当我看完电影回来时，桑德正在房间里做他的手套盒。

“嘿，你在忙什么？”他问。

“刚刚和劳拉看了一场电影。”我耸耸肩，脱下夹克和鞋子。

他笑了。“她告诉我的。”

“哦。”

“嗯，她告诉我你要去看电影，而不是去看电影。那么，怎么样？”

桑德，我在想，你为什么这么努力？我转过身对他微笑。“很好。这部电影还不错，我想它叫……”

“休息一下。”

“对。”

桑德咧嘴笑了。“她问我你喜欢什么类型的电影。”

我什么时候开始喜欢动作片了？伊恩考虑了一会儿。也许我以前喜欢他们，现在我想起来了。动作片曾经让我以自信、冷静的实践者的生活方式生活。但在经历了梅诺赫特之后，像浪涌断路器这样的东西似乎很无聊。

桑德向后靠在座位上。“那么？发生什么事了吗？”

“我们聊着，笑着，我陪她走来走去。”

“没有别的了？”

我翻白眼。“没有。”

“伊恩，”他喊道。“你应该活一点。”

我打呼噜。“我相信在正式场合会发生一些更符合你期望的事情。”至少我会尽我最大的努力。

他的表情变得严肃起来。“听着，我知道你一开始是个内向的人……但我不想让你自己陷入的任何意外……让你在今年剩下的时间里感到沮丧。”

我转过身去。“我很好，桑德。”

“好吧，如果你这么说的话。”至少他让话题停止了。

一周过去了，我发现自己越来越兴奋……不是为了跳舞，而是为了两天后的聚会。

最后我联系了西尔维斯特里的代表，尽管她让我觉得自己是个平民，但我所有的问题都得到了答案。从这位代表的话来看，听起来好像一百英里以内的每一位黑暗艺术的初级实践者都被邀请了。

她还回答了我关于着装规范的问题：正式、西装和领带。她确实暗示说，客人们可能会给衣柜加点调料，以展示他们的脱衣舞姿，但我无法准确地理解她的意思。她还告诉了我场地的地址以及庄园大门开放的时间：下午5点。

星期三来了又去，随之而来的是第二堂课。这和我记忆中的一样令人失望，我很高兴离开。我曾考虑问德宁教授，我是否可以观察到更高级别的课程在做什么，但她告诉我，这样的课程根本不存在。它们在教学大纲上有提供，但由于没有人把死亡亲缘作为他们的主要亲缘……没有人能超越死亡亲缘我。

当她这么说的时候，我无法完全掩饰我的失望，我相信她已经注意到了。但她没有说更多的话，可能是因为，作为一个只有30%亲缘关系的大四学生，我无论如何都无法超越死亡亲缘关系。

舞会的夜晚到了。劳拉和我与桑德和其他几个朋友在一起，我们都计划晚上9点在航天飞机站外见面。虽然我已经有一段时间没穿正式的衣服了，但在我很小的时候，穿得好是妈妈对我的一个要求，我很难忘记如何正确地叠好衬衫和如何打领带。我不得不到床下，在曾经打开过的盒子里找到我那双好的正装鞋——这是我姑妈朱莉娅去年送给我的礼物。总之，加上西装、领带和鞋子，我看起来很体面。我梳了梳头发，把不规则的发丝粘在一起，很快，8点50分了。

虽然我本来打算和桑德一起去，但他还没有回到房间，所以他一定早就准备好了。我会和其他人一起去航天飞机站接他。

当我走到通往航天飞机的门口时，已经快9点了，我是那里唯一的一个。这很好；我参加过几次舞会，女孩子们通常会迟到几分钟。母亲坚持认为事情就是这样。

但也没有一个人来过。我看了看表：现在正式是9点了。我怎么会是我们小组里唯一的一个？我参考小组信息以确保会议时间和地点正确无误。

随着时间的流逝，我忍不住感到多疑。如果有人知道我真正的亲缘关系并绑架了我的朋友作为赎金呢？

我告诉自己，这太愚蠢了。别紧张了。

桑德的朋友沃尔什是第一个到达的人。

“嘿，”他说。“你看起来很棒。”

我微笑着。“同样，你和谁一起去？”

“艾丽卡·简·萨默斯。你要和劳拉·本沃里奥一起去，对吗？”

我点头。“是的，你知道其他人在哪里吗？”

“他们中肯定有一大群人参加了艺术校园的聚会。”

真正地“哦，哇。”

他靠在墙上。“我去了几分钟，虽然没呆多久。那里太疯狂了——他们有这些疯狂的冰雕，还有一些烟火表演家一直在进行灯光表演。”

难怪人们不回答他们的夸夸其谈。不管怎样，我会等的。

很快，二十分钟过去了。

“我想我们应该检查一下。”