲时便扎进寺庙附近的密林，几次险些命丧野猪口中，终于寻到一颗金丝香樟木，又花费一年时间雕刻佛子在婆陀树下静修顿悟的故事，只差几笔便能完工。

烟雾缭绕中的陈太嫔眉眼轻蔑，她是桃枝的祖父清宗赵康身边的老人了，在东宫时只是个通房，那时周朝建国不久，各地还有小股割据势力，她的哥哥能打仗，有了些军功，高祖恰好要拉拢寒族人才，陈家那几年作为新秀家族，很是风光。后来陈家后继无人，家财都败光了，只剩下一个爵位，陈太嫔出身市井一朝得志，又嘴碎又刻薄，终先帝赵康一朝，只封得一个贵人。

其他太妃要么多病避世、要么性情温和，背后多有家族支撑，时不时派人慰问，陈太嫔不敢招惹她们，只不时贬损年幼的桃枝，过过嘴瘾。

“本宫记得年轻的时候，杨太后就推崇穿素衣、尚节俭，怎的，你娘竟没教你，要讨好杨太后，便不要穿这些个晃人眼睛的艳俗颜色。”

“小时候还挺有趣的，说不得你娘，说了便哇哇大哭，还作势要打我，越长越古怪了……”

桃枝静默不语。

“也不像皇帝，他虽痴傻，心却赤忱，每年来寺里祭祀，还恭恭敬敬叫一声娘娘，莫不是如传闻所言，你其实，是你娘和前年被斩的李太医私通所生吧？”

她吐出一个烟圈，回神只见那小姑娘提着水桶快步走到窗边，还未反应过来，半桶水浇上门面，严寒透骨。炭盆一阵滋啦啦响声，炭火瞬间熄灭。

“你……反了你了！”她扔下水烟，撑着桌案晃晃悠悠站起来，头脸上滴着水，“红儿！红儿！”

“小兔崽子，本宫非得请慧觉好好教训教训你，皇帝见了本宫还得叫一声娘娘，枉你为杨太后祈福多年，竟学不会敬重长辈！”

“请太嫔娘娘如实禀告。我也会如实禀告慈静大师，太嫔口出秽语，对我的父皇不敬。就算我不是周朝的公主，只是父皇的女儿，也万万不能容你这样侮辱我的父亲。”

“红儿，送咱们太嫔娘娘去更衣吧，这么大年纪再受了风，熬不过去可怎么办？少了你这跳梁小丑上蹿下跳的表演，太后会觉得无趣的。”

清冷话音落下，桃枝把水桶扔过窗户，砸在还跳跃着火星的炭盆上，盖住那块烧得焦黑的金丝香樟木。

跨出静心苑的大门，她胡乱抹净了眼泪。

她是自愿为太后祈福的周朝六公主，是自幼被慈静大师预言身有佛缘，在佛门熏陶下一心向善的檀越，只要回宫，只要回宫，她便能得到父皇和母妃的宠爱，作为名声最好的公主，得到言官的推崇，下嫁显赫世家，安安稳稳的度过一生。母妃会以她为荣。

“灵絮，你未专心。”

桃枝回神，她正坐在蒲团上，面前是密密麻麻的经文，每日带她做早课的慈静大师耷着长眉未曾睁眼，用温和的语调唤她的大名赵灵絮，警醒她。

她心里的确有所思虑，乖乖认错，复又低声念经。

“息念忘虑，佛自向前。灵絮，你为何心有忧虑。”

“母妃今日将来探望，是以心中欢喜，大师教我如是一切法，尽在自性，自性常清净，日月长明。我知错，万不应得意忘形。”

“你有忧虑，不是得意、不是欢喜。”慈静睁眼，望向座前跪着的女孩，“你极有慧根，却生性多敏，总会钻牛角尖。佛经你抄三遍便能烂熟于心，我嘱你抄三百遍，是为磨练你的心智，你的出生注定未来道阻且长，望你苦中作乐，忧虑时，常记静匀吐纳，调息己身，世事纷扰，便不会扰你心神。”

从桃枝有记忆开始，慈静大师便是这副眉毛胡子花白的模样，她心下感动，笑得天真无邪：“大师放心，这些年的教导，灵絮都铭记于心。说起来，连灵絮这个名字，也是大师为我起的。”

她还要说什么，“咚~咚~”远处传来敲钟声，她合上佛经，俏皮笑道：“到放饭的时间了，大师，灵絮先行告退。”

走到窗外，一声轻咳让她回头，慈静目光中的慈爱如大海宽阔无际，“灵絮，千万记着，于诸有言，常怀慈悲。”

“将要变天了。”慈静目视少女离去的身影融进苍茫的日光里，目光辽远。

寺里今日接待香客，许多人从外地慕名而来，攀上数百级台阶，参观这座周朝国寺。

桃枝一路走来，遇见不少生人，一对夫妇一人一手牵着个白玉般的女孩儿走过，女孩儿喊累让爹爹抱，男子笑她娇气，弯腰一把抱起。桃枝下意识目光跟随，直到他们走远。

她怅然若失，正要离去，头上忽然遭个东西砸了一下，那东西圆溜溜地滚了几步，是颗油光水滑的大桃子。

又一个桃子砸到她背上，桃枝往外走两步，眯起眼睛迎着日光往上看，一个少年抱着树杈，奋力伸手去够枝桠的桃子，“三个、四个、五个……”

一个个桃子掉下来，他念叨着：“我一个、娘一个、爹一个、意柔意安分一个、沈福一个……应该够了。”

等他从树上跳下来，却见一个嫩生生一身桃红的少女站在树旁，手中捏着个桃子，眼眶和抿起的嘴唇也红得像桃子。

他屏住呼吸，阳光下她桃心状的脸庞似块无暇白玉，他喃喃道：“妹妹……可是桃子精？”