段非拙紧张地盯着大门。秘境交易行歇业已经有多久了？想必自打约瑟夫叔叔生病，就没再开张了。这段时间顾客们大概等得很焦急吧？

那么今天……今天……

万一有顾客来了怎么办？他哪里懂怎么做生意！他今天还是第一次参观这地方啊！他要怎么解释？“对不起亲爱的女士先生们，我是交易行的新主人，我只是来参观学习的，你们白跑一趟了。”——那些客人可都是会法术的！他们会不会因为过于失望而把他变成一只土拨鼠？

他想把时钟指针拨回12点，关闭顾客通道，然而已经迟了。

酸枝木柜台的正对面，交易行大厅的尽头伫立着一扇银色大门。

紧闭的门扉外传来隐约的人声。

“天呐，原来这就是秘境交易行！它再不开张，我就要以为老板卷款跑路了呢！”

“他不会的，亲爱的，他是个诚信的商人。记得最后一次开张的时候，他说他生了病。这段时间他大概在治病吧。”

“他那样了不起的秘术师也会生病？”

“亲爱的，秘术师也是凡人。正是为了追求不朽，我们才踏上这条艰难之路。除非我们真正参透了这门哲学，才能摆脱生老病死啊。”

如果现在关闭顾客通道会怎样？那些已经来到交易行的顾客会不会被困在这儿？

段非拙疯狂地检查柜台下面的空间，好像约瑟夫会藏在那儿似的。可柜台下除了一口铁箱子外别无他物。

对了，那些奥秘哲学书！

段非拙试着拉开柜台最左边的抽屉，只见里面堆满了大大小小的钱币，5英镑和2英镑的金币，今年新发行的崭新1先令银币，1克朗和半克朗的银币，其间夹杂着几枚老旧的幾尼。角落里塞着成捆的纸钞，全是10英镑面值的。

若在平时，他一定会心醉神迷地欣赏一会儿，然而现在他只想怒骂一句：没用的东西！

他又拉开中间那个抽屉，里面码着一叠纸、一瓶墨水和一支钢笔。

他绝望地拉开最右边的抽屉，里面放着几本皮革封面的厚重大书，看起来已经很有年头了，里面还夹着大量标签。

段非拙狂喜地抽出最上面一本，翻开一页，只见上面密密麻麻写满了字，最上面写道：

“马斯喀特手织毛毯，以亚种金色红冠飞羽隼羽毛制成，一角有缺损，系原主人使用不当造成；效用：耐火耐高温；收购价：65英镑；成交价：185英镑。特征：普通光照条件下散发浅蓝色光芒，光度2级。”

段非拙往后翻了翻，原来这是一本账本，记载的全是叔叔经手过的商品，有些还附有照片。对于交易行主人的确挺有指导意义，可惜对于当下的紧急情况毫无价值……

更多交谈声从门外传来。可想而知，心急若渴的顾客们发现传送法阵恢复运转后，纷纷迫不及待地涌入了交易行，想看看失踪许久的交易行主人又带来了什么新奇货物。

“约瑟夫·切斯特，我被你坑惨了！”

段非拙一拳砸向黄金时钟，接着捧着自己的手嗷嗷惨叫起来，痛得眼泪都快喷出来了。

他根本就不想掺合秘术师的事啊！

“让我继续经营交易行是吗？”他咬牙切齿，接着露出一个报复似的微笑，“好，我那我就经营给你看！既然您教导我诚实第一，亲爱的‘叔叔’，那我就实话实说地告诉他们：我对奥秘哲学根本一窍不通。如果交易行因为经营不善而倒闭，您也不能责怪我，不是吗？”

只要交易行倒闭，他就可以理直气壮地当一条咸鱼了。再也不必发愁该怎么经营这个地方，再也不必担心警夜人发觉自己的身份该怎么办。简直一了百了，一劳永逸！

他抓起柜台上的黄金面具，覆在了自己脸上。

不知是不是他的错觉，这张面具竟像是量身定做的一样合适。

***

玛德琳·克里沃特小姐从都柏林来到伦敦已经一个月有余了。

表面上，她是来拜访她的教母博伊勒夫人的。她已经到了该进入社交圈的年纪，所以她的父母将她送来伦敦，请博伊勒夫人指导她的言行举止，并做她的引荐人。对于乡绅家庭出身的小姐而言，这种安排既传统又妥当。