“小娘子们原是在这里，可算是让老身找着了！”

说话的是个年过五旬的胖妇人，她是今次野游布宴的管事嬷嬷，原来是管教王三娘子的礼仪嬷嬷，本姓严，大家就称她为严嬷嬷。这严嬷嬷的性子与她这姓氏倒是般配，一样的严谨刻板，凡事只讲礼仪规矩，不讲情面情趣。

她见众小娘子聚在桥上引得桥下男子争相观瞧，顿时皱眉，脸儿一板，不满道：“小娘子们还是快快下桥吧，站在这里与男子对望，成何体统！”

众女都是与王三娘子极熟的，自然也知道这严嬷嬷的嘴脸。这严嬷嬷仗着自己宫人出身，获得了各世家女主人的另眼相看，若是让她去各府里告上一状，这些小娘子们回到家定是不会有好果子吃，故而大家都有些怕她。见她搬出礼仪嬷嬷的架势出言训斥，众女也只得无奈下桥了。

有那不服气的悄悄与王三娘子咬起了耳朵，抱怨道：“好不容易出来玩耍一趟，怎得招了这老东西出来搅兴！”

王三娘子偷瞧了一眼身后虎视眈眈的严嬷嬷，轻声回道：“阿娘让带得，不带她我连门都出不得，我有什么办法！”

众人郁郁地下了桥，迎面却走来一群人。

为首的两人，一个是十六七岁姿容秀美的少女，步态婀娜，行动间如弱柳扶风，一身印花兰绢交领齐胸襦裙衬得她体态修长，外罩一件毛领披风，想必是有些畏寒的；另一个与王三娘子年龄相仿，眉宇间却更见成熟稳重，模样秀丽端庄，一身珠光色襦服长裙之上以金丝银线勾勒出了各色花鸟绣文，举止间可见良好的出身教养，常为人称道是闺中淑女的典范。

这二人，前者是与王三娘子同宗的远房表亲，名唤王伊莲，是家中的老大，已许了段家，过几月便要出嫁了；后者是王三娘子母家同祖不同宗的远亲，名唤崔芳仪，在家排行第三，虽说这血缘关系早已淡薄，不过其父也在东都为官，又与王家交好，故而与王三娘子是从小一起长大的情分。王三娘子虽说是个跳脱的性子，却与娴静的崔三娘子最是要好，也是件怪事。

王三娘子见是她们二人，刚才的一丝不快早已忘到了九霄云外，颠颠地跑上前去，一手拉住一个道：“二位姐姐可是姗姗来迟，待会儿开宴却要先罚三杯！”

“就你最是闹腾！我今儿个可是有备而来，你若敢罚我，待会儿你做不出诗来，我可要罚你六杯！”崔芳仪平日里看着贤淑安静，却也是个伶牙俐齿的主。

“年年探春宴都是作诗吟对的，好生无趣，倒不如比赛作画，你可敢应战？”王三娘子下巴一扬，小脸满是得色。

“这比什么却不是你一人做主的，还得问问姐妹们的意思，大家说是也不是？”崔芳仪盈盈一笑，不接王三娘子这茬。

众女听崔芳仪所说，纷纷出言赞成。王三娘子嗔怪道：“你们这群没良心的妮子，早知如此，我便将这探春宴改成山水作画宴，看你们还敢跟我唱反调！”

“若真是如此，恐怕今日你要独对山水、黯然神伤喽！”王伊莲一语既出，引得众女均是笑语言是。

“伊莲姐，你学什么不好，竟学那芳仪的毒舌！”王三娘子顿足道。

崔芳仪见王三娘子气急败坏的模样，笑问道：“那你还敢不敢罚我们了？”

“怎得不敢，既然你们不愿触某家锋芒，与某比画，那咱就比些别的，定教你们甘心就罚！”王三娘子那一双大眼明眸在众女身上溜了一圈，道，“既然大家都喜爱这探春之名，我们却不能平白辜负，咱们就比比谁戴的春花最是别致新意，若是说不出个所以然来便要罚酒！”

这却是切入了探春宴的主题了，此题名曰斗花。

“既是你起得头，你就先说说你戴得是何花？如何新意了？”崔芳仪戳哄着王三娘子先说。却听一声娇笑声响起，一圆脸少女插言道：“锦儿妹子整日介如假小子般，头一次看她戴花，却是稀奇的很，你倒是说说你脑袋上的梅花有何稀奇？”

众女闻言皆是笑看着王三娘子。

王三娘子不服道：“你可瞧仔细了，这哪里是一般的可比？”

“这黄的是腊月梅，红的是雪里梅，粉的是台阁宫梅，白的是南来玉蝶梅，这四样出自不同月份、不同地方，如今被我做成了鬓边花球，算不算别致新意？”王三娘子洋洋得意的说完，众女却面面相觑了好一会儿。

“人家斗花都是单打独斗，你却凑了数来以多欺少，当真是有意思的很。”那圆脸少女又看了看王三娘子发髻上那四色花球，乐不可支道。

“你这也就算个巧思，可这当季的梅花却当真算不得名贵稀罕！”

王三娘子本以为自己的四色梅花能得到众人赏识，没想到反被轻看了几分，不乐意道：“那我倒要看看你们能拿出什么名贵稀罕物来！”

众女闻言也不客气，轮着个儿纷纷展示了一番。有的戴得是菊中新品，花瓣柔嫩、层层叠叠状如绣球，饱满圆润，气韵天成；有的戴得是业已成名的茶花珍品或红或粉的十八学士；还有从海外带来的稀罕品种，叫什么金钗石斛……林林总总不一而足，均是花中珍品。

“锦儿妹子，这下你可服气了？”崔芳仪笑问。

王伊莲也开口道：“妹妹的梅花虽说品格高洁，却难抵过物以稀贵四字。”

“别光取笑我，你们俩又有什么稀罕事物拿出来显摆？”

崔芳仪将脑后别着的一朵紫红色花儿取下，向众人展示道：“此花名为仙客来，是西域带来的品种，冬日里便养在暖室里，却是娇贵的很。”

众人上前细看，只见这花儿长得甚是别致，娇艳多姿，隐带清香，花瓣长而倒卷，好似兔耳一般。

“这花儿倒是好看，芳仪姐，送我一朵如何？”王三娘子见猎心喜，伸手却要夺那花儿。

崔芳仪将花儿收起，点了点王三娘子的额头，笑骂道：“真真是说你不得了，以后啊，少跟那些郎君胡混，这脸皮子越发厚了！”

王三娘子不依道：“咱俩感情多好啊，不就一朵花么，我还要不得了？”

崔芳仪拿这小妮子没办法，便将手中的仙客来插在了王三娘子的双环髻上。众女见这王三娘子惫懒模样，纷纷取笑，说要将花儿送与她。

王三娘子不以为意，笑着回道：“若是插上这一脑门子的花，我却真要成了花痴，你们呀，是何居心？”

众女闻言皆是娇笑不已，又听三娘子对王伊莲道：“伊莲姐，你又戴了什么花？快拿与我看看！”

“王大娘可要小心了，别让这妮子又抢了你的花去！”却是那圆脸少女开口说笑。