“在这里，首先请准我向公使阁下，并通过阁下向贵国政府表示最诚挚的感谢及崇高的敬意”

擅与同列强打交道的袁世凯当然知道在时候应该给对方戴高帽子，而此时在给对方戴高帽子的时候，他却有着与过去截然不同的心境，甚至隐隐有与对方平等而坐的想法。

面对袁世凯的恭维，朱尔典连忙说道。

“我本人和我的政府，均以最大的热忱，希望阁下能够保全中国的利益，中国的领土，这是英国作为世界大国应尽的职责”

说罢二人又相对仰面哈哈大笑。

居仁堂的小客厅，一改昔日的肃穆和恐惧，变得温和、欢快起来，连桌上放的那只转动着珐琅烧成的小人的金钟钟声，也显得格外清脆、嘹亮。

朱尔典吸着雪茄，从太师椅上站起来，踱步到袁世凯面前，轻轻一笑，说道。

“我刚才进来时，注意到大总统似乎心情不错啊”

“公使阁下，今天正值秋爽，不知公使有没有兴趣陪我一同游览一下这曾经的皇家林园”

“有大总统相陪，实在是荣幸之致”

说着，二人便慢步来到中海，恰看到一片梅树林边，虽然那梅树簇簇枝头未着梅花，但朱尔典却借景说道。

“腊梅是落叶小灌木，属腊梅科。中国有一本古书，叫学圃杂疏，那上边说腊梅原名黄梅。是时候改名的呢似无考证。但是，你们古时的文人王安国，北宋熙宁间尚咏黄梅，而到了元桔间，苏轼、黄庭坚便改称腊梅了。这样看来，腊梅之名称应起在1068年至1094年间。大总统说对吗”

虽说是中国人，但袁世凯何曾研究过这些事。王安国也好，黄庭坚也好，他们的诗作他也很少读过苏轼的作品他虽然读过一些，因为情调不合，也是读过便丢下了。他知道身旁的这个英国人对中国的历史，文化知道的太多了，所以才称得上是位真正的“中国通”，与那些所谓的中国通不同，身旁的这位中国通不仅了解中国的时事，同样了解中国的历史和文化。所以，他便轻点下头应该：

“也许吧。公使阁下对中国历史文化之熟悉，倒是令蔚亭汗颜了”

在朱尔典的面前，袁世凯并不需要隐瞒，不知道就是不知道，更何况在袁世凯看来，很多事情最怕的就是不懂装懂，外行人在内行人面前装懂，那才真是惹人嘲笑，与其那样，反倒不如直接承自己不如人。

面带微笑的朱尔典又接着说道：

“中国的梅，品味最多，粤雅、梅谱、花史，连本草纲目都曾作过分门别类详述，大约不下十几种，并且多与文人雅士的轶闻趣事有关。实在是中国文化的一片高洁天地。”

袁世凯被说得频频点头。他知道，身边的这个英国人引出这番话，本意并不是赏梅，现在梅花未现，又岂有赏梅之需？他不过是想以梅作媒，引出话题。

欧战的爆发，虽让英国暂时放缓了在亚洲，在中国的注意力，但是却从未使朱尔典放松过，可以说对中国的一举一动，朱尔典都非常关注，更何况是在这个特殊时期。今天清晨，朱尔典接到一个报告，昨夜袁世凯突然邀见了总统顾问有贺长雄，在有贺长雄离开总统府后，其便前往日本公使馆，随后日本公使馆先后经东交民巷邮局，向国内发出多达数十封电报，一夜间，可谓是电报往来不断，突然的异常，朱尔典当然注意到了，就在他还未能明白了袁世凯想干，为日本公使馆和国内的联络突然增多的时候，袁世凯却主动邀请他来总统府，所以才有了这会的借梅题发挥。

今天请朱尔典过来，就是为了让英国为中国出力的袁世凯一直在等着机会把那件喜事说出来，然后借英国之力，从而通过外交渠道解决胶澳事迹，这会一听朱尔典提到梅花，自然是眼前一亮，顺着他引起的话头说道。

“不经一番寒彻骨，哪得梅花扑鼻香这句话说的好啊”

呤出这两句后，袁世凯又望着梅林后的中海说道。

“公使阁下，还记得我曾说过，在这场没有退路的冲突中，我以及我们中国是要在一万个不可能中，寻求那一个可能那就是击败敌人”

不自主的，袁世凯引用起了李子诚给他的电报中的一句话，曾几何时，袁世凯甚至觉得李子诚的这句话说的些狂妄，在他看来，最好的局面就是日军于胶澳僵持不下，最后他再通过外交上的努力，给日本人一个台阶，然后双方媾和，可现在，局面却完全不一样了，甚至可以说是陆军航空队的大胜，从根本上扭转了局面，现在的局面对中国非常有利，同样也非常有利于外交解决。

