昔日的叶贵妃与叶蓁蓁的母亲本是义结金兰的手帕交，两个金枝玉叶的大小姐一个入宫为妃，一个则成了昌盛大将军的妻子，又成就了同样的金尊玉贵。

两人还曾戏言，若日后育有儿女，要么义结金兰，要么便续秦晋之好。

只可惜叶蓁蓁的母亲诞下叶蓁蓁之后身子便一直不好，导致气血两亏，早早撒手人寰。而谢贵妃入宫多年，虽然得尽圣宠却一直无后，这诺言迟迟无法兑现。

见叶蓁蓁低眉敛目，一幅恬柔的模样，谢贵妃却想起她那日因为何子岩的事情与自己打太极，深深怀疑这小女娃儿并不是面上看的这般温顺谦恭，她出宫大约另有企图。

叶家大宴宾客到是一桩好事，谢贵妃也想趁机瞧一瞧，失了昌盛将军这条人脉，昔年他的旧部还有多少能聚拢在叶家周围。

瞅着叶蓁蓁泡了茶来，谢贵妃并不要她抚琴，而是拉了她坐在自己身畔，轻轻一点她的额间，拿话去套叶蓁蓁的心事：“痴儿，你的心事本宫也晓得几分，只可惜他是德妃的儿子，与咱们离着心。你如今年纪还有些事咱们从长计议。”

叶蓁蓁脸上浮起一片烟霞如锦，却是轻轻起身行了个礼，让忽闪着的睫毛深深遮住眼脸：“蓁蓁谨记贵妃娘娘的教诲，一切但凭贵妃娘娘做主。”

心间的小九九轻轻拨动，叶蓁蓁想的便是自己离了长春宫，谢贵妃的手还能伸到叶家不成？谢贵妃却是瞧着她的睫毛如双翼舞动，神情里多了些扑朔迷离，早便暗自留了心。

陶灼华果然一早便命人送了贺礼过来，晓得谢贵妃不待见青莲宫的人，菖蒲并不进去讨人嫌，而是一直等在长春宫外。远远见到叶蓁蓁的身影，才上前屈膝行礼。

叶蓁蓁接了那尊和田玉的寿星，目光复杂地盯着菖蒲，沉默了许久才说道：“可惜昨日无缘一见，替我谢谢你家郡主。”

春风扬起叶蓁蓁葱绿色妆花披风的一角，露出里头月白色的芝兰勾边长裙。再回首望了一眼长春宫，叶蓁蓁疾行的身影竟似有些决绝。

菖蒲离了长春宫，并未接着转回，而是折向内务府，寻了那位新上任的总管说话。打听得这总管除却喜欢收藏些鼻烟壶之类的，再无旁的嗜好，前次出宫时陶灼华特意托人买了两只西洋的舶来品，让菖蒲悄悄送往他的手上。

如今菖蒲与他愈加熟稔，连番地听他讲些宫中旧事，将六公主、七皇子的身份，连同如今那位高嬷嬷的来历，都打听了个清清楚楚。

高嬷嬷与七皇子的生母，两个人都不是选秀进的宫廷。事情牵连到一桩几十年前的旧案，一场科举舞弊案牵连甚广，两个人都是那场舞弊案的受害者。

七皇子的生母闺名许馨，是昔年名动一时的翰林院许大学士的嫡亲孙女，许大学士获罪之时，这位许馨不过七八岁的稚龄，便没入宫中为婢。

那位高嬷嬷便曾是许家的旧婢，受家主牵连一并罚没到宫为奴。想来那一日高嬷嬷遭难时，许馨认出了家中旧婢，这才苦求先皇后出手。