小樱比土方先回到会场，依然坐到了斋藤身边，努力保持平时的笑容，为他斟酒。　　斋藤有些心不在焉，没跟其它人嬉笑聊天，只是静静坐在那里喝酒，目光不时在几个干部身上掠过，尤其注意着芹泽和近藤的动向。　　……他知道的。　　小樱想，其实斋藤一定已经知道了。　　她忍不住伸过手去，轻轻握住了他的手。　　斋藤回眸看着她。　　小樱便索性轻轻靠在他肩头。　　她这一靠过去，旁边的人便一片哗然。　　这是几十个人的大宴会，就算把丹波所有艺妓叫出来，也不可能每个人身边都有艺妓作陪，很多人的目光本来就一直在这些艺妓身上流连。　　明里和小樱都是艳名远播的艺妓，但今天这场宴会上，明里坐在山南身边，小樱却陪着斋藤，而两位局长身边反而是普通艺妓。干部们虽然都知道是为什么，两位局长也并不在意，但对新人们来说，这场面却实在太诡异了。　　本来就已经有人在悄悄议论，小樱再有这样亲昵的动作，更是让他们大为意外。当即就有人大声起哄。　　就算斋藤平时习惯了木讷冷面，被大家这样一场哄笑，也不免红了脸。　　小樱本来只是想转移他的注意力，那自然是最有效的办法，但这时大家一起哄，才意识到似乎太过大胆了一些，不由得也有些不好意思，坐正了身子。　　土方这时才进来，看到这种场面就笑起来，取笑斋藤道：“你看小樱姑娘都等不及了，斋藤君可要加把劲啊，要像山南先生那样早些抱得美人归才好。”　　山南本来坐在旁边跟明里轻声说话，听到土方这么说，才搭了句话道：“土方先生只是嫉妒了，不要理他。”　　“我也很嫉妒啊。”原田叫着，凑到小樱身边来，大力拍了拍自己的肩，向小樱笑道，“你看，我的肩膀可比这小子宽得多呢，小樱你只管靠。”　　连冲田也凑过来，“喂喂，小樱可是我的弟子，你们不要欺负她。”　　“这哪里算欺负啦？”　　“就是啊。冲田先生也未免太护崽了吧。”　　“明显是吹雪小姐在厚此薄彼吧。”　　围过来闹腾的都是些熟人，其实大家也都知道了小樱喜欢斋藤的事，只是凑在一起开玩笑罢了。　　小樱微笑着，取了三味线来给大家唱歌算讨饶赔罪。　　斋藤也似乎放松了一些，端着酒杯坐在那里静静听着。　　他们这边唱着歌热闹着，那边土方便在给芹泽敬酒。　　芹泽斜睨着他，倒也来者不拒。带着那种冷笑，一杯接一杯地喝着。不多时便有了醉态。土方招呼着平山和平间送他回去。　　芹泽轻哼了一声，在平山的扶持下，踉踉跄跄向门口走去。　　斋藤跟着就站了起来。　　小樱心头一慌，没把握好手上的力度，仓惶中竟然拨断了琴弦。琴弦反弹上来，瞬间在她手腕上划出一条血痕。　　“小樱。”冲田担心地叫了一声。　　已站起来的斋藤也回头看了一眼。　　小樱连忙将琴放在一边，低下头来行礼：“抱歉……”　　“道什么歉，先让我看看你的手。”冲田将三味线挪到一边，不分由说拉过小樱的手。　　已经快走到门口的芹泽也回过头来，看了小樱一眼，然后笑起来，向斋藤道：“斋藤君你今天就不要跟着我了，去看看你的小美人吧，难得有表现的机会，不要让别人抢去了。”　　斋藤迟疑了一下，并没有直接坐回去。　　芹泽的目光一一扫过在场的各位近藤派干部，又笑了一声，“那么，祝各位武运昌隆。”　　他这句话一说出来，几乎所有人都怔了一下。　　在这种场合说出这种话来，显然并不合适，而芹泽那带着冷笑的声音，听起来与其说是祝愿，倒不如说是讽刺。　　斋藤抬起眼看着他，表情瞬间复杂起来。　　但芹泽丝毫不理会这些人的反应，自顾摇摇晃晃走了出去。　　斋藤向前移动了一步，最终还没有跟上去。　　小樱看着芹泽的背影，心里又难受起来。　　……其实芹泽自己也知道的。　　那句话，毫无疑问是在讥讽近藤派这些准备对他下手的人，但小樱却又隐隐觉得，他更像是在交待遗言。　　也许芹泽对新選组倾注的心血与期望……丝毫也不比近藤和土方他们少。　　土方说绝不能让新選组毁在这里，芹泽也未必就真想毁掉新選组。　　