阿福本以为竹公子在遭拒后恼羞成怒，不会再出现在她的私宅了。可是，并非如此。两个月后，那个被女帝赞赏，并升了一级的男官竹公子，以一种更成熟、更稳重的姿态，落落大方地前来借书了。　　　　“我记得你这里有一本南域的游记，想借来一观。”他直截了当地说道。　　　　“你自己去找吧。”阿福坐在树下乘凉，看水中的锦鲤游来游去，啄着水草。　　　　见阿福坐在院中并无动身之意，竹公子便恍若无事人一般，去了书房，从架子上挑书。　　　　然后，两个人坐在假山下，凌霄花旁，就那本书交换着看法。　　　　竹公子看了几页书，说道：　　　　“此人的游记倒是写得生动有趣，吃食、风俗写得琳琅满目，鲜活风趣，只是有关地形的介绍，不太详细。”　　　　“也有写啊，在第三页的食物中，她吃过三次宴席，里面的水类食物二十八种，土类食物七种，可见水多，地少，此地多湖泊、沼泽、河水，少山峦和旱地。”阿福一边揉碎了点心喂鱼，一边随意地说道。　　　　竹公子眼睛一亮，将书翻回第三页，数了数那些吃食，果真如此。他不禁握紧了书页，说道：　　　　“陛下令我整理南域的资料，可见，我还要读书更细致些。多谢小姐指教。”　　　　“我就是随口一提罢了。”阿福摆摆手说。　　　　既然隔壁少年如此好学，阿福也就顺手指点一二，横竖是跟着她皇姐干活，手下更有效率一些，皇姐也省些心。　　　　从此，竹公子心无杂念，一有空就来请教一些疑难，而他聪明善思，很快就能跟阿福一起争辩对一件事的看法了。　　　　于是，亦师亦友的交往模式，再次形成稳定结构。竹公子仍然是阿福私宅的座上宾。　　　　池塘的荷花落了又开，二十载时光匆匆而过。　　　　当年的京都四大美人已经老去，阿福却还未成婚。　　　　有意思的是，其中的两大美人都没有成亲。竹公子一心做官，如今官至一品；兰公子并未嫁人，却多了一个亲生孩儿。　　　　女帝在位多年，政事和顺，不免倦怠骄奢起来，喜听阿谀奉承之辞。　　　　那一年，边关报急，有三城失守，女帝大怒。当初的京都第一美人、如今的宰相——梅大人出列，向女帝推荐了一位年轻女将。　　　　这名女将果然出手不凡，迅速夺回了城池，战事顿时胶着起来。　　　　前线不再紧急，后方又恢复了平日的歌舞升平。　　　　这些国家大事与阿福关系不大，她不过是个只管吃喝玩乐、胸无大志的闲王罢了。　　　　春看牡丹，夏赏荷，秋看枫叶，冬玩雪。　　　　阿福挑了一个秋高气爽的天气，去登山赏枫叶。在人迹罕至的山林里，她巧遇了国之重臣梅大人。　　　　梅大人正带着孙儿坐在亭子里赏景，一看见她，就热情地打招呼道：　　　　“王爷，相请不如偶遇。既然有缘，还请坐下来品一杯茶。我这里有今春的新茶——梅香雪。”　　　　阿福欣然应允。　　　　虽然两人在平日里并无私交，但是同为京城的风云人物，两人也都彼此相熟。　　　　阿福走进亭子里，早看见梅大人身边有一个六、七岁的小男孩儿。那孩子貌似恭敬地向她行礼，眼珠子却灵动如鱼，好奇地看向她。　　　　“这是我大孙儿，这几日总是吵着出来玩，就带他来赏枫。”梅大人慈爱地看着他，介绍道。　　　　梅大人如今已显老态，不见当初的美人之姿，却也是一个精神矍铄的妇人。　　　　倒是她身边的这个孙儿，颇有她当初的几分盛容，眉清目秀，冰雪可爱。　　　　阿福顺手摘下腰间的莹白色双鱼玉佩，递过去道：　　　　“第一次见面，没有什么好东西，权当是个小玩意儿，给小辈们赏玩。”　　　　那双鱼玉佩虽是莹白色，稀奇的是，鱼腹处却有一条红线，正是传说中的神龙红鲤玉。　　　　那孩子生在世家，倒有几分见识，心知此物贵重，不敢伸手去接，反倒先看了一眼梅大人。　　　　梅大人满意地说道：　　　　“去接过来吧，这么小，倒是个机灵的，知道是贵重东西，不好自己做主收下来。奶奶今日教你一个乖，这东西再珍贵，对皇家来说，还是不缺的，更何况是长辈给你的见面礼。去玩吧，大人有事要谈。”　　　　男孩子应了一声“是”，欢欢喜喜地接了过来，跟着仆役走出了亭子，将那双鱼佩拿在手上把玩。　　　　梅大人亲自沏茶，请王爷品尝。　　　　在漫山枫叶之中，两人坐在亭子里，端一杯茶，谈一些诗、画、风俗。　　　　梅大人感叹道：　　　　“王爷果然涉猎极广，见识不凡。我早有耳闻，如今的男官竹大人是王爷一手教出来的学生，我也一直想向你请教，可惜今日才有机会。”　　　　阿福笑道：　　　　“梅大人过奖了，今日一唔，才知大人当初才貌双绝，不是虚言。我也是相见恨晚啊！”　　　　袅袅茶香中，两人眼睛发亮，如遇知己。她们畅谈着，争辩着，偶尔哈哈大笑起来，然后大声说一句“畅快！”，或说一声“此生足矣！”　　　　这两个人，一个是皇家饱读诗书、走遍天下、心胸宽广的王爷，一个是风雅世家、极有见地、位居高位的大臣，她们对于诗书、对于人生、对于政事，自有一番自己的见解，而大部分事情又见解得比别人高远、高妙，还不想自寻麻烦一一解释，不免堵在心中。于是，在这里，两人相谈甚欢，说的极是合拍。　　　　时间很快流逝，两人在亭子里道别。　　　　梅大人带着孩子先下山去，阿福却要拖上一拖，再寻另一条路出山。　　　　在山中，她们是雅人，可以去除身份，一起喝茶，一起争辩，一起大笑；可是下了山，一个是闲王，一个却是女帝的重臣。　　　　为了避免麻烦，一些面子上的事情还是该做的。　　　　她们一前一后地下了山，仿佛从来没有单独见过面一般。在众人面前，即使两人相遇，也是生疏地礼貌地打个招呼，仿佛一生的缘分，尽都止于山中。　　　　可是，命运并非这般仁慈。　　　　两年后，女帝发现，那位边疆女将竟然是十年前的叛臣贼子之后。于是，这名边疆女将与推荐保举她的梅大人同时啷当入狱。