不一时又网到一只，清黑油亮，寿额高阔，黛玉忙拿给章回。不想依旧不是预料中的正主。章回笑着告诉道：“这个叫油葫芦，身量也比蟋蟀要大些，颜色也是深黑为主。但声音却好听，就如油从壶里倾倒出来，且有尾音连绵，如涟漪层层不绝。其中有那最上等的，一声鸣叫，余音足有十二三响。夜里闭着眼睛听来，真个空灵清越，如清风白月入我怀来。这一只鸣声如何现在还不知道，但看这双翅长阔，声音洪亮却是一定的。”黛玉暗暗记下，也将虫收好。

两人又往溪水下去，草丛石缝中虫豸甚多，然而蟋蟀少见，油葫芦倒是又见了两三只。黛玉也无意一一捉来。忽而章回翻开一截朽木，黛玉定睛去看，只见许多小虫四散窜逃，又有一些模样与蟋蟀依稀仿佛，颜色却是黑灰斑驳的蛰伏不动，因指着问道：“这些也是蛐蛐儿？”

章回笑道：“这个叫麻籽蛐，便是蟋蟀的若虫。这两只大一些的，捉回去怕是再蜕个一两回皮，就能变出真正的蛐蛐儿来。妹妹不如收些。”

黛玉遂依言捕捉。又问章回：“哥哥刚才说蜕皮，可是如金蝉脱壳那般变化？”

章回道：“正是。不过蝉脱壳用的时辰多些，大多要小半夜蟋蟀的少些，通常一两个时辰也就成了。妹妹捉了这几个，回头留神，必定能看到的。只是看时一定要小心，千万不能出声惊扰。”黛玉就问惊扰了会怎样。答说：“这些虫类受到惊吓，本能就是装死不动，故而有运气的把蜕皮时间拖长一两个时辰，不过因此多付出体力罢了，但那些没运气的，受惊之后僵在半截，旧蜕还未脱尽，露在外面的新壳就已经见风变硬，便挣扎着蜕变出来，终究难免留下残疾。”

黛玉闻言吓了一跳，道：“竟然这样。那还是不看它的好。”章回笑道：“那倒也不用。寻常田野地头，鸟雀蛇鼠惊扰的只能更多。我们只小心留神就是。再者，也有过一种，就是因为意外磋磨，反而成就了异种异相的。记得父亲曾有一只断头黄，又叫作吊死鬼的，因化成虫时化的不好，头垂在项外，只有细细一根筋相连，任谁第一眼看了都说难活。偏偏极其善斗，连斗十一场未尝有一败，正是那一年的虫王。由此可见秋虫虽小，但凡肯奋发上游，一样能有非凡成就。”

黛玉点头叹道：“表哥所言正是。天地间万事相通，虫虽小物，生存的道理与人世并无不同。由虫及人，更觉当立志振奋，自强有为难怪叔叔养虫玩虫，四十年不辍。”章回笑道：“是这个道理不错。回去把这话告诉父亲，父亲一定高兴。”

彼时日头高起，将近午时。章回遂同黛玉往庄院回转，扬声招呼进宝、莲蓬，就见他两个都把鞋子脱了，用鞋带儿系了挂在脖颈上，自己光脚站在及小腿深的水里，正弯了腰逐块儿摸掇溪石原来这进宝、莲都是蓬从小江南水乡里长大，河溪里摸了新鲜虾子，向来是掐了虾头便直接送进口里做零嘴儿。这时听见章回喊，进宝忙直起身相应，又捏了两只晶莹透亮的虾子朝章回直晃，问：“我试过了，这虾又甜又鲜，比平时吃的都好，相公也来尝尝？”

章回笑着摇头，道：“虾子也就罢了。只是一定不许摸螺蛳之类吃。就今天回去，也必定要啃两头蒜，灌一大碗姜汤。”说得进宝顿时苦了脸，然而又不敢说一个不字。章回又忽地想起另一事，遂问黛玉要了一个原本预备装虫的杯口粗的竹筒，丢给进宝，吩咐：“回去一路上慢慢捉半筒虾来。”进宝道：“相公要吃虾子？半筒哪里够。不如家去再找几个人，带上网兜笊篱，一气儿抄上斤半才好。”章回笑道：“当我是你，惦记这个？不是我吃。你只管捉来就是，家去后拿给紫鹃。”林黛玉就知道是捞给自己那只小龟的食料，抿嘴暗笑不已。

一时返家，章回方送黛玉至吴太君院门，就见林如海早立在屋前等候。章回匆匆见了礼，又在吴太君跟前含糊两句，便随意寻了个由头抽身去了厨房。林如海出其不意，被他走脱再者到底有女儿在前，只问黛玉顽的可尽兴。黛玉去繁就简，择要说了，道：“若非表哥告诉，真不知道小小秋虫，也关系着天地物候。又能从虫之好歹，推测其所出田地的肥瘦差别，以及当时的年景收成、水旱情形。”林如海道：“不过是为玩找些正经借口，你倒听他胡说。”黛玉道：“表哥不是那样的人。”一句话出口，早是羞红满面，忙借着更衣之由也走了。只看得吴太君哈哈大笑，抓了林如海过来拍他手背，道：“你只想着是中大的儿子，你的亲侄儿，到底还是落在自家人门里。”林如海犹自不爽，昼饭后到底寻了章回来，吩咐以“厉无咎”为题、“十月蟋蟀入我床下”为韵，额外做一篇八十联的五言排律才罢。

后事如何，且听下回分解。

注

“学者有四失”“教然后知困”，出自礼记学记。

“纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉”，出自论语子贡。

“三不欺”，指王安石的“君任德，则下不忍欺君任察，则下不忍欺君任刑，则下不忍欺。”“仁足以使民不能欺，智足以使民不能欺，政足以使民不能欺。”

“厉无咎”，出自易乾卦。