疏影沉沉，谢贵妃脸上浮起清浅的微笑，她雍容地拨了拨腕上一支沉香木的浅口镯子，招手唤李嬷嬷过来说话。

谢贵妃压低了身子，在李嬷嬷耳畔仔仔细细地吩咐道：“告诉那几个奴才，叫她们进到青莲宫里便把眼皮子放亮一些，没事多做活、少说话，莫在主子面前晃悠。本宫这里放长线吊大鱼，叫她们一点一点渗透进去，若有哪个沉不住气急着邀功，便是嫌自己活得太过长久。”

李嬷嬷认认真真听着，一双死鱼般的眼中透出丝丝光芒，冲谢贵妃轻轻一挑大拇指，由衷赞道：“还是娘娘想得长远，奴婢这便去办。”

“如今德妃掌着内务府，一点子风吹草动都会落入她的耳目，嬷嬷你谨慎着些，万事不许亲自出头，可记好了没有？”

谢贵妃将袍袖一抚，曼妙的美目中透出一丝凌厉：“没了忍冬那个丫头有什么稀奇，过不了多久，青莲宫里依旧会有本宫的耳目，看她如何防范。”

距离忍冬销声匿迹已然有段时间，当初依着瑞安的授意，忍冬与谢贵妃和高嬷嬷私下都曾有过联系。谢贵妃曾想借刀杀人，凭着忍冬除却陶灼华的心腹，好叫她掌握在自己手中，做为与瑞安叫板的底牌。

奈何功未立、将先折，忍冬悄然之间便没了声息。若说这背后没有德妃娘娘的手笔，谢贵妃才不信陶灼华有那么大的本事。

若说从前谢贵妃与陶灼华作对只为演一出戏，掩盖她与瑞安往来的事实相相，此时此刻，谢贵妃已然对陶灼华动了杀机。

本来旗鼓相当的对手，谢贵妃与德妃娘娘半斤八两各不相让，却因着陶灼华的介入，让天平往德妃娘娘那边稍稍倾斜。

若要将一个人踩在脚底，最好的办法便是先断去她的臂膀。在谢贵妃看来，德妃娘娘与陶灼华之间分明有了这么一丝同盟关系，两人已然护为援手，明里暗里都将矛头对准了长春宫，但凭这点便让她无法忍受。

贴身的宫人无法替换，那些个洒扫粗使的丫头却不引人注目，谢贵妃长居高位，手底下自然有亲信之人。李嬷嬷这次到未出岔子，连内务府总管也不惊动，只依例循规，不声不响换下了青莲宫里两个年纪大些的粗使宫人，另指了两个伶俐的小丫头过去。

转眼间已近三九，北地的气候越发寒冷，宫里处处玉树琼枝，却又因着仁寿皇帝的圣诞临近，纷披了大红与真紫的彩绸，愈发显得耀眼。

一排排绘有五福同寿图样的朱红灯笼在廊下摇曳，假山石上的水仙、腊梅等花草傲雪凌霜，摆得错落有致，御花园里已是叠翠涌锦般美不胜收。

德妃娘娘依旧不厌其烦，一大早身着带有兜帽的莲青色狐裘大氅，将各处再巡视了一遍，又指了几处地方叫内务府总管去改，方搭着绮罗的手回去用早膳。

行至长春宫前，天光早已大亮，却瞧得门口人影寂寂，宫门只略开了半扇，几个粗使的宫婢身着淡青色的棉比甲，正在小心翼翼清扫着殿前的积雪。