也许，他已经有了必死的觉悟。　　　　一直到芹泽一行人消失在昏暗的夜色里，斋藤才回到自己的位置，向小樱轻轻问道：“你的手怎么样了？”　　“没事。是我太不小心了。”小樱抬起手来给他看，本来只是小伤，这时血已止住了，被冲田用手帕包着。　　斋藤有点不放心，解开来看了一眼。　　他小心地捧着小樱的手察看伤势，旁边冲田便站了起来，笑了笑，道：“我出去透个气。”　　小樱怔了一下，转头看过去。冲田已头也不回地拉开门出去了。　　小樱心头涌起了一丝内疚。　　她虽然早跟冲田说过了喜欢斋藤的事，但很显然，她跟斋藤的亲近，还是让冲田不太好受。　　斋藤也不知有没有留意到，默默又把那块手帕系回小樱的手腕，然后再次端起刚刚喝到一半的残酒，一饮而尽。　　小樱抿了抿唇，也没说话，提过酒壶来，为他加满。　　斋藤看了看他，嘴角动了一下，也不知是想笑还是想说话，但最终还是没有出声，只是端起酒杯，再次一饮而尽。　　这跟他以往喝酒的方式完全不一样。　　他以前永远只是端着酒杯十分节制地缓缓啜饮，就算在场的所有人都醉了，他也永远是依然清醒的那个。　　但今天他似乎只是想醉。　　小樱想，土方完全没有必要交待她灌醉他，他自己分明已经在试图灌醉自己。　　目前的形势，各种利害关系，以及土方和芹泽的心情，也许这个沉默的青年早已再清楚不过。　　所以她也没劝，依然默默为他将酒杯加满。　　　　冲田一直没有回来。　　然后原田去上厕所，一走便无影无踪。　　跟着是山南不胜酒力，被明里扶到另外的小间去休息。　　一直到连土方说先去结账便也不见了人之后，小樱才突然醒悟——刚刚冲田哪里是吃醋，分明是去追芹泽了！　　她知道他们今天晚上会动手，却没想到第一个行动的竟然是冲田。　　那个白衣胜雪温润如玉的少年！　　那个刚刚还担心地叫着她的名字温柔地为她包扎的少年！　　小樱心头突然一阵发冷，忍不住打了个寒战。　　斋藤伸过手来握住了她的手。　　小樱扭过头来看着他。　　斋藤脸上依然没有什么表情，一只手握着她的手，一只手端着酒杯，连眼也没抬。　　但手上的力气却很大。　　小樱的手被他握得隐隐生痛。　　被他握紧的手并不好用力，但小樱还是忍着痛轻轻移动了自己的手指，反握住他的手。　　就好像紧贴的手心里传递的温度就是彼此唯一的慰藉。　　　　近藤端着酒杯过来敬斋藤。　　斋藤已有了几分醉意，微微偏起头看着他，并不喝他敬那杯酒。　　近藤的脸色很沉重，甚至算得上悲痛。他轻轻问：“你的剑，为什么而挥？”　　斋藤抿紧了唇没有回答。　　“男人的确应该重情重义，有恩必报。也许你会认为我没有资格来跟你谈‘恩义’这两个字。”近藤继续道，“不错，我已经变成了鬼，为了自己的目的，我会斩杀一切挡成在我面前的东西。一切！”　　斋藤垂下了眼，连看也不看他。　　“我的目的，新選组的目的，就是用自己的剑为今后的日本铺出一条新的道路来。这也是容保公为我们赐名新選组的期望。这才是我的‘义’。”近藤顿了一下，缓缓道，“但你的剑是你自己的，你有权利选择自己要走的路。我只希望你能考虑清楚，剑为什么而挥，血为什么而流，才有真正的价值！”　　他说完又将手里的酒杯向斋藤举了举，然后也不管斋藤的反应，自己先喝了。　　斋藤静了很久才端起杯子来，依然一饮而尽。　　近藤扬了扬嘴角，但眼睛里却一点笑意也没有，一片悲伤。　　他没再回自己的位置，就坐在那里，跟斋藤你一杯我一杯地喝酒。　　没有再说话。　　外围不知情的新队士们依然在饮酒作乐划拳嬉笑，热闹非凡，但这边两个不停喝酒的男人加上一个静静陪在旁边的艺妓，就像一出拙劣的默剧。　　斋藤很快就真的醉了，枕着小樱的腿躺在那里，伸手紧紧抱住她。　　小樱突然想起那天看到枕着明里的腿睡觉的山南。　　……山南先生今天也去了，也许回来之后，会比那天更痛苦吧？　　……事情为什么会变成这样呢？　　……为什么为了日本的将来，就非得让大家这么痛苦呢？