常家庄西北方的一处山坡上，一队人马正驻足观望着。

十几个汉子穿着轻便的箭衣，打扮精干，最前面是一个相貌儒雅的中年人，身着灰色道袍，头戴四方平定巾，正立在高处远远眺望着田野间耕作的农民。

“没想到这常家百年的世家，竟然就这般覆灭了，实在是引人唏嘘。”

他身旁另一个儒士打扮的人，捻着胡须，感慨道：“这常家和艾家，隔着条无定河已相争百年，又有谁料到，常家熬过了李闯，最后却覆灭在一伙剪径小贼手上，当真是造化弄人······”

“哼，若非打着我姚家的旗号，就凭这帮鼠辈，怎会是那常老二的对手·····”中年人面色面色不虞，

“不过，既然我隆盛阁的旗号在他们手上，那批货多半也是被他们夺去了······我原本想坐视那流寇和庄户厮杀，好坐收渔人之利，却没想到那庄门自昨日关上，便一直紧闭，也听不见厮杀的动静，现在看来，这帮佃户怕是已经和贼人同流合污了，唉·····”

中年人长长叹了口气，他作为姚家排的上号的话事者，凭他的财力人力，碾死这些流寇简直易如反掌，但现在·······

“昨日里，尤家又派人来催了，语气已是很不耐，但新货从关中调来，至少也要半个月，若是就因为这几车茶砖，让半年来的努力功亏一篑，那当真是心意难平。”

中年人越说，心中便越是忿恨，他望着远处庄墙上的土匪，手中的马鞭狠狠抽在土堆上，显然对这帮蟊贼已是恨到了极点·····

那儒生打扮的人一直沉默着，直到中年人发泄完怨气，才恭声道：“东家莫要着急，在下以为，这伙贼人虽手段卑劣，但却并未屠杀常家老幼，可见其非穷凶极恶之徒，他们霸占了庄子，未将其付之一炬，反而驱使庄丁，恢复耕作，可见其首领所图不小，因此，在下以为这伙贼人未必不能接触······”

中年人捏着下巴，“那种先生的意思是？”

儒生整了整衣襟，正色道：“在下愿替东家，去往贼巢打探，贼人所图无非钱粮，种某若能晓之以情，兴许能赎回货物。”

“这····”中年人面露难色，他当然不愿让这难得的人才去以身饲虎，但那批货实在是紧要，他也别无他法了，他一咬牙，拱手道：

“那便拜托种先生了，事成之后，姚某亲自为种先生洗尘。”

··········

“隆盛阁种文，拜见大王。“种文恭身行礼。

此番比他想象的要简单，他只是给门口的守卫禀明来意，便被领进了书房，而一路上他也细细观察了庄子，门口劳作的佃户来来往往，巷间孩童嬉笑打闹与平常无二，若非是门口浓重的血腥气和门楼上悬挂的头颅，全然看不出这是一座被土匪霸占的庄子。

他越来越对这伙贼寇的来历好奇，余光偷偷瞥向堂上的贼首，却只见一个面容俊秀的青年，正细细翻看着手中的书籍······

“你是姚家派来的？”

“正是，我此番前来，是为大王先前劫走的······”

陆离摆了摆手，“抢你们货的，是贺家峁的杆子，我陆家寨和贺家峁相隔十里，如何能未卜先知跑到那么远的地方去截击你们？贵号若是不相信，可派人去实地查证。”

种文微微一愣，“是种某唐突了，那不知那批货现在在何处？”

“是在我们手上，贵号准备用什么来赎。”