听到仆人们的动静，阿妧便猜到萧叡回来了，于是不再干等着，抱起那幅岁朝图，起身迎了出去。　　　　两个人在一条青石甬道上相遇。　　　　萧叡看见她穿着白狐裘，双手怀抱着什么东西，正向着自己走过来。他扫了一眼，似乎是画卷。　　　　走到近前，萧叡停住了脚步，问道：“等了多久？”　　　　“也没有多长时间。”阿妧见他身上穿着戎装，猜测他应是刚刚忙完，于是面带笑意地问候，“表哥累了吧，要不我先回去，改天再过来？”　　　　“不必。”萧叡从她身侧绕过，继续大步前行。　　　　阿妧连忙跟了上去。　　　　他身高腿长，步幅较阿妧要大上许多，几步就将两人的距离拉开。等到意识到有些不对，略回头一看，却见阿妧一手抱着画卷，一手提着狐裘的下摆——裘衣长至及地，稍有不慎就会踩住跌倒——正在有些吃力地追赶他。　　　　萧叡放慢了脚步，等她追上来。两个人并肩而行，阿妧听见他道：“找我什么事？”　　　　语气还是一贯的冷而淡，阿妧事先积攒起来的勇气一下子溜走了一大半。她有点不好意思，明明先前还说要报答人家，结果转头就有事相求。　　　　不过来都来了，不试一试怎么知道对方不会答应呢？　　　　阿妧轻轻咬了下唇，微侧着头看向他，将来时就已斟酌好的话说出口。　　　　“我听姑姑说表哥最擅丹青，所以画了一幅岁朝图，想请表哥指点一下，不知道可不可以？”　　　　“你姑姑让你来的？”萧叡语气淡淡地道。　　　　这个问题有些奇怪，阿妧微愣了一下，而后摇头：“不是，是我自己想请表哥指点。”　　　　萧叡没有再说话，而是继续往前走，将她带到了书房。　　　　侍女将门打开，其中一人领着阿妧来到书案旁。　　　　阿妧看见萧叡几步走到数丈外的矮榻边，解下身侧的佩刀，放在了几案上。　　　　在他们进门的时候同时有侍女端着火盆进来，于是这间有些空旷的屋子里很快就暖和起来。　　　　阿妧将画卷放在书案上，抬手取下兜帽，露出了鬓边的那朵云粉。萧叡从她面前走过，对她道：“稍等。”　　　　转头的时候视线在那朵云粉上停留了一瞬。　　　　萧叡偶尔在书房起居，所以这里也备着些日常用的东西。他走到隔间的屏风后面，解下身上厚重的军服，换上了家常的青色深衣。腰间束带，更显得整个人劲瘦挺拔，像是崖畔青松一般。　　　　等他出来，阿妧已经解开了画卷，摊开在书案上，四角用镇纸压好。往旁边挪了两步，把位置让给萧叡，微笑着对他道：“就是这个，请表哥看一看。”　　　　萧叡移步过去，见她画的是一幅青山寒梅图，远处青山隐隐，近处茅檐低小，茅屋前疏梅几枝，含苞绽蕊，隐约透露出春消息——确实是一幅合格的岁朝图。　　　　他看得认真，好一会儿才开始点评，故而阿妧一开始是紧张的，袖子里的手微微捏紧，半侧着身子，仰头屏息注视着他。随后见他轻轻点头，才略微放下心来，听见他声音微沉地道：“春风送梅画得不错，整张图的意境也有，而且我记得你好像是南郡太守的女儿，也曾见过山村的屋舍？”　　　　阿妧知道这是夸她屋舍画得好，不禁笑了，刚要谦虚几句，却听他话锋一转：“追求意境悠远是好事，寥寥数笔能现其境也算功力，不过本事没到还是不要轻易尝试了。”手指点着画纸的中下方，“这一片的留白过多了。”　　　　阿妧听他这么一说，果然也觉得有些问题，耳朵微微发热，向他道：“是我技艺不精，让表哥见笑了。”　　　　“不是什么大问题，不过确实很容易犯，我以前——”语声戛然而止，萧叡按在画纸上的手也一顿，转目见阿妧正圆睁着一双眼好奇地看着他，摇了摇头，“没什么。”　　　　还是这个毛病，谈到画画他的话就格外多。手指在书案边缘摩挲两下，不再开口了。　　　　火盆里的炭火已经燃烧了好一会儿，屋子里渐渐有些气闷，侍女脚步轻轻地走到窗前，把窗子打开。　　　　“那要怎么修改呢？加点什么进去吗？”阿妧仰头问他。没有得到回答，便微垂下头来自己思索了。　　　　