朱元璋梦寐以求的盛大节日终于到来了，应天城沉浸在欢乐吉祥的气氛之中。

家家张灯结彩、清扫门庭。千年古都金陵要以崭新的面貌，迎接新皇帝登基大典。

时辰已到，祭仪开始。首先是柴祭迎神。朱元璋焚香后，率众臣集体叩拜，然后宣读祭天祝文。

祝文宣读完毕，朱元璋率众臣饮祭酒、吃祭肉。

然后进入送神阶段：坛燃起大火，将玉帛埋于地下。

朱元璋率众臣一齐跪到地，仰望长天，注目送神。至此，祭天仪式宣告结束。

那是在新年的伊始，在应天城内将举行隆重的登基大典，一个新王朝即将在这里诞生。

飞雪报春形势喜人，一派欢歌笑语回荡在应天城内。

建国在即，新帝登基的准备工作正在紧锣密鼓地进行着。

李善长率文武百官奉表劝进朱元璋为帝，朱元璋认为此等大事不能潦草行事，应当按着礼仪办理。

洪武元年正月初四，朱元璋即皇帝位，定国号大明，建元洪武，建都应天，天朝历史又一个盛大的王朝宣告建立了。

其实，大明这一朝代名号的决定，事前曾经经过长时间的考虑。

历史的朝代名称，都是有其特殊意义的。

大体可以分为四类：第一类用的是初起时的地名，如秦朝和汉朝；

第二类用了所封的爵邑，如隋朝和唐朝；第三类用的是特殊的物产，如辽和金；

第四类用的是文字的含义，如大真和大元。

大明不是地名，也不是爵邑，更非物产，它应该被归结到第四类。

大明这一国号出于明教。明教有明王出世的传说，主要的经典有大小明王出世经。

经过了五百多年公开的或秘密的传播，明王出世成为民间所熟知所深信的预言。

这传说又与佛教的弥勒降生说混淆了，弥勒佛和明王成为二位一体的人民救主。

韩山童自称为明王起事，败死后，他的儿子韩林儿继称小明王，西系红巾军别支的明升也称小明王。

朱元璋原来是小明王的部将，害死小明王后继之而起，国号称为大明。据说这一提议是刘基提出的。

朱元璋的部下分为红巾军和儒生两个系统，这一国号的采用，使两方面人都感觉到满意。

就红巾军方面来说，大多数都起自淮西，因此受到了彭莹玉的教化。