忍冬独自一人坐在临窗的绣墩上，依然与大伙儿格格不入。

只是她如今学了乖，瞧起来异常沉默，到似是安份守己。听得娟娘唤她的名字，忍冬便将手上绣的一双布袜放下，默不作声地向陶灼华曲膝道谢，再捧起块切成三角的西瓜，悄悄倚着窗边的立柱啃了起来。

陶家如今百废待兴，老管家忙得脚不点地，陶灼华本是有心立刻发落忍冬，却只好再等些时候。她拿银签子挑着西瓜，略显玩味地注视着忍冬。忍冬察觉那一道审视的目光偶尔在自己身上环绕，便将头垂得更低，并不与陶灼华目光相接。

算算时日，陶超然一家出海已然一年，陶灼华依旧接不到舅舅音讯，总是心间梗着根深刺。六月初十那一日，想着离上次出宫又过了几日，陶灼华便又向德妃娘娘告了假，想要再去寻老管家说话。

着了娟娘替她新制的湖绿色凉绸阔裙，再罩了件玉簪白的右衽掐牙滚边半臂，陶灼华拿着出宫的对牌，带了娟娘与茯苓去东风醉酒楼寻老管家。

比之上次前来，东风醉已经重新修缮过，显得更加古朴典雅。老管家特意在后头专辟了几间净室，都依着从前陶府旧居的样子布置，预备陶灼华过来说话。

另有条长长的过道隐在一片青砖黛瓦的厢房后头，两旁植了些雏菊与苍兰，通往一个被修竹半遮半掩的月亮门。打开月亮门，便通着老管家在槐荫胡同购置的宅院角门。老管家精心算计，将陶府与东风醉连在了一起。

闻得陶灼华再次出宫，老管家喜不自胜。他拱手行了个礼，笑咪咪地说道：“表小姐，咱们终于盼到了老爷的来信，您且随我转去陶宅，咱们坐下来细读。”

陶灼华听得欣喜万分，也顾不得寒暄，便要老管家赶紧引路。老管家喜滋滋地立起身，亲自引着陶灼华穿过过道，再打开了月亮门上紧锁的鎏金双环铜锁。

绕过一块粉垣灰瓦的大照壁，老管家领着陶灼华拐了几个弯，便到了陶府的后院。瞧着熟悉的景致，陶灼华眼前豁然一亮，如今的陶府后院居然与青州府的旧居有着十成相像，浑然是陶宅原样不动地搬来大阮。

老管家走马观花，领着陶灼华略瞧了瞧后院的布置，指着东跨院里那些错落有致的迎春道：“表小姐，这便是您上次念叨的那些迎春，这里刚刚修缮好，老奴便都使人挪了过来，如今剪去了旺条，今冬里一定长长势极好。”

睹物思人，陶灼华有些百感交集，她弯下腰去轻抚着迎春被剪得短短的枝条，又想起从前母亲在花前盘桓的孤影，忍不住轻轻叹了口气。

老管家将陶灼华迎进后院的正房，里头依然如同陶府里从前的每一个夏季，临窗的大炕上是玉色的簟席，炕几上有几枝新鲜的荷花，两旁的坐椅上搭着茶色暗纹的坐褥，后头的紫檀木花架上有两盆崎岖的铁树，开着艳红的花朵。

除却院中的香樟树未曾长大，一切一切都宛如从前的模样。陶灼华喜得连连点头，冲老管家轻轻一福道：“您老人家实在有心。”老管家侧身避过，却是笑得皱纹都舒展了开来。