范氏骂道：“哪有这样连串儿话问长辈的？见了面也不行礼，就猴上身了真是越大越没规矩！”

顾颖被说得红了脸，低下头不说话。洪氏向范氏笑道：“她还小呢，骂什么？”搂着顾颖道：“别怕，你娘也就只这两句话。方才你溜哪里玩儿去了？我没见着你，还担心又病着，在屋里不得出来。”

顾颖忙道：“是我自己闷了就各处走走。没想到错过了迎接姨妈，还叫姨妈担心，真是该死。”说着认认真真向洪氏行礼，然后看林黛玉，嘴里问：“这位姐姐是？”

话音未落，这边范氏就笑道：“果然越大越呆，这几天多少遍念在口里的，见了面反倒不认识了？自然是你姨妈的表侄女儿，你该喊林姐姐的。”

顾颖听了，忙跟林黛玉相互拜见，又再到众夫人、太太跟前行礼。范氏也随后告罪。惠夫人笑道：“你还说她呆，我看明明是最聪明的一个人儿先前人多，又要一拨拨地行礼、又要说话凑趣地劳累，她正好躲开了去如今这边摆饭了，她就回来。可不是时辰点儿掐得刚刚好？”众人听了，都是一阵大笑。

强氏看着人都齐整，于是吩咐水榭外头等的丫鬟仆妇们进来摆饭。其他席次也平常，只让东海郡伯祝夫人挨着洪氏坐了，再旁是知府夫人周氏。这边姑娘们的一桌，则是范舒雯主位，顾颖陪席，主宾位原都请黛玉坐，黛玉不肯，执意按长幼序次坐了，恰与顾颖挨着。顾颖便凑向黛玉，说：“听说林姐姐的父亲近日身子终于大安，这里就跟姐姐道个喜。”林黛玉忙笑着谢过。两人又稍说几句，这才一齐动箸。

一时用饭毕，强氏等引着众人往园中叠翠山房去吃茶。这边姑娘们也纷纷跟去。独顾颖拉住黛玉，道：“那边为的有一带清溪，背后成片的竹子，左右又有许多芭蕉，所以叫叠翠。论景致，虽不坏，却也非格外别致。且此时人都挤去，呼啦啦的一大群，站脚地方也没个。不如我们去湖对过假山下面紫藤荫里，旁边有瀑布，还有五彩石的池子，又清静又好看，坐着才叫惬意呢。”

黛玉听了犹豫，就看洪氏。这边众人都已走出了十数步，洪氏与范氏、祝夫人几个因说话缀后，此时也恰正回头看她两个。范氏一眼见她两个似不想动，就笑道：“我晓得了，定是我家那个又作怪。偏偏还拉上林姑娘。”

洪氏道：“她两个年纪最小，一样的天真烂漫，也无怪这样投缘。倒是祝姐姐家的一双千金，大姑娘才不过是将笄之年，却显着十分沉稳，能够与几位稍大些的姑娘说话融洽可见祝姐姐的家教。”

祝夫人笑道：“妹妹夸得过了。她外头看着不坏，实地里还是小孩子家。”

三个说着就招顾颖、黛玉两人过来。听顾颖说了主意，祝夫人笑道：“本来饭后走动，也就是为的消食，两个丫头有别的去处，不跟我们一道儿，其实无妨。我看顾太太就应了她们，只叫人跟住了就是。”

洪氏也道：“难得头回见就这样投缘，正不必拘得紧了。左右不出这园子，再不怕的。”

范氏闻言，就向顾颖笑道：“罢了，且遂了你的意。只是当心水边，更不许再弄什么船！”继而向黛玉说：“还要烦劳林姑娘，千万别纵了她。”又吩咐丫鬟嬷嬷们一定跟紧看牢，有什么事立刻到翠峰山房来报。

这顾颖既得着准许，立即拉着黛玉，兴冲冲就往湖那边去了。恰林黛玉跟洪氏来得也迟，并未览看过这半边园子，一路遭逢景致，顾颖便与她逐次细细讲来。不一时，到那高峡叠落、曲江回环之处，就听顾颖叹气道：“我明明是在蜀中大的，偏多病，从未见巫山行云、玉垒伏龙。竟是到这里，才借着眼前去猜想那般江山奇景。想起来真是十分玩笑。”

黛玉不禁问：“妹妹小时身子不好？”

顾颖道：“家里都说是药培着长大的。所以虽跟着父母经过许多地方，其实多半不知不识。方才说的那些，也是比照着书上假充的见识。林姐姐还请勿见怪。”

黛玉道：“书上的文字，还不是别人见识了记下来，如何就要见怪？而且我们是一样的，一生并未出得几次门。所以在京时别人问江南景致，能说的，不过是杂花生树，群莺乱飞。至于烟柳画桥之类，也是随身的一些画儿上看得最真切，每次拿它胡乱应对，心里实在发虚得紧。”

