见林朝走了进来，关羽便停下了手中正在处理的军务，站起来笑道：“子初何来？”

林朝耸了耸肩，举出了手中的酒壶，开口笑道：“来找云长你喝酒。”

“子初请喝酒，这倒是难得。”

关羽微微有些诧异，不过也不好扫兴，当即就让下人准备酒宴，却被林朝拒绝。

“一壶清酒足以，倒是不必其他俗物。”

到了这时，关羽大概也看出了林朝有事找自己，当即屏退左右，与林朝对坐饮酒。

两人喝了几杯之后，关羽这才开口道：“子初，若有事还请之言，你我兄弟手足，自不必讳言。”

林朝沉吟片刻，这才缓缓开口道：“云长，某今日上疏乞骸骨，准备辞官归乡，不知云长可愿同行？”

“这……”

突如其来的一句话，直接把关羽说懵了。

辞官？

子初你为什么要辞官？

为什么还要拉着某一起辞官？

面对林朝这唐突的要求，关羽犹豫半晌才开口道：“某虽年迈，却仍能为国尽忠。再者无有天子诏命，某不敢轻言此事。”

林朝嘴角顿时露出了讥讽的笑容。

“如此说来，云长是贪恋权位，不肯辞官喽。”

闻言，关羽豁然而起，怒视林朝道：“子初，你我相交近二十载，某之为人你岂能不知，又何必出言侮辱！”

面对火气十足的关羽，林朝却轻笑摇头，美美喝了口酒，这才开口笑道：“非是羞辱，实则是某希望云长能急流勇退。”

“为何？”

关羽满脸不解道。

倒不是他真的贪恋权位，只是林朝贸贸然跑过来请他辞官，实在让他无法理解。

你总得整点阳间的活吧。

“权势这东西，一旦掌控不好，便有可能被反噬。云长你自然是对陛下忠心耿耿，可天下心怀不轨之人甚众，大将军之位又极为重要，你如何保证继任者如你一般忠诚？”

关羽冷声反问道：“某今辞官，便能保证继任者忠于大汉？”

“不能。”林朝摇了摇头道，“但却能保证那些不忠之人无法把持社稷。”

“为何？”

“因为只有三年时间。”

闻言，关羽在此一愣，好像明白了林朝的意思。

权力这玩意，往往需要时间来巩固。

掌权者就算是大奸大恶，没有足够的时间，也无法成事。

自己为相仅三载，关羽当上大将军也才两年，一切还未成定局，林朝临走之前，还想改变一番，使之成为另一种形态。

第二日，正是天命三年最后一场朝会。

在刘备极度郁闷的目光中，林朝再次上疏辞官。

紧随其后，关羽也上疏辞去大将军一职，请求归居乡里。

这下不仅刘备惊呆了，连满朝文武也惊呆了。

疯了，这是疯了不成！

今天什么日子，我大汉一文一武，竟同时辞官！

刘备表示不能理解，以至于有些愤怒，当场就把两人的奏疏扔了回来，若不是在朝堂之上，刘备甚至要指着二人的鼻子大声呵斥。

你们俩到底想干什么！

云长，子初素来喜欢胡闹，你也不懂事是吧！

退朝之后，满腹怒气的刘备当即命陈到去请林朝与关羽，想问问二人辞官的缘由。

半晌后，陈到急匆匆赶了回来，却向刘备禀告道：“陛下，丞相与大将军府中，皆空无一人！”

“什么，快快摆驾，朕要出宫……”

话虽如此，可还没等到仪仗摆好，刘备便等不及了，便带着数十名禁卫急匆匆出了皇宫，直奔林朝与关羽的府邸而去。

正如陈到所言，关羽的府邸已空无一人。

见此，刘备大惊失色，急忙又赶往丞相府。

这里倒是有人，却是林夕早已在此等候。

“参见陛下！”

见到刘备，林夕赶紧行礼道。

刘备赶紧问道：“不必多礼，子初何在？”

“回陛下，家兄下朝之后，便率一家老小出城去了。”

“去往何方？”

刘备这下真的慌了。

谁能想到，林朝居然玩了个不辞而别。

林夕默然，随后掏出了属于林朝的丞相印绶，双手呈上，口中说道：“家兄令臣禀报陛下，这些年屡征杀伐，他已十分疲倦，如今天下太平，他也该返回故里，安度余生。此外，临行之前，家兄还有一言留与陛下。”

“是何言？”刘备赶紧问道。

“功成身退，天之道也。”

闻言，刘备面色动容，却沉默了，久久不发一言，却也没再派人出城追回林朝与关羽。

天命三年末，丞相林朝几番辞官不许，遂挂印离去，归居乡里，至死都没有再踏足雒阳半步。

大将军关羽亦辞官归乡，安享晚年。

此等高风亮节，视权位于无物的做法，被之后的历代史官所大加赞扬，丝毫不吝溢美之词。

不过林朝临走前最后玩的这一手，也算开创了一个先河。

自林朝之后，刘备便不再设丞相之职。

由此之后，历代大将军与内阁首辅，在任三年必上疏辞官，不然便会被世人骂作贪恋权位。

天子若下诏挽留，便继续为官。

又三年，荀或彷效林朝上表辞官，刘备虽然强烈挽留，但荀或却效彷林朝挂印离去，归居乡里。

荀或之后，诸葛亮出任内阁首辅，历任三载后，上表辞官。

这次刘备依旧不准，诸葛亮却不敢违背老师林朝创下的先河，正准备挂印离去时，却收到了一封来自中山的信件，正是老师林朝劝他继续留任。

你才几岁，就想着退休，简直是痴心妄想！

诸葛亮无奈，便继续出任内阁首辅。

又三年，继续辞官，刘备依旧不准。

可诸葛亮依旧每隔三年便上表辞官，一直到三十年后，诸葛亮年近六旬时，继任的天子刘禅才终于放他归降养老。

也正是由此开始，大汉帝国的权力交接，开启了和平演变的先例。

此后任凭政局如何演变，都只是朝堂上大人物的争端，极少会波及到军队和百姓。

如此二百年后，汉祚再衰，但这次没有产生新的乱世，只是进行了一次朝堂内部权力洗牌。

天子的权势被大幅削弱，不再享有乾纲独断的权力。

原本属于天子的皇权，则被内阁、军机府、都察院三方瓜分。

由此，演变出了一个三权鼎立，却又相互制衡的局面。

而大汉帝国，也在这新一轮的演变中重获生机，继续延续了下去。

天命二十七年，深秋九月。

在故乡又安度了二十四载光阴后，在一个秋日灿烂的午后，林朝美美睡去，再也没有醒过来。

享年，六十七岁。

弟子诸葛亮亲自为恩师拟定了谥号：文庄。

正所谓经纬天地曰文；道德博闻曰文；慈惠爱民曰文；博闻多见曰文；忠信接礼曰文；经邦定誉曰文；刚柔相济曰文；修治班制曰文；化成天下曰文；声教四讫曰文。

兵甲亟作曰庄；胜敌志强曰庄；屡征杀伐曰庄；真心大度曰庄；威而不勐曰庄；端恪临民曰庄；端一克诚曰庄；严恪有仪曰庄。

由此之后，世人便将‘文庄’二字当成最高规格的谥号，遂成为历代文臣追求的极致。

全书完