“大总统之决心，绝非他人所能理会大总统之坚持又岂是他人所能理解？”

朱尔典连忙出声称赞道，熟知中国人，同样熟知袁世凯的他，知道袁世凯要说正事了

“唉，身为中华民国之大总统，自然要千方百计，以谋国事，决心也好，坚持也罢，为国事计，也只能如此了。”

先是一叹，接着袁世凯又继续说道。

“剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”

再次引用一首古诗后，袁世凯神情严肃而带着些喜色的补充道。

“昨日，我却是在经历两月之苦寒后，终又嗅得这满面扑鼻香了”

说着袁世凯突然放声大笑起来，在朱尔典还未能明白他的意思时，笑容一收敛，他又一本正经地说道：

“想来公使阁下早已知道，胶澳变起之后，我江苏陆军于胶澳血战，得维今日胶澳两军胶着，日军虽三次增兵，两换司令，却又未能得进一步”

“是的，我并且代表我个人向大总统阁下能够拥有如此顽强之军队而表示致意我们很想知道一下，大总统下一步棋打算如何走，达到一个目的”

朱尔典顺着袁世凯的话说道，在他看来，昨天日本公使馆的异常举动，会不会意味着中国已经决定做出某种程度上的让步，而这种让步的底线又在那里？

正想向这位堪称莫逆的老朋友，道出昨日大胜的袁世凯却是突然严肃起来，对他而言，现在恰正是一番苦寒后，初得梅花芬芳之际，不过，他却清楚的意识到，现在并不是得意的时候。

“公使阁下，一月前，日本作出派出第二军之决心，意在断江苏陆军之后路，侵我连云，为达成其目的，其派出最为精锐之第一舰队”

从袁世凯的言词，朱尔典能感觉到他的无奈，一个没有海军的国家，面对这样的威胁，考虑退让，也是可以理解的，这早在意料之中，在日本的动作中，英国能做的也就是让日本做出背书，限定战区，从而达到保全中国的目的。

“自日本作出这一决定，我可谓是食不安，寝不着，这弱国之大总统之压力啊”

感叹之余，袁世凯看着朱尔典说道。

“阁下是了解中国的，以日本之蛮横，中国若想要以外交结束胶澳冲突，都必须做出巨大让步，牺牲大量国家之利，可无中国的现状却不允许中国做到这一点，所以，本大总统也只能咬紧牙关，硬撑下来。”

“的确。”

朱尔典点了点头，对于袁世凯的苦处，他岂能不知，一边有李子诚借胶澳事变煸起民意，意在保全中国之利益，另一边又是党人于日本，受日本支持，面对这种情部袁世凯可谓是左右为难，若是行以议和的，袁世凯只会成众矢之的，若是拼死一战，中国又何以为战，有时抛开英国的利益，在心里，他甚至同情这位老朋友。

“大总统难处，非他人所能理解啊。”

“是啊，他人不能理解，百般误会也只能本大总统自个忍下了。”

朱尔典点点头，隐约的从袁世凯的话中，他得到了结果，看来中国已经决定作出巨大让步了，是牺牲胶澳，还是

“我想问阁下一个问题，中国准备”

不待朱尔典把话说完，袁世凯连忙打断朱尔典的话，想让他震惊归震惊，但却不能让他自己堵死自己的路。

“公使阁下或许还不曾知道，昨天，江苏方面给我吃了一颗定心丸。”

面显微笑与得意的袁世凯转过身，看着朱尔典几乎是一字一句的说道。

“昨天，江苏方面，不仅击退入侵的日军，还重创了日本舰队”

？

有些惊讶的朱尔典望着袁世凯，一时间甚至都没能反应过来，江苏方面重创了日本舰队？他们用？水雷吗？

“而且击沉了日本海军第一舰队全部八艘主力战舰，现在日本海军，可以说，已经一夜退回至十年前，虽仍可堪一战，可实则却是不堪一击”

“啊”

又是一句如晴天霹雳似的话只震的朱尔典半晌都未能回过神来，这怎么可能呢？击沉八艘主力舰，这意味着？或许他是一个中国通，但他同样是一个东方问题专家，他清楚的知道第一舰队的八艘主力舰，可以说是日本海军的精华所在，而现在却被击沉了

“这是真的吗？会不会是虚报战果？总统阁下”

朱尔典有些不可思议的直接问道，在他看来，这或许是地方上的军官在那里虚报战果，如此虚假的战果，即便是无知的孩童也看出其中的水份。

可袁世凯却一边摇头一边说道：

“哈哈，老朋友，我告诉你，这个战果已经确认了，很快，日本人自己也会承认”