任紫琳又入京了，身边伴着影八和影十五。自从渐渐安定下来，这两人就成了她身边固定的侍卫，兼侍女。

她的工厂已经完成了一些相对简单的配方配比的实验，有了出产。因为人手有限，也因为任紫琳觉得暂时不能将火力吸引过来，所以，生意前期，她就授意大力推行加盟。虽然，她名下的产品还不多，但扩张的速度却有些惊人。宁京周围的府城、县城，几乎是同时开售。也因为这个，任紫琳在入京的路上，遇上了不少或从加盟店，或从工厂里拿了货向外售卖的农人。

这些人几乎人人衣衫褴褛，脚上穿着草鞋，脸冻的黑红，提着篮子的，推着车的，又或者挑着担的，一个个都喜笑开颜，仿若遇到了什么天大的好事一样。他们几乎没有独自成行的，都三五个，又或十来个人结伴。听其中随风飘过来的言语，竟也有人打着攒钱开加盟店的主意。

“往年，宁京绝对没这么热闹。”影八看着车外成群结队的农人，轻声道。

影十五就笑了一声儿，“往年这时候，他们吃饱都困难吧？主子卖的不是东西，而是希望。”

正是因为看到了这样的景象，影卫们才一致认为任紫琳的决策是对的。他们的生意虽然不大，但已经有了邀买人心的潜力。

“属下听说，主子今天要找这人，也是个经商的好手儿，而且，此人出身书香门第，虽被控诉谋杀，但以我调查来的证据看，恐怕是有人在挑唆其妻闹事，以从中牟利。”

影十五所说的人，名叫许牧。是个在任紫琳看来适合开拓海贸的人才。

如影十五所说，许牧原本出身书香门第，因为家中变故，才弃笔从商。不过，他的资本有限，原本在宁京，也是名不见经传的小人物。头二能在宁京的茫茫人海中挑中他，是因为他被卷进了一桩杀人案：他的妻主，状告他毒杀她的小侍。

许牧有一至交好友，名叫顾相和，原本是官宦人家里的庶子，因为读书不行，才转而从商。他有一嫡姐，乃是京中从五品的官员。许牧才被告上衙门，顾相和就将人藏进了其嫡姐的官邸里。府衙不好冒然闯进门去拿人，交涉之下，反而又收了许牧的一张状纸：他状告其妻主宠侍灭夫，谋夺他的家产。

府衙接了许牧的状纸，转头去抓其妻的时候，发现其妻也躲了。她躲进了皇商尤家一个旁支的宅院里。

虽然只是尤家的一个旁支，但，尤家乃是十六公主的父族。看在十六公主的面子上，府衙也不敢擅闯。一时间，府衙每天都得派出两拨人在两边的府邸前等候抓人。头二也就是在这时候知道了这桩案子。

作为十六公主的父族，大宁最大的皇商之一，尤家行事一向低调，从不招惹是非，在宁京里的名声还算不错。这一次，他们竟然会被卷进这样一桩这样的案件里，负责情报梳理的头二既觉得惊讶，又觉得在意料之中。

橄榄枝是她主动投向许牧的。她的本意是利用许牧探听尤家的打算，却没想到，任紫琳竟然对许牧有了兴趣。

也不为其他，正是许牧的所谓妻主提供的许牧毒害其小侍的证物，好像是土豆，或者木薯。这两样物件儿，可都不是宁国本地的产物。任紫琳断定，许牧势必参与了宁国早已经明令禁止的海贸。

而此刻，等在后院的许牧，心中也正七上八下。他说是躲在人家从五品官的府邸，其实是在府邸中后院杂役处的一个杂物房里。那早前递了纸条说是能帮他的人，今早又递了纸条来，说是她家主子将来与他一见。许牧只觉得，事情好像正往他无法想象的方向行进。

相比起妻主攀附上了尤家，这从五品官员后院里的杂物房，就是他许牧最大的依仗了。所以，当他的门前，出现了一张纸条，说是能帮他应对尤家的时候，他毫不犹豫的就用全部家产置换了。可，对方的主子，又是什么人？他们，有何企图？

早早的恭敬垂手等在了后院之中，许牧一见任紫琳的马车顺畅的进了门，便觉其中不简单。他的姿态更加恭顺了些，然后，就看到影八和影十五先后从马车上下来。这二人一个明艳可爱，一个清丽迷人，便是这从五品官邸里一品大丫鬟都无法比拟。许牧心里不由咯噔了一下，冷汗嗖的一下就冒出来，打湿了他的后背。

这一刻，他清醒的意识到，自己的预感没有错。

待任紫琳被扶下车，他腿都软了。只见从车上踩着足踏下来的少女，虽然身形孱弱，但肩上搭着轻暖的白狐裘，头上斜插嵌宝石掐金丝九尾孔雀簪。这两样儿东西，可不是寻常人有资格上身的。

宫里的权贵？许牧来不及细想，扑通一声儿，跪倒在地。

“不知贵人驾到，草民有失远迎，还请贵人恕罪。”

任紫琳也在打量许牧。他个头高大，肤色偏白，深眼窝，深灰眼眸，鼻梁偏高，看起来并不像是宁国人。也不知是不是这段时间瘦下来的，他极瘦，不厚的衣衫下，骨头明显的支棱着。

“起来吧。”

“许牧？”顾相和匆匆忙忙的从前院冲进来，他是收到消息，匆匆赶来的。看到任紫琳和她身边的影八、影十五，他不由顿下了脚步。

许牧连忙过去拉他行礼。顾相和先是慌忙弯腰，但弯到半路，他像是忽然意识到什么，也扑通一声匍匐在地。