一望无际的天空，仿佛被当空高挂的太阳焚烧了一般，朝着远方无限蔓延。

桐人坐在云层之上，环顾了一圈四周的环境后，目光便俯视着云层下方，那里可以清晰看到一个东西悬浮在半空中。

仿佛将圆锥体前端切除之后的怪异形状，远远看上去如同悬浮在空中的蜂巢，但是内里却由无数的楼层重叠构成，层与层之间更是美轮美奂，各自都有着别样的山地、森林、草原、湖泊、沼泽以及城镇等等等等。

这座悬浮在天空中的浮游城堡，便是艾恩葛朗特的本体。

无论是从当初SAO的宣传资料中，还是购买游戏设备时的传单绘图上，桐人都不止一次的过这个的外观。

但是此刻，真正第一次由外部眺望它的实体时，桐人还是有一种微妙的敬畏感情，不言而喻的充斥在心中，让他不由得屏住呼吸。

因为这座钢铁巨城，现在正逐渐地崩毁当中。

底部楼层的一部分已经分解成无数碎片，有的随风飞散，更多的则是向下剥落。

竖起耳朵仔细听，还能听见一些掺杂在风里的沉重轰隆声。

无数的树木与湖水混在建材当中不断地落下，最后没入红色的云海里，每个楼层都像剥开薄膜般一层层慢慢地崩落。

“很棒的场面吧！”

一道突如其来的声音，突然在他的身旁响起。

桐人下意识的就往右边看去，不知何时已经有个男人站在那里了。

那豁然就是记忆中的茅场晶彦。

“是你！”看到茅场晶彦的身影后，桐人顿时大惊失色。

对方不再是那个强大凛然的希兹克利夫，而是身为SAO开发者本来的面貌，也是桐人曾经最崇拜的偶像。

茅场晶彦身穿白色衬衫打着领带，披着一件科研人士与医疗人员常用的白大褂，尖瘦淡漠的脸上，那双疏离的眼睛，同样眺望着逐渐消失的浮游城。

桐人极力让自己冷静下来，指着下面正在崩塌的浮游之城，忍不住大声问道：“这到底是什么一回事？”

“放心，这只是象征性的表现而已，设置在ARGUS总公司地下五楼的SAO用大型主机，正用上所有内存进行将档案完全删除的工作，再过十分钟左右，这个世界就会完全消失，”茅场晶彦平静的回答道。

“我问的是里面的玩家们，他们到底怎么样了？”桐人表情凝重的问道，同时忍不住紧握着双手，生怕从茅场晶彦口中听到他不想听到的答案。

“不用担心，除了你和另一个人之外，其他所有玩家都已经全部完成登出，平安返回现实中了。”茅场不以为然的回答道。

“——呼！”桐人松了口气，然后想了想，又面色复杂的问道：“那些，死去的玩家呢？”

“也都平安无事。”茅场的表情淡漠依旧，将双手插进白大褂的口袋里，然后开口说道：“因为某个人的插手，导致我的计划出现了变故，原本的死亡游戏成了一个骗局。”

“你——”桐人蠕动着嘴唇，俊秀的脸上如同万花筒一般糅合各种表情，最终不解的问道：“为什么，为什么要做出这种事情来呢？”

茅场沉默了一会儿，才开口回答道：“为什么？我已经忘了，早在完全潜行环境系统开发成功之前，我就是为了创造出这个浮游城堡，或者更准确的来说，是想要超越现实世界所有框架与法规的世界。不过——”

“现在，我发现了一件连我自己都难以置信的事情，或者更确切地来说，是一件荒诞到让所有人都三观尽碎，甚至怀疑人生的事实真相。”

说着，茅场晶彦从口袋中抽出双手，右手摘掉鼻梁上的眼镜，左手按压着鼻梁根部的睛明穴，突然开口反问道：“桐人，如果某一天，你发现自己生活的现实世界，只是一个类似SAO这样虚构的世界，你和周遭所有人也只是类似NPC这样虚拟的角色，你会有何感想？”

“你，到底想要表达什么？”桐人皱着眉头，理解不能的问道。

“没什么。”一直都表现的从容淡漠的茅场晶彦，脸上难得一见的露出了苦涩的笑意，然后看向桐人开口道：“我特意将你留下来，是打算交给你一样东西。”

“什么东西？”桐人疑惑的问道。

“世界的种子。”茅场晶彦掌心上，出现了某样银色的晶体，缓缓地飘到了桐人的身前。

“这是？”桐人下意识的伸出双手，接住了这颗小小的蛋型结晶体。