任兴尬笑道:“往常太湖水灾之年，必有人祭之事，这次也不例外，奴婢听说此番吴集镇便准备了两名十六七岁如花似玉的女子，打算明日沉入太湖祭奠龙王……”

人祭！

朱厚炜的眉头不由紧蹙，封建时代的底层百姓大多迷信，一旦遇到天灾就会找出各种各样的理由来解释，比如地震就是天子失德，那当皇帝的就要下罪己诏向上天来承认自己的错误，还有旱灾、蝗灾、水灾等等都有一套的说法。

江河湖海当中有龙王行云布雨，这种说法在民间几乎是根深蒂固，那么一旦出现水灾，自然便是龙王发怒，龙王为什么怒？多半是缺了人间的供奉。

因此不要说是发了水灾，就算没灾，为了祈求来年风调雨顺，民间也有不少愚昧之地喜欢以人活祭来供奉龙王。

活祭最正常的方式要么是年幼的童男童女，这是给龙王打牙祭的，要么就是貌美的妙龄少女，这是去侍奉龙王。

这样的事屡见不鲜，官府不是不能管而是不想管，就算想管也未必就能管的了，因为组织此类事件的多在乡镇，而在这个时代皇权几乎不下乡，治理乡野的多为乡老，族老，这类老者在乡野拥有极其高的威望，这种威望甚至凌驾于官府和律法之上。

比如最为常见的将不守节的女子沉塘，其实也就是乡老的一句话罢了。

对于生在新社会，长在红旗下，接受过最系统的朱厚炜而言，用猪牛羊来活祭不算什么稀奇事，但是人祭……那只存在于小说当中，比如《西游记》里面就有用童男童女祭奠河神的故事。

然而现在这样的事活生生的发生了，而且还发生在自己的身边，朱厚炜明知道自己不该出手管这类民间的事，因为他若是阻止，一旦大灾不断，那么百姓就会将责任推卸到他的头上。

但是不管……良心何安！

次日，永王王驾出王府，三百名全身甲胄，甚至连面甲都是狰狞凶兽的战兵簇拥王驾直奔吴集。

吴集镇位于太湖南滨，依山傍水，风景怡人。

此时在太湖湖畔已然建起了一座高约一丈的祭台，祭台上两名身穿大红喜衣，看上去极为喜庆的女子双目无神，满脸凄惶的少女被绑缚着双手跌坐在祭台之上。

祭台下面是一张祭桌，桌子上摆了三牲之首，还有一只鼎炉，炉子里面三根巨香正缓缓飘着青烟。

祭桌前，一位须发皆白的老者，脸色极其沉肃，嘴里面念叨着祭词，声音不高，可在绝对安静的环境下还是清晰的传入围观的百姓当中。

围观的百姓几乎都是吴集镇的乡民，这些乡民当中不乏两名将要被祭女子的亲族，但是在他们的脸上看不到丝毫的悲伤，最多也只有些许淡淡的迷惘。

老者名叫吴胜平，乃是吴集镇吴家的族长，祖上曾经出过一位三榜进士，曾为御史台言官，风光一时。

在大明乡老的地位极高，完全可以算得上是地方上的土皇帝，这种用活人祭奠太湖龙王的事不是个例，但要说严重一点就是枉顾人命，可那又如何？

湖州官府上上下下谁会出来阻止？更何况就算阻止也未必一定能阻止的了。