因为这一次别扭，第二年的时候，明柔愣是硬着一颗心，没有和老太爷提出要去桐庄看叶秋娘的打算。

直到第三年的时候，明柔刚过完十三岁的生辰，明老太爷的身子就开始出现各种各样的毛病，从先前断断续续的咳血，到后来病卧在床，大夫每日来都是一个表情，摇了摇头开个方子就走了。

明柔终于意识到外祖可能要远离自己而去了，心中变得十分惶恐。

一直以来明家都是由明老太爷坐镇，外面的事情也不需要她和母亲操心，因为父亲是入赘的身份，外祖这么一去，家中的事情顺理成章必定是落到母亲的身上，可母亲平日里对这些商贾之事没有分毫兴趣，到时候定是一股脑儿全都丢给父亲。

看着数日来春风得意的父亲，明柔如何还不明白这场争夺背后的受益者是谁，明柔与杜贤向来不亲，她甚至可以断定一旦杜贤掌握明家的大权，即便两人是亲生父女的关系，自己也不一定会有什么好果子吃。

只恨自己年纪太小，家中生意的事情也没学得多少，手中又无权无势无人可用，根本无法与父亲抗衡，更何况身边还有一个拖着后腿的娘。

随着明老爷子的病情一日日加重，明家陷入了一片死寂当中，除了杜贤，其他人脸上都是一片愁苦。

这些年来明柔习惯了叶秋娘陪伴身侧，自从她走了以后，身边空落落的一个能说贴心话的都没有。

母亲则日日黏着父亲，三天两头吃着一些莫名的飞醋，变得有些不可理喻，特别上次杜贤对叶秋娘欲行不轨一事之后，母女二人更是多了层隔阂，明柔不爱搭理她，她对自己这个女儿更没有过多的关注，虽然父母建在，明柔却总觉得自己就像是一张浮萍一般在四处漂泊着，没有找到港湾。

临近腊月，明家一片死气沉沉，唯一让明柔高兴的一件事是叶秋娘被放逐到庄子上已时满三年，终于可以回来了。

虽然那一次两人不欢而散，明柔心里充满着怨气，可并不影响她对叶秋娘归来的期待，只是一想到叶秋娘当时对于回明家时那犹豫的姿态，明柔每次都觉得难过极了。

叶秋娘回来的时候第一时间去见了明老太爷，等明柔到的时候，两人似乎已经聊了好久。

明柔不知道他们二人一个是明家的掌权人，一个是身份卑微的冲喜丫头，又被下放到庄子那么久，两人之间能有什么好说的。

时至三年后的再一次见面，明柔还记得两年前自己带着期望而去最后去踏着失望而归的情景，因此见到叶秋娘的时候，心中还是一股满满的怨气。

叶秋娘一如既往的淡淡，低着头冲着她打招呼，叫了一声大小姐。

明柔轻哼一声没理她，走到明老太爷床边的小凳子坐下来，握着外祖那双干枯的手掌问道：“外祖，今天有没有觉得好一些了？”

明老太爷胸口就如一个破败的风箱，喘气的时候还带着呼呼的声音，一听就觉得不太妙。

明柔心中担心得很，脸上忍不住露出悲切之色，倒是老太爷反过来安慰她道：“乖孙，别怕，外祖就算不在你身边，也会在天上看着你的。”

他这么一说更令明柔难过，眼眶瞬间一红，明老太爷自小就万分疼爱她，捧在手心怕摔了，含在嘴里怕化了，祖孙二人的情谊十分深厚，心里大概知道他的日子可能不远了，忍不住悲从中来。

就在这时，外面远远传来明玉兰和杜贤的声音，老太爷忽然紧紧抓住明柔的手，压低声音冲着她道：“柔儿，往后外祖不在了，这个家就交给你了，明家的招牌不能倒，你记得隐忍蛰伏，秋娘可以信任，外祖都替你安排好了，别怕。”

明柔正待张口还要问，却瞟道杜贤二人已经进了屋，遂不敢再出声，只是小声的抽泣。

杜贤进来之后，扫了一眼四周，看着像木头一样立在一旁的叶秋娘，较之于三年前的青涩，如今的叶秋娘已经长成了一个标志的女人，他眼中意味深长，看着坐在床边的明柔，有些不高兴地道：“柔儿，你外祖身子不舒服，需要休息，你也不能一天到晚来打扰他。”

言下之意，竟是不想在最后的时刻让他们祖孙二人过多接触。

明柔对自己这个父亲向来不喜，有些不冷不热地道：“刚放的早课，也才来没多久，爹不也是天天来么？”

“爹是陪你娘来听你外祖交代家里的生意，你一个小孩子家家懂什么。”

因为是赘婿身份，明家内外一直以来都不太将他放在眼里，平日也就妻子黏着他，杜贤时常心里不平，女儿也是胳膊肘往外拐，向着明家那个老不死的，对自己这个亲生父亲却薄情得很。

如今老太爷病卧在床，想管他也是有心无力，于是整个人忍不住变得耻高气昂起来，对着往时不太敢训斥的女儿也开始说起重话。

还不待明柔出声，床上的老太爷突然发出一阵急促的咳嗽，将众人的注意力给集中了过去。

明柔这才想起方才外祖说的要隐忍蛰伏，紧抿这嘴唇垂下了眉眼，手里紧紧攥着一张叠着的纸宣纸，那是方才老太爷偷偷塞给她的。