年三十，窗外的黎明是虾子青。

远远有只鸡啼，便似约好般，接二连三此起彼伏地呼应，都能想像出它们脸红脖子粗的模样。

这是乡下庄上养肥送来的数十只鸡，性野悍斗，肉嫩紧实，强过街市采买的许多。

赵伯给每房各送了只拴在院里，皆有小厨房，打鸣听厌了，红烧或清炖悉听尊便。

桂音早起已洗漱过，换了杏子红袄裙，坐在妆台前，由着两个丫头伺候，上月新买来的，听话，会看眼色，其中名唤小翠的，梳一手好发髻。

赵妈掀帘回说：“许锦来了。”

话音刚落，许锦已走近前拱手见礼，又道：“二老爷遣我来问姨奶奶，讨身今日可穿的衣裳。”

桂音站起拉开橱柜，择了簇新的棉袍马褂交给许锦，想了想抿唇问：“二老爷一切可好？”

许锦笑嘻嘻地眨眼，“一人一口说不准，姨奶奶不妨亲自去看，就晓得二老爷好不好啦！”

“滑头！”赵妈笑骂，要给他吃毛栗子，许锦连跑带溜去了。

桂音静默少顷，朝赵妈道：“把院里那只鸡杀了炖汤吧，大老爷说二老爷近日有些憔悴，待他晚间回房来喝。”

“早该如此！”赵妈顿时喜上眉梢，真真儿是皇帝不急急太监，连忙出房寻人杀鸡抹喉咙，特吩咐放血时仔细些，要收拾得干净，二老爷欢喜这个。

高门大户年节最重祭祖，许宅里专僻出个坐东朝西的厅房，内设黄龛供奉祖宗牌位，多由许母和廷彦兄弟几个在首主祭，奶奶们伺奉，其它子孙按辈廊前排站。

桂音谢芳这些姨奶奶地位卑微，已站退到院里吃风等候，忽听传有人来了，纷纷左右让开条道，许母由大奶奶冯氏搀扶着率先走在前。

自那晚事后，许母一直称抱恙在房不出，晨昏定省也停了，桂音隔了数月还是首回见她，原来白净丰膄很富态的太太，如今却消瘦下来，脸上皮肉松垂，漾着泛油花的黄，眼神也无往昔光彩，凄凄黯黯，总显得受了莫大的委屈。

后跟的是许廷彦，推着坐轮椅的许建彰，他穿一身艾绿云纹镶滚湖色宁绸长袍，外罩玄色貂鼠毛马褂，如常的儒雅潇洒。

桂音睁大眼睛看着他的背影，莫名有种恍如隔世的感觉，确是许久没见了，油然而升的欣喜掺着些酸楚，说不清道不明的复杂滋味。

许廷彦收回眼角余光，冷哼一声，傻傻呆呆的，竟没半毫表情，是彻底把他忘记，过河拆桥的白眼狼！

祭祖事宜毕，众人都往许母房去贺年喜，许廷彦等几兄弟象征地拜过，说些恭敬话就撤了。

老姨奶奶、奶奶和姨奶奶还有后辈子孙则等在外间，轮流进去跪拜领压岁钱，至桂音时，许母仅看她一眼，并未多问什么。

用过晚饭已是彩霞满天，桂音回到自己屋里，大铜盆里燃着通红的炭，小翠和小蝉凑在一起在玩解连环，遂问二老爷可曾回来过？

小翠摇头，过来要伺候着解斗篷，桂音道还要出去，命她把鸡汤盛在瓯内装进食盒里，待备妥当，随手拎一盏莲花灯出门，穿园过院直往许廷彦的书房走。

山不就她，她来就山，他不肯回来见她，那她就去找他好了。

他说过有些欢喜她，她也有些欢喜他，其实不是有些了，她觉得自己很欢喜他……

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窗外隐约传来炮仗声，书房里很安静，许廷彦拈支毛笔在宣纸上练字，心却未见得平静。

忽听门帘一动，他脱口而问：“是谁？”