应零朝着天空冷笑一声：“之前吾不愿放弃你，但现在，吾从没这样期待过，杀死过去的自己。希望你别让吾失望啊。”

顺路前行，应零来到了一处村庄。村内一片祥和景象，民风淳朴的村民见她来到，特意上前招呼。

“姑娘，你快回城里去吧，最近山中闹匪，你这样走在外面很危险。”一个拄着拐杖的老头好意劝说道。

“无妨。”应零如同记忆中一样摇了摇头，“吾不会有危险。”

不等老人再次劝说，周遭传来一阵躁动，一群提着火把的持刀恶匪从山上冲出，将村落唯一的出口紧紧围堵。

“把你们的粮食、钱财和女人都交出来！”为首的一个土匪面色凶恶地环视一圈，当他看见一旁的应零时，露出了淫邪的目光，“这个女人我要了，带走！”

村民们闻声而来，纷纷拿出自家的粮食，想要以此换得安宁。

老人见匪首看上了应零，立刻求情道：“大王手下留情，这姑娘不是村内的，只是个过路人。”

“老子管她是什么人，今天就要她了！”匪首朝老者啐了一声，示意身边人去擒抓应零。

然而，不等土匪碰到应零，他便发出一声杀猪般的嚎叫。

看着那只血淋淋的断手，土匪吓得做鸟兽四散，落荒而逃。唯独那匪首逃跑时还不忘回望一眼，似乎记恨上了这个村子。

“女侠，多谢你替我们赶跑了这群土匪！”

“是啊，多谢女侠，若不是你，我们还不知道要被抢走多少东西。”

“多谢女侠！”

然而，一道声音的出现打断了更多感谢的话。

“你这么厉害，刚才为什么不杀死他们，为民除害？”一个眼底泛红的中年妇人声音哽咽，却语带质问。

此话一出口，便有人附和道：“是啊，你若是杀掉他们，我们以后就不再受到土匪迫害了。”这话的人是个年轻女人，她战战兢兢地从一方石磨后面探出身。刚才若不是应零在，也许被抓走的人就是她了。

“够了！”老者一拄拐杖，看向应零，“女侠，之前是我多事了，既然你没危险，便早点离去吧。”

“村长！”女人尖声叫了起来，“她若是走了，土匪再来该怎么办？”

老村长语气平静“一切都是命，谁也强求不得。只是今天女侠到来，延缓了我们的命运。”

眼见老村长不为所动，那名中年妇女跪倒在地上：“女侠，不如你可怜可怜我们，除去那些土匪吧。”说着，全村的人都跪在地上，哀求着应零出手。

唯独老村长，站在一旁，怒其不争：“你们这是做什么？以此来要挟别人吗？为了自己一条命，连骨气都不要了吗？”

就在这时一个年轻男人开口了：“村长，你错了。我们是希望女侠能替一方除害，若是下跪能换得她出手，这骨气不要也罢！”

“你！咳咳咳……”老村长气得浑身颤抖，忍不住咳嗽起来。应零走至他的背后，轻轻拍打着。

“伤人只为自保，吾不是刽子手。不杀人，是我的原则。”应零面无表情地看着地上的人。

“什么狗屁原则……”那个中年妇女突然歇斯底里起来，“你明明有能力杀掉他们，为什么不杀！这群畜牲！我那可怜的女儿，就是被那群畜牲糟蹋致死的！他们全部该死！”

她的哭声仿佛感染了其他村民，其他人也忍不住小声啜泣起来。

“吾确实同情发生在你们身上的悲剧，但你们不能因此就要求吾手染血腥。此地离城不远，你们可以向县衙请求支援，或者吾能代你们走这一趟。”应零不为所动，虽然现在的她没资格说这种话，但她没忘记，此时决断的人是过去的自己。

“你这样冷血，不配为侠！”年轻男人猛地站起身，瞪着应零神色怨毒，仿佛她就是造成这些惨剧的元凶。

“吾从未承认自己是侠，谈何不配？你既不冷血，自可以为侠，前提是你有足够的实力。”应零面色平静，实话实说。然而她的话却让年轻男人瞬间涨红了脸，好像受到极大的侮辱一样。

他就像一头野兽丧失了理智，不顾周围人的拦阻，冲出了村落。

老村长想出言阻止，然而刚开口又是一阵撕心裂肺的咳嗽。应零扶着村长坐到了椅子上。此时，跪在地上的众人互相使了个眼色，纷纷站起来，围住了他们。

之前那个年轻女子站了出来：“你不愿意杀人可以理解。但是原本我们可以用食物换取和平，你伤了他们，导致这群土匪记恨上了隐逸村。他们绝对会再来，这份责任，你该承担。我们希望你能留下，保护村庄，帮助我们度过难关。”说着，她主动走到应零身前，跪了下去。

随着她的动作，众人也纷纷跪了下去。

应零有些意外地看着她，女人讲的话十分中肯，应零并无拒绝的理由。但她并没急着应下，而是在等待着什么。眼见她并不松口，村民只能继续跪在地上，似乎她不同意，他们就长跪不起。

老村长见此情形，于心不忍，还是叹了口气：“女侠，他们说的不错，土匪还会再来，至少……请你帮我们度过这次难关。”

应零眼中一沉，嘴上却一口应下：“当然。”

见她没有拒绝，村民们都松了口气。很快，隐逸村又恢复了一片祥和宁静、其乐融融的景象，众人仿佛忘记了刚才的不愉快，忘记了来自土匪的威胁，也忘记了因愤怒冲出村的年轻人。

肩负守卫全村的重任，应零自然受到了村民的礼遇，但她却丝毫不敢大意。因为应零知道，来自心魔的攻势已经开始了。