“啊——言之有理。”徐祥佑细想了下，省悟道：“我见他的气度也是个不易亲近的主。”

回到府里，茗香打来热水暖脚，九夏顿时觉得舒畅许多。到晚饭点，九夏只觉得周身发软，不想进食，扶着桌子慢慢站起，茗香忙上前搀扶，担忧的说：“小姐莫不是病了。”

“穿着湿鞋袜，就是铁打的身子也会进寒，你去弄碗姜汤，我发发热，睡一觉就没事。”

“夫人那里要告知一声吗？”茗香扶着九夏床头坐下。

“可别去，阿娘知道了，以后还有我出门的理？”九夏脱去长衣，倒下就睡去。茗香拉来被子，替她盖好脚，又摸了摸额头，好在不算烫，便去厨房守着熬姜汤。

喝过姜汤的九夏很快睡去，虽然微有发热，但好在一夜安稳。第二日醒来已是过午时分，洗漱梳妆一番，觉得身子轻快不少。后来的日子茗香照顾有加，九夏又胜在年轻体强，很快就大好了。

转眼中秋，便是徐羹达和徐祥佑启程去往扬州的日子，除了商号的生意，还要为宫里采制一批宫扇，所以前后需要两个月。徐羹达父子常年带着商队东奔西走，全靠身边的护卫袁一。此人高大威猛，相貌煞人，武艺超群。卫全虽是镖局出生，但论起武功，比他还是不如的。只是卫全为人圆滑玲珑，而袁一则忠厚直性。两人分工不同，卫全负责府院内眷的安全，袁一则是确保商队运输平安。

病好的九夏每隔两日去学堂念书，下完学都要循例到景洛的院落叙叙话，还时常带些新奇的玩意给她，而景洛也会烹煮各式茶茗请九夏品尝。

天越来越凉，打了几次秋霜，就到了郑主母的八十寿庆。

郑主母的八旬大寿是十月二十一日。筵宴排设五日，十月二十一是皇家的王公候袭；十月二十二是朝廷官员和各品诰命，十月二十三日是和名流贵士和远亲友朋；十月二十四日是宗亲家眷；十月二十五日是郑府自己合族长幼的家宴；九夏和母亲按照筵席流程，于十月二十四日前往。

这日天未明，九夏就起来梳妆，匆匆用过早饭，便和母亲同乘马车驶往郑候伯府。今日的郑府门庭若市、人声沸腾，门前空地挤满了轿马。母女俩下了马车，早有迎宾的近前接待，随即高声通传，家丁上来引路，将她们带入西苑，而宾客所带的仆从也都有专门吃食和等候的处所。沿路上都是忙忙碌碌的仆役，整个邸院被丝竹乐曲声围绕。

西苑坐的都是女眷亲属，院中有教坊的歌伶舞伎表演，正在演出的是《兰陵王》的舞剧。台上人唱念做打、鼓乐喧天，台下人进馔叙话、喜气洋洋，当真是好一场富贵热闹。

九夏刚陪着母亲看了会，来了个丫鬟，说是四小姐请九夏去湖心岛赏花。问过母亲，九夏便跟着丫鬟一路去了。二人走过穿堂，来到一面大湖旁，湖心岛在对岸，由两道长长的回廊跨水连接。岛虽然不大，却布置得别有匠心，亭台榭阁，山石花草，美不胜收，人在岛中，宛若置身画卷。景洛正和一名女子在黛木亭里下棋，见九夏过来，遥遥的招手道：“姐姐先歇歇，容我下完这盘棋再与你玩。”九夏点点头，她不懂棋，扫了一眼棋盘，看到棋格上错乱纷杂的棋子，就觉得头晕。回廊上，姑娘丫鬟们三三两两，有的给湖里的鱼儿投食，有的在台檐下逗鸟，还有的用柳条编竹篮子。这些人中，有九夏见过的，也有没见过的。

约莫盏茶功夫，景洛和下棋的女子一道走了过来。九夏认得她叫景沅，是郑家的嫡长女，今年双十，还待字闺中。她长相秀丽，但因脸上有块天生的胎记，所以总是用一缕发丝遮住。