顾颖听了，忍不住笑起来，说：“我看姐姐脸上并无一点心虚。”一面说，一面拉着黛玉，踏那水面上一串儿凸出的叠石，抄近路到假山底下。从山子洞里一弯一转，果然就是一架紫藤浓荫茂密，架下一张小小石桌，旁边却是藤蔓弯曲盘结成两张座椅的模样，表皮处油亮平滑，显是常有人坐的。黛玉又惊又喜，道：“果然有趣。”又说：“这一处设计，可见用心。”

顾颖已经往其中一张藤椅中坐下，见她喜欢，笑道：“怎样？我那日见了，立时就爱上了。往这里一坐，又乘风凉，又听水的清响声，跟神仙也没个两样！”说到此处，突然想到什么，当时跳起来，拉了黛玉就往旁边的瀑布近去，指着那水流下的石潭子道：“哎呀，说到好，还必得有这里。虽没有鱼，但你看那水里树叶枝子的投影，可不正是许多鱼在游么？衬着这一潭五彩石子再活络好看也没有！我就看一整日也再不会腻的。我已经想定了，以后每回来，都要在这里坐上半日不然，就实在辜负这等好景致了。”

黛玉正纵目极览，闻听这话连连点头。两个也不再多说，各自赏玩景致，随即就往那两张藤椅中安坐这黛玉原本是个闺阁闲雅的，只是心细如发，又常日多思此番为探父病自京城还家，汤药奉承，一番劳损亦未尽复且今日又是头回出门作客，秉着母亲生前教导，不肯多行一步、多说一句，然而既留意周遭人情应对，便是一样费心耗神。不意顾颖将她一路拉到这里来，静坐着看那浓荫淡翠，听那风激水响，不上一会儿工夫，就觉身心都清透干净了。想到此处，陡然倒又是一惊，只是转头向顾颖看去，却见她索性闭了眼睛，将整个身子都软倒在藤蔓上，这等的恣意情态，教黛玉不禁又是稀奇又是好笑，也情知自己多心，不免就有几分歉意。待开口说话，又怕惊了顾颖，不想突然就听身后有人拍手道：“好哇！原来你们倒在这里偷闲！可算教我逮着啦！”

黛玉猛听到人声，唬了一大跳，急转过头，只见范舒雯、丁荔蓉并张氏姐妹两个一齐从山子洞里转出来又听这边哗啦一声，却是顾颖也受了惊，偏前头坐得不像样，才一动，竟整个身子从藤椅上滑下来。黛玉慌得去拉，一时只闹了个手忙脚乱，教这来的一众都忍不住笑起来。末了还是范舒雯赶上前，将两个一并扶直站稳，方笑道：“你们两个倒会找地方。只是撇了我们，着实不该。如今这番狼狈，也算是一报还一报。我们笑过，你们也免了罪。”带着众人又是一阵说笑。

顾颖方才问：“你们怎么过来了？也不先出个声，成心吓人。害我头发都跌乱了。”一面就随手抿一抿自己的鬓角。林黛玉见她独自不能理顺，走过去伸手替她笼了。顾颖任她弄好，笑着谢了，又转向自家表姐，道：“你们吓我就罢了。要是惊坏了林姐姐，该怎么样？”

范舒雯听了，忙问黛玉。黛玉只说无碍。顾颖急得飞眼色与她，不想旁边张婧笑道：“哪里就能吓到了呢？林姑娘又不是纸糊的人。”说着就在四下乱转，随意观看，又拉着任、丁两人看那飞瀑石潭，问范舒雯：“这潭子里头的五彩石子儿，难道是专门挑的南京的雨花石？”范舒雯见询，只得向黛玉笑一笑，就到她几个跟前去了。

众人赏看了一会子，便有丫鬟嬷嬷们前来相请。原来是翠峰山房那边众人吃茶毕，又闲话几句，就有人提议抹骨牌。范大太太强氏顺势邀还回正屋花厅去，于是派人来请姑娘们同回。众人不敢耽搁，一齐还到水榭处，又与强氏等在园门口会齐，各乘软轿小车往上房去。

待到上房，强氏、惠夫人、祝夫人、洪氏开一局，范氏、周太太、唐氏、韦氏也开一局。姑娘们这边，则是范舒雯、任琴赶围棋作耍，旁人观棋。因范舒雯手谈惯例都要录谱，顾颖就让另取一张棋枰并棋子，照样儿摆出，又看着小丫鬟在她钉的专门的册子上一步步都记好。那知府小姐丁荔蓉见黛玉看得颇为出神，便问：“林姑娘善棋？”

黛玉道：“就知道些皮毛。因我外祖母家二表姐喜欢，闲来无事便照着棋谱打上几局，我在旁看过。只是眼前这局，就不是我能懂的了。”

丁荔蓉笑道：“我才学了半年，也不大懂，想是棋力差得太远的缘故。只是偏有个爱下棋的瘾头。不知林姑娘可肯赐教一局？”

