隆庆帝六岁被从冷宫接出来，住进皇子所，他自小过惯了苦日子，从来也没真把自己当成皇子，时不时就翻墙去市井中游玩，也是在这个时候结识了聂河与聂培兄弟俩，一直到九岁被接到荣贵妃的荣华宫，摇身一变成了炙手可热的皇位候选人。

先帝驾崩前把两个儿子都单独叫进来说了话，只不过一个是障眼法，一个是真心言，他临闭眼前把侍奉在殿里的宫人全都赶了出去，让隆庆帝跪在榻前，一字一句地告诫他要好好守护秦氏江山，哪怕不在他手里把外戚除尽，他立的太子也要继承这份遗志。

隆庆帝答应了，但他万万没想到先帝为了给他铺路消耗荣氏的族力，对着席氏所出的大皇子也说了冠冕堂皇的一番话，暗示他要传位于他，后来二子夺嫡，席氏不敌荣氏，隆庆帝登基之后便彻底从望京的世家贵族中除名了，荣氏也是元气大伤，但是聂培为了守护宫门，死在了那个火光滔天的夜晚。

尽管聂家功勋显赫，但人丁凋零，聂河一个人拿着这么烫手的功勋，隆庆帝也怕他太招眼，二人私底下好好商量了一番，聂河便带着家眷离开望京这漩涡中心，自请前往西疆戍边。

先帝之前那几位，朝内官员大多是尸位素餐之辈，也是幸亏隆庆帝年轻身体壮，每日只睡两个时辰，比拉磨的驴都勤快，又是减免赋税又是鼓励开垦荒地，兴修水利，才稳住了那些无地可耕的流民，后来北蛮暴动，又有沈逢川脱颖而出。

到底是那些锋利的刀没真搁在京中勋贵的脖颈上，他们无法设身处地站在边疆百姓和兵士们的处境上。

这才休养生息几年啊，眼见着国库充盈了，没有饿殍冻死，没人被逼得暴乱了，便又有人被权利二字迷花了眼。

荣家恐怕也是在隆庆帝登基之后才发现这个宫婢所出的皇子，远没有他们想象中那么好操控，他有自己的心腹，并不十分亲近倚重荣氏一族。

三人又聊了一阵，越安见天色不早，便吩咐下人把杯盘都撤了，赶着二人回厢房睡了。

聂卿躺在厢房里，却一时半会都睡不着，她干脆睁开眼睛盯着床顶，灯虽已经熄了，但明亮的月光透过薄薄的窗户纸在房间里撒下一片清辉，棉被很厚实，上面还绣了两条在莲叶掩映下戏耍的锦鲤。

不知道为什么，聂卿看着这两条栩栩如生的鲤鱼，脑子里却突然闪现出周方佩戴着的那双鱼玉佩，下狼山时他把那玉佩扔给她看，那两条鱼顺着纹路合在一起后，就开始翻白眼，颇有几分朱耷笔下鸟兽的神气，她转身，那白眼也跟着她转，活灵活现的。

周方不是什么简简单单的富贵公子，他人在尘土中，消息却很灵通，对边疆和京城的局势看得也很透彻……

到底是什么人……

这样想着，困意上涌，聂卿蹭了蹭细腻的被套，翻个身就睡着了。