她双手扶在案边，视线在书房里四处乱转寻找灵感。偶然间瞥向窗外，见天光渐暗，枯树枝在风中轻轻摇晃，就是这样一片昏暗蒙昧的色调里，忽然有一团雪白映入了眼帘。定睛一看，原来是一只通身白雪的小奶猫跃上了窗台，见阿妧向它望过来，便轻声喵呜一下，似乎是在跟她打招呼。　　　　阿妧灵光一闪，抬手刚要去叫萧叡，转头却见他右手执着画笔，已经在作画了，于是将伸到半空的手收回，安静地站在他身旁看着。　　　　等到萧叡搁笔，阿妧见他竟然在屋舍之前梅树之下添了两只猫儿，心里既感到惊喜，同时又有一种难以言说的甜蜜滋味，语气里不禁带了几丝兴奋：“方才我也是这么想的，没想到跟表哥心有灵犀。”　　　　萧叡低头看了片刻，似乎不是很满意地道：“许久没画，有些手生。”　　　　“不会啊，已经很好了。”阿妧能看出来这两只猫儿比她自己画的那部分是要好很多的，“岁朝是静物图，光是青山寒梅的话难免让人觉得冷冰冰的，加了猫儿就讨喜很多了，如此一来静中有动，又富有生活气息。”阿妧双目晶亮地看着她，“表哥真是太厉害了。”　　　　倒不是夸张，阿妧知道他从军多年，是真的没有时间再执画笔，然而就算如此，方才的寥寥数笔依然显示出了功力，这样的天分和灵气确实让阿妧既佩服又羡慕。　　　　萧叡看了下岁朝图左上方空着的地方，问道：“何人题诗？”　　　　阿妧微笑着道：“我的字还可以，所以想自己写。”　　　　“是吗？我看看。”萧叡示意她提笔。　　　　他的语气很平淡，听起来就只是一个很平常的询问，阿妧却存了几分显摆的心思。她擅书法，隶书写得尤其好，曾教过她的一个大家就曾赞她的字姿媚骨正，形态端圆。　　　　阿妧站在萧叡原本的位置上，起先身姿笔挺的，那双灵慧的眼中略微含着几分思索，很快便俯身提笔，落墨如行云流水——　　　　寄语青山客，轻寒底用愁。　　　　春风来不远，只在屋东头。　　　　她特意填了一首质朴无华的诗，正好与画中的自然灵秀之景相契合。写完还没有搁笔，就满含期待地转头看向萧叡，等待对方的评价。　　　　萧叡的回答依然很简洁，不过没有挑什么毛病，看了一下后便点点头：“挺好。”　　　　得到肯定的阿妧心中更加雀跃，将笔放回到案上，重又看着萧叡，眨巴着眼睛道：“那等冬至那天我可以就画这幅图吗？”当然不全是为了投机取巧，阿妧是觉得这幅画对自己来说更有意义一些。　　　　“可以，不过我不保证陛下会喜欢。”阿妧听见他道。　　　　“为什么会不喜欢？”阿妧不解，“明明画得这么好。”她说完又认真地强调一遍，“表哥画得尤其好。”　　　　萧叡没搭理她，转头看一眼窗外黑沉沉的天，屋子里不知道什么时候已经掌上了灯。火盆里的炭火燃烧许久，最上层已经积了一层白灰，被侍女拿着火钳轻轻拨到一边，于是盆中的火苗重又明亮地跳动起来。　　　　过了这么久。　　　　“不早了，回去吧，你姑姑应当在等你。”萧叡语气轻淡地道。　　　　经他提醒，阿妧也飞快地朝外面望了一下，有些吃惊地道：“都这么晚了？”　　　　她想到萧叡一回来就在招呼她，再耽搁下去连晚膳都要误了，赶忙收拾好，仍像来时一样抱着画卷，随后走到书案的对面，很正式地向他道谢。　　　　“今天多谢表哥。时辰不早，我就先告辞了，表哥早些歇息。”　　　　他没有说话，屋子里就只有少女青稚又动听的声音，带着娇软的意味。　　　　阿妧说完，见萧叡点了点头，便向他微一福身，很快便转身出了书房。　　　　等到那纤秀的身影在房门处消失，萧叡的视线落在了书案一侧的云粉上。那朵片刻前还簪在女孩鬓边的花朵，似乎因为主人走得太过匆忙，无意中被人遗忘在了那里。　　　　萧叡拿起来，低着头在手中把玩了片刻，随后放在鼻端轻嗅了一下，除了牡丹本身的香味儿，似乎还有一丝少女发间的清香。　　　　他将那朵云粉掷在了书案上，扫一眼先前阿妧碰过的东西，吩咐侍女。　　　　“都扔了。”