当年说亲的时候，刘巧娘听媒人提到过小姑子明珠的美名，夸她不仅貌美，更是心灵手巧温柔知礼。

可是嫁进姚家以后，刘巧娘才知道姚家真正貌美知礼的姑娘另有其人，明珠的容貌虽然不丑，但是和明蓁一比，就逊色了不少。

就好比现在，同色的衫裙分别穿在两人身上，明蓁即使不施粉黛，一举一动也是淡雅脱俗，顾盼生辉。而明珠却显得有些寡淡，甚至有矫揉造作之感。

明珠并不理会她娘和大嫂，反而亲热地走到明蓁身边。

“明蓁姐，等到了县城，我们两个一起去游玩好不好？”

这几日明珠经常到明蓁房中和她一起做绣活，态度比以前不知亲近了多少。明蓁虽然疑惑她怎么会转了性子，但毕竟是一家的姐妹，明蓁也是想和她好好相处的。

明蓁微笑着点了点头：“好啊，到时候叫上明谦和明官陪着我们一起。”

除了明泽，姚家其余几个兄弟都在县城的书院读书。二房的姚明举是兄弟中最大的，明蓁的亲弟弟明谦行二，二房的姚明官是老三。大哥姚明举自然是要陪着大嫂的，其他几个弟弟倒是可以陪着她们。

人都到齐了，大家登上马车往县城赶去。

明泽坐在车厢外面跟着父亲和二叔一起赶车，看到沿途的美景不忘提醒姐姐看一眼。他年纪小，能出门游玩自然是最开心的一件事情。明蓁被弟弟的兴奋感染，心情也跟着愉悦起来。

倒是明珠有些让人意外，曹氏一路上说个不停，她却颇为安静，一直老老实实在马车里坐着，对外面的风景丝毫不好奇。

马车行了半个多时辰，便到了县城的东门处。

说起来，他们台县的繁荣也不过是近几年的光景。

隆成十一年，因为黄河淤塞，工部上书朝廷将运河改道流经他们这里的昭河，官府在河道修建船闸，方便南北的船只通行。

因着来往商船频繁，客旅云集台县才成了远近闻名的兴盛之地。

台县的知县姓何，自从他上任以来，就忙着修县衙、砌城墙。直到今年，台县的新县城才初具风貌。

东门是去年年底重修过的，城门上书着“安县”两个大字。巍峨的城墙上矗立着一座阁楼，两侧旌旗招展。护城河上的吊桥已经放了下来，马车缓缓穿过桥面驶进了城。

今日的县城果然热闹非凡，街道两旁的商铺都早早开门迎客。路边随处可见摆摊的商贩，南北货物应有尽有，各种叫卖声汇聚在一起，一派繁荣的景象。

时辰还早，龙舟赛还没有开始。马车顺着街道向南行，不多时就停在了宜山书院前。

明蓁坐在马车内，就听到外面明泽欢快的声音响起。

“二哥、三哥……”

车内众人都有些坐不住了，曹氏扭着肥胖的身子最先钻出车厢。刘巧娘和姚明举是新婚，自然也着急见到他，她跟在婆婆身后就往外去。

蓝布车帘被挑起，就见身着儒衫的少年立在车前，果然是姚家兄弟。端午节书院放假一日，他们提前收到了家里托人捎来的口信，一大早便等在了书院门口。

明谦比明蓁小两岁，十四岁的少年，面如冠玉、仪表不凡，一副翩翩美少年的模样。

见明蓁和周氏从车厢里走出来，他赶紧上前一步，伸手把她们扶下马车。

一家人互相请安见了礼，周氏看着儿子满脸都是笑意：“天这么热，你们等很久了吧？”

“我和三弟估算了一下时辰，也是刚从书院出来，没有等很久。”

曹氏下了马车就在四处张望：“你大哥去哪了？”

姚家三兄弟都在宜山书院读书，现在却不见老大姚明举的身影。

明谦的眉头轻皱没有开口，姚明官满不在乎的回复曹氏：“娘，我大哥今日和几位友人有约，一早就去了茶楼，大哥让我跟你们说一声。”

跟在曹氏身后的刘巧娘神色黯然，一脸的失望。她和姚明举成婚才三个多月，姚明举在书院读书，原本他们见面的机会就少。今日她特地赶来县城，没想到依旧没有见到人。

姚思信有些不悦：“家里早就给你们送了信来，明知长辈要来他怎么不早来拜见，还要和友人相聚？”

姚明官赶忙替大哥解释：“爹，今日高县丞家的大公子举办诗会，大哥受邀总不好推辞不去。”

曹氏一听儿子是和县丞家的公子有约，眼神立刻就亮了。

“还是做正经事要紧，高公子邀请怎么可以不去呢。”

明蓁就知道二婶会是这个反应，当年她爹在安县做知县的时候，二婶在老家就爱和县里的那些官夫人们来往交际。

后来她爹辞官回乡，那些官夫人也就不会再理会姚家，二婶为此还失落了许久。现在听说大哥和县丞家的公子有交情，自是欢喜。

可是明蓁却记得她爹曾经说过，因为运河漕运的关系，本县的官场很是错综复杂，所以他一直约束家人不许和官衙的人来往。大哥和县丞家的公子相交，也不知到底是什么心思。

姚思信的面色也和缓了些，他看向姚思礼：“大哥，你看这……”

姚思礼的神情却很严肃：“送你们兄弟几个来书院读书之时我嘱咐过你们的话，你们可曾记得？”

“儿子谨记！”

“侄儿谨记！”

姚明谦兄弟几个赶忙躬身回复，神色间不敢有丝毫怠慢。

姚思礼点了点头，“那就好，今日是端午节，原本大家就是出来散心的，明举的事情改日再说吧！”