“陛下，承乾才出征一日，你就把他召回来，他的颜面何存？往后天下臣民该如何看待他？”

“这……”李世民沉吟了一下，道：“那朕让侯君集即刻出兵，追上他！”

“也不可！”长孙皇后还是摇头，道：“出现这种局面，毕竟是承乾的一意孤行，怎可因此更改大局？若因此导致伐高昌之战失败，他的罪过可就大了。”

这些道理，李世民何尝不明白？只是事发突然，关心则乱，难免不够冷静。

“这也不行，那也不行，难道就放任这小子胡来？”李世民不禁懊悔起来，道：“是朕的错，不该让他去。他可从来没打过仗啊，万一出现意外——”

长孙皇后眼中含泪，咬牙道：“他已经不是稚子了，该为自己的行为负责任了。若他真的福薄命浅，葬身大漠，陛下为他报仇便是。现在陛下应该做的事情，是集中精神应对高昌之战。其他的事情，皆可暂放一边。”顿了一下，长孙皇后又道：“陛下当命秦怀道暂代先锋之职，不要耽搁了大局。”

李世民此时也冷静了下来，他心里清楚，长孙皇后说得都对。作为君主，他必须以大局为重。

“高干，告诉秦将军，封锁消息，此事绝不可泄露。再密令秦怀道暂代先锋之职，多派斥候，打探太子消息，赐他金牌一道，有任何情况，随时飞马回报。”

“诺。”高公公领命而去，长孙皇后再也忍不住，无声啜泣了起来，李世民把她轻拥入怀，柔声宽慰，却没有什么效果。当着外人的面，长孙皇后可以坚强，顾大体识大局，但关起门来，她也不过是一个担心儿子的母亲罢了。

“要是我没跟承乾说那些话，也许他也不会……”长孙皇后把去见李承乾的事情说了出来，言语之间满是自责，李世民恨得牙根痒痒，心中暗暗打定主意，如果这次李承乾平安归来，非得亲自出手教训他一下不可，省得他再做出这样惹人担忧的事来。

……

“阿嚏！”

李牧已经带着千人斩星夜兼程狂奔了八天了，此时他们已经跨过大唐的边境，深入了大漠，若方向没错，再有两天路程，就能看到高昌王城的城墙了。

找到一处避风的土丘，他们停了下来，暂作休整。

千人斩们不愧是精锐，自动摆出了一个防御阵型，沿着土丘呈扇形分布，把李牧围在了中间，哼哈二将一个放哨，一个护卫，严谨且专业。

李牧很满意，看了眼手握剑柄，眼睛瞪得像是铜铃一样，高度紧张盯着四周的房遗爱，出声道：“阿俊，过来聊聊。”

房遗爱本名房俊，遗爱是他的字。

“好！”房遗爱瓮声应道，随后来到李牧跟前，学着他的样子，一屁股坐在了地上。李牧丢过去一个牛皮水袋，他刚要拒绝，忽然鼻子抽了抽，露出狂喜之色，拔出塞子咕咚咚灌了一大口。

那里头是酒，行军在外，按规矩是不可以喝酒的，但既然是太子赐予，也就无妨了。

“孤第一次领军，很多事情都不太懂。听说你曾驻守马邑，有什么有趣的事情说说？”

房遗爱的牛眼里头满是疑惑，显然对李牧的话难以理解。

吭哧了半天，他开口道：“大将军，末将在马邑就待了半年，基本没出过关隘，实在是不知道有什么事情有趣。”

凭他的智商，这么回答，李牧毫不意外，只好继续细问道：“马匪、商队、西域人，你都见过吗？”

“见过，末将都见过！”房遗爱这才明白李牧要问什么，话也多了起来：“说起马匪啊，用不了到马邑，陇右的路上随时都可能碰上马匪。他们来去如风，寻常商队的护卫根本不是对手。但他们也不嗜杀，碰上了给钱就行。咱们没碰见是因为咱们身着大唐甲胄，他们能认出来，是万不敢过来惹事的。”