桂音见廊上仅零落肃立几个丫鬟婆子，扇窗内隐隐传有笑声，便晓得斋饭已开。

一个婆子打起帘栊请她进去，幸得姨娘坐的这桌离门边近，谢芳隔出个空位来，嘴唇无声张阖，指着让她坐过去。

桂音还是察觉老太太抬眼看了看她，并没立刻训骂，算是给了面子。

冯氏站许母边上布菜，抬手掀开个青皮慈竹蒸笼，一簇滚烫白烟散尽，现八只寸把大的素包子，捏得薄薄嫩嫩褶皱一齐围个圈，圆窝象小孩子的肚脐。

许母问是什么馅儿，冯氏回话有香蕈蘑菇馅、羊尾笋丁馅、金针豆腐馅……

许母打断她，要尝尝香蕈蘑菇馅，冯氏拿筷小心挟起个放她碗里，许母咬破皮儿，却是金针豆腐馅的，不吃搁到一边。

冯氏满面通红欲要重新挟过，许母阻了又淡道：“现在这世道要解放思想，要讲平等，已不兴吃饭媳妇站旁布菜这样那样的，你也坐下一道吃吧，我现什么都不图，就图你们不早退、不晚到，能圆满的在桌前吃顿饭。”

桂音怎能听不出这话把自己捎带，只抿紧嘴默不吭声。

冯氏陪笑，“甭管外头怎么变，许府里该遵的规矩一条都不能少。”她又挟筷子到许母碗里，“此趟是从外面洪长兴叫来的素席，这道烧板桥萝卜是镇店菜之一，太太尝尝可好？”

许母尝了，颌首赞赏。

冯氏或许因方才布错菜，此时话不由多了些：“这道菜可吃功夫，先切条或切块炸过，加麻油、酱油、酒、花椒和醋烹熟，调料搁多搁少，这萝卜味儿都不一样，要得好味儿皆凭厨子经验。”

许母不咸不淡道：“这萝卜再好也不便多吃，否则打出的屁又多又臭，熏死个人！”

冯氏脸上颜色变了，像块红布瞬间褪了色。她听得几个不会听话的在笑，只想钻地底去，又不能，缩缩小脚，总觉有一缕细碎的发丝，不短不长就搭在眉上，刺痒得难受，又不能抬手去拂。

幸得三老爷许廸彬走了进来，坐到许母身边，春梅递给他碗筷，他接过朝冯氏笑道：“大嫂你坐了吃，我来替娘亲布菜以尽孝道。”挟了一勺糖醋茭白，“吃这个，我晓你好酸甜味的。”

“你倒什么都知道！”许母露出笑容，气氛松懈了些。

三奶奶月仙朝冯氏悄低说：“你怎这么不小心，晓得老太太最忌讳豆腐，竟还挟金针豆腐馅给她，什么又多又臭的，话说得难听死了！”

冯氏摸了摸眉骨，并没有碎发粘在那里。她语气平静：“都一模一样没个标志，我哪晓得哪个是哪个！”不再多辩，拣了块芝麻白糖馅小酥饼吃起来。

许廸彬忽侧脸朝桂音喊：“二姨奶奶可有见着二哥的面？”

桂音正在吃茶，冷不丁被他一问，心紧了紧，回话道：“不曾见着。”

“你怎这样说？”许母有些莫名其妙，“你二哥不是在上海？”

许廸彬笑道：“方在寺门瞧见二哥的马车，七八个长随皆候在那，二哥定是来了！”

正说着，又有个妈子隔帘通传，谢家太太坐在隔壁外间等着见哩。

春梅连忙捧过茶水，许母漱过口站起要走，斜眼睨冯氏还坐着不动，遂开口道：“你吃点垫垫就过来，这长媳陪随的礼数还是要有。”

老太太又跟她说话了，冯氏如听天籁，一直僵硬的身骨顿如打通了任督二脉。