黛玉忙谦说不敢当赐教语，一边就请顾颖命再取棋盘来。这黛玉天生聪慧，虽在黑白之道上不甚用心，但贾府中与三春、宝玉、宝钗、湘云等对弈，每每便有妙手，盘中计算起来也细心敏捷。而丁荔蓉形容明媚，言谈爽朗，棋盘上也大开大阖，竟是一派骁勇善斗的气势。两人棋力或不如范、任，盘面上你来我往，却也十分精彩好看。不多一会儿，那边顾颖就撇了自家表姐的棋局来看。张娟、张婧也在两局之间来来回回。到她两个盘终，那边范舒雯、任琴都已凑过来看：却是她两个胜负已分，任琴小胜一子。数这边一局，则是丁荔蓉赢了两子。丁荔蓉直笑说痛快，又约黛玉下回再战。

她这边说笑愉快，那边强氏等牌局也毕，纷纷过来问玩得可好。也有如惠夫人、周太太、范氏等懂围棋的，趁便就点评一回棋谱。洪氏却是不会下棋，只看着黛玉笑，嘴里说：“难得玩得这样高兴。林丫头就该常笑，笑起来模样才最好。”说得众人都看黛玉。黛玉当时红了脸，藏在她身后不肯出来。

又吃过一回茶、用几样点心，众人就向强氏告辞，彼此约定再作聚会，方才道了扰各自登车轿回府。这边章回也早接到传报，已到范府相候，却是范承佺亲自带了两个子侄在外头正厅上说话用茶，此刻听说内院已经起身，急忙赶往轿厅外相候。强氏、范氏亲送洪氏及林黛玉到轿厅上，娘儿们几个站着说了一回话，才看着她两个登车，又再三吩咐仆妇及管事跟车送到林府方罢。

洪氏此时才细问黛玉这一日经历，女孩子们间各种言语对答。黛玉便将赏莲、听瀑、对弈几桩一样一样讲给洪氏听，评说道：“范家姐姐温敦大度，任姐姐敏捷渊博，丁姐姐豪爽，顾妹妹灵透与她们一比，就不禁自惭形秽了呢。”

洪氏笑道：“你自惭什么？只怕她们那边才正这样想你呢。”又问：“我看任家和张家几位姑娘说话也多。她几个怎样？”

黛玉道：“任家姐姐谈吐，是极渊博敏捷的。张家大姑娘斯文守礼，二姑娘则是个率直性子。看她姐妹相处，彼此回护，却是教人直生羡慕。”

洪氏点头，搂了她在怀，说：“可怜的，又触起你没个亲生姊妹兄弟的心事了？偏生老天爷这样安排。只是你羡慕别人，别人或还要反过来羡慕眼馋你，玉儿可还知道？”见林黛玉摇头，洪氏笑道：“你爹爹如珠似宝地疼你，这一桩，难道不值得人羡慕？可见老天爷到底公平，这块儿缺了，那边必定给补上。何况玉儿你父母两边都有表兄弟姊妹，说起来就更不至于孤单了。”

黛玉听着，怔怔点头，人就倚在洪氏身上，并不着急起来。洪氏也不多说，只照样搂着她，更用手一下一下抚她鬓发。两人就坐听这车声粼粼，各自恍惚，一时不知行到何处。忽而章回在车外发声，说：“我叫稍绕了一点路程，外头就是翠萍居。我去买两笼点心给母亲和表妹，盏茶工夫便回。”

洪氏答应一声，听他下马跑去了，就向黛玉笑道：“亏得他还记着这一茬。我都忘得精光。”又叫过跟的管事妈妈来，吩咐拿二、三十钱去湖边，随意买些新鲜的莲蓬、菱角、荷叶来，家去有用。黛玉不免好奇，问：“婶娘要供甁取香么？家里也有这些。若买来做零嘴吃，似乎又不够？”

洪氏笑道：“吃倒是买来吃的，只不给人用，给你叔叔随身的那两只蝈蝈和蛐蛐儿吃。你不知道那啰嗦东西，偏要活水里生长的菱角、莲蓬，还有荷叶熬的水吃着，那叫声才好听。家里那些荷花固然多也好，只是都养在缸里，才吃了两天，你叔叔就说声音大不对。但若问我，却是半点儿差别都听不出来的。”

少时，章回等买了东西返回。车马重新启程，不多会儿就到盐政府。这边林如海、章望表兄弟早在正厅上相候。林如海见黛玉微显倦容，却是眉舒目展，一双眼睛光彩明亮，顿时放心。直叫两人快别多礼，一面笑道：“可算家来了。且去换衣服，回头一起吃晚饭。等晚饭后，再慢慢说今日情形。”洪氏、黛玉都笑应着去了。其后晚饭、闲话诸事，一如林海所言，暂且不提。