迟暮宫的大门门终日紧闭，里头的人被外面遗忘，除却一日三餐有人送饭，几乎从不与人打交道。谢贵妃打理后宫，逢着除夕与仲秋，一年两次给这些苦命的太妃们送些东西，彰显皇家的恩典。

瞧着一个个神色木然、行动迟缓，早便被世人遗忘的先皇太妃，谢贵妃暗自下定决心，不管付出多大的努力，无论如何不能布她们的后尘。

见母亲与兄长意见一致，她极缓却又是极坚定地伸出手去，与母亲和兄长握在一起，低声说道：“既是没有更坏的结局，咱们便一起再搏一把，且看看最后的赢家是谁。”

宣平候世子频频点头，将自己与何子岩已然说上话的消息告诉谢贵妃，预备着出了十五便由谢贵妃去求仁寿皇帝的允许，收了这位义子承欢在膝下。

下定了决心去做，谢贵妃反而比回府时显得轻松，午间世子夫人安排的宴席上，她将仁寿皇帝与德妃娘娘的赏赐取出，命人摆在老夫人房中，又送了好些锦缎布匹、衣裳首饰给府里过年，连家里的奴仆都在人在份放了赏。

得了谢贵妃如此眷顾，世子夫人受宠若惊，连连向谢贵妃谢恩。谢贵妃态度可亲、言语和蔼，还特意敬了世子夫人一杯，谢她替自己在母亲面前尽了孝道。

宣平候夫人适时发话道：“贵妃娘娘这些日子心神不宁，总想起从前的旧人。她在宫里不方便，你明日多带些银钱，替她去庙里上柱香，好生念叨念叨。”

老夫人虽说的隐晦，世子夫人却晓得想必是哪一缕屈死的冤魂作祟，让谢贵妃寝食难安，这才生出超度的法子。

宫里头大约没有手上不沾血腥的人，她聪明地不去发问，只起身柔顺地应道：“媳妇晚些时便预备下东西，再手抄几卷佛经，明日一早就去庙里上香。”

谢贵妃听得满意，又与母亲兄长意见一致，点明了往后的道路，这趟娘家走得十分开心，用过午膳后心满意足回了宫，留下世子夫人却是有口难言。

临近了年关，家家户户忙得不可开交。世子夫人方才应承得痛快，实则是无法可想。她手上掌着中馈，到了这个时候更没有一点空隙，偏偏方才容不得她反驳半句，只有笑着应承。

送走了谢贵妃，世子夫人忙着预备第二日上香的东西，再抄写许下谢贵妃的佛经。在老夫人那边侍候完了晚膳，世子夫人自己只来得及喝了两口稀粥，又急着传唤管事的婆子们，吩咐着第二日要做的事情。

直待冬夜渐深，世子夫人才将各项杂务打理明白，婆子们陆续离去，正房里消停下来。无端受了这场累，她守着世子难免埋怨两句，指望丈夫说几句好听的抚慰自己，反被世子训斥不知轻重缓急。

世子拂袖而去，到了小妾房里安歇，留下世子夫人气得瞠目结舌，又不敢误了明日上香的时辰，只好独自宽了衣躺下，心上对谢贵妃兄妹多了些怨恨。