第二天凌晨时分，刘芳亮带着大队出山，包围清化镇。

驻扎分防的几十个卫所兵在睡梦中当了俘虏。

清化镇里顿时鸡飞狗跳。

各家商户在心惊胆战中开始“纳税”，共缴银万余。

税课局大使兼理巡检职卫有公私银一千三百多两、马四匹，干走！

沁河通判有公私银一百二十两、马骡驴五匹，干走！

鸡院有两位被强掳来的女子，干走！

老鸨胆敢放狗咬人，把狗干走！养的十几只正经鸡统统干走！金银首饰大元宝，干走！

恶霸有个估衣铺，虽然旧衣服有点脏，不过棉布可以拿回去纳鞋底；丝绸做防弹衣，干走！

当铺、盐店、绸缎庄……

“空车位够不够？”

“足够！”

酒楼里的桌椅板凳锅碗瓢盆干走！

恶霸还有大宅子，冲进去翻箱倒柜，通通干走！

丝绸内裤？脱下来，干走！

……干走！

……干走！

……干走！

官设预备仓里有六百多石粮食，三千多束草，干走！

每个县都有各种仓库，际留仓、常平仓、丰储仓、便民仓、义仓等等。

际留仓在城里，存粮以支付官吏禄米和官府日用。

其他仓功用不一，多在城外。比如便民仓就是为方便百姓就近输赋纳粮；预备仓是备灾赈济之用。

清化镇有仓三十二间，最多时能存粮上万石，可惜革命军来的不是时候。

晌午前，两个外派小队陆续返回。附近武安驿站、覃怀驿站的一百三十六头马骡全被干走。

革命军饱掠而去，北上进山。

掌柜们站在铺子门口晃着三角小红旗“恭送”山大王。

这旗子可值钱，少的花了几十两，多的花了上千两。要妥善收藏好。

用短毛老爷的话说，“斧头劈开新世界，镰刀割断旧乾坤！”

拿了斧头镰刀旗就是良民，将来若有其他匪寇来骚扰清化镇，革命军必然会出头。

掌柜们擦把眼泪，姑且信之吧。

刘土豪也如释重负，幸亏借钱了，不然后果难料。

他一高兴，给护院头子邢喜怀加了二两“谢礼”。又千叮万嘱别泄露风声。

看家护院的在身份上并不低微。不是说我给你看家护院，你就能低看我一等。

双方名义上也不是雇佣关系。更不能把护院的武人看作奴仆，要以朋友相待。如此一来，每月给的薪酬就得叫“谢礼”。

如果大户轻视了护院，以武人脾性很可能转身就走，不给大户惹麻烦就是对得起他了。

……

长坪镇虽然在山里，但是难得有大片平地，再往前走，路况急转直下。

晋冀豫三省往来上党有八条咽喉通道。

从南往北依次为轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、飞狐陉、蒲阴陉和军都陉。

太行陉位于崇山峻岭间，孔道如丝，天井关以下四十里山路蜿蜒盘绕。

历史上曾经有11位帝王在此停留驻足，上百位文人墨客咏诵此陉。

《战国策》：得天下要决，羊肠之险，塞太行之口。

曹操：北上太行山，艰哉何巍巍。羊肠坂诘屈，车轮为之摧。

唐玄宗李隆基：火龙明鸟道，去骑绕羊肠。

李白：五月相呼度太行，摧轮不道羊肠苦。

白居易：尝闻此中险，今我方独往。马蹄冻且滑，羊肠不可上。

宋太祖赵匡胤北伐李筠叛乱，面对险仄山路，亲自下马负石铺路，最终抵达泽州城。

元太宗窝阔台……

从春秋战国到唐宋元明，这里上千年来干戈迭起，硝烟不散，为兵家必争之地。

大明正统年间，宁山卫指挥使带人凿石开山，平为道路，“车骑差得通”。

出常平村北上不远就是四十里羊肠道。

大统领亲书“古羊肠坂”四个大字，令人凿摩崖石刻留念。

再往前几里就是第一座关隘，控怀泽之冲的碗子城。唐代郭子仪首建，为山西河南两省交界。

李自成当即抄诗一首：“城如碗大踞高山，梁晋称兵角此关。今日承平残雉堞，雄关虽险变投间。”

碗大的城，依山崖而建，只有二十几人驻守。任把总早被先遣队冒充过路客商拿下，候在路边坐等赏钱。