潮州府和漳州府交界的地段，有一座不起眼的小县城，名叫大埔县。

大埔县坐落于群山之中，的西北侧有一条河流，名叫韩江，西南方向有另外一条河流，名叫梅江。

两条河流交会的地方形成了一道类似于十字路口的河口，这里有一处小镇，名叫三河镇。

而这座人口不足2000人，处于群山环抱之中的小镇，就是此次汉军和清军决战的战场。

8月15日，清军抵达龙岩。

三天之后，清军的先锋进入了永定县，在此期间，双方的斥候在永定周围爆发了激烈的交火。

由于汉军的火器占据优势，清军在斥候战中没有占到便宜，持续一个星期的交火导致清军伤亡了百人，而汉军只有不到十人阵亡，双方的伤亡比接近10:1！

因为无法击溃汉军的斥候，导致清军的斥候无法有效的侦查到汉军的动向。

但是，他们判断，汉军如此激烈的反应，调动如此多的斥候来阻拦他们的侦查，这意味着，汉军的主力肯定就在附近。

消息传到左宗棠的手中，他立刻下令，调遣麾下大将刘锦棠率领一万大军进攻大埔城，目的是争夺三河镇东侧的制高点，掩护大军沿着韩江河滩向南进军。

刘锦棠是今年21岁，他十五岁从军，原来是湘军中的一员，后来被左宗棠看中，从湘军那边带了出来，跟随着他一起创建了楚军，是左宗棠的左膀右臂。

此人有勇有谋，接到命令之后，立刻带军绕开了永定城，从南边的山区迂回进军，出其不意的出现在了大埔城的东侧。

如果此战的敌人是太平军或者是其他军队的话，刘锦棠此举必定能取得出其不意的效果。

但是很可惜，汉军早已有所防备，在他出击的时候，就已经从大埔城撤出了军队。

刘锦棠辛辛苦苦带着军队翻山越岭，忍受高温、瘴气和山涧虫蛇的袭扰，结果到头来却只得到了一座空城！

如果换成一般人的话，只怕要气的破口大骂了！

但是刘锦棠本人却并未这样做，相反，看到汉军很识趣的放弃了大埔城，选择后撤，他反而还赞许了起来：

“贼军倒是很聪明，舍弃了大埔城，以免遭到我军合围，从而承受更大的损失，他们倒是很识时务！”

“告诉大帅，大埔城已在我军的控制之下，大军可以安心南下了！”

虽然没有抓到敌军的主力，但是占领了大埔城，对于刘锦棠而言也算是完成了任务了。

拥有大埔城这个制高点，他们可以从东侧掩护楚军的主力南下，不用担心遭到敌人的伏击。

而收到刘锦棠派人送来的消息之后，左宗棠心中也松了一口气。

“我原本看到粤省地方的那些官员们递来的告急文书，还以为这支贼军有什么特别之处，现在看来，他们也不过如此，跟一般的流寇没什么区别嘛！”

汉军不战而逃，这让左宗棠的心中对汉军产生了一丝轻视，不敢正面作战的敌人，自然无法赢得他的尊重。

“大帅说的是，叛贼虽然攻占了两广的不少城池，但是这些地区本来就没有多少兵力，两广的大多数军队都被调到北方去参加剿灭太平天国的战斗了，剩下的不过是一群老弱病残而已！”

听到左宗棠的话，一名年约四五十岁的中年文人，开口说道：

“即便是他们听到贼人造反的消息，紧急扩充了军队，那也不过是一群不会打仗的农夫而已，跟正规军比起来，自然是大大不如的！”