颜千石被身后的喝声吓了一跳，手一哆嗦，布袋从手中跌落，铁钱散落了一地。顾不上收拾，赶紧转身，只见一个身穿青色交领袴褶服，长得尖嘴猴腮的男子站在身后，颜千石失声叫道：“大郎！”

此人是刘迎顺的独子刘耀祖。刘迎顺老来得子，对这个儿子极为宠溺。刘耀祖平时里就带着一群泼皮闲汉闲逛，因为有个当里吏的爹，就连那些大户人家的子弟见了他都得客客气气地唤一声大郎。

刘耀祖在墙外便听到了颜千石与父亲的对话。他与颜千石年龄相仿，但在梁朝时，颜家在杨家渡地位超然，刘耀祖见了颜千石不免矮上三分。

但形势今非昔比，此刻他满脸戾气，冷笑道：“哼，这杨家渡在阿父的治下，本是一番太平景象，没想到你光天化日之下竟敢偷盗，全然未将朝廷律法放在眼里了。”

颜千石胖脸上堆起了笑容：“大郎，你误会了，这些钱财本就是家中所有，今日特来……”

“住嘴！”刘耀祖面罩寒霜，“颜千石，你莫要信口胡诌，阿父是什么人，他老人家的眼里怎么会揉沙子？你今日公然行贿，嘿嘿……”他手一挥，从外面窜进来三个泼皮打扮的跟班，将颜千石围住。

刘迎顺箕坐在房屋正中的一个曲足香案后，双眼微眯，满是沟壑的脸上带着一丝欣喜，儿子虽非读书的材料，但伶牙俐齿、果敢狠辣倒是与他颇为相像，唯独欠缺的是稳重。

方才父子已有过眼神交流，且看他如何处置，若有不当之处再从中点拨不迟。

颜千石辩道：“刘大人，这些钱财真的不是偷来的。”

里吏按比户口、课植农桑、检查非法、催办赋役，权力虽有，但连小吏都不算，如此称呼已经是非常尊敬了。

刘耀祖瞟了颜千石一眼，冷笑道：“见了我阿父，还不跪下，怎地这般没有规矩？”

话音方落，颜千石便被身后的泼皮直接踹在腿弯处跪倒，双膝砸地，痛入骨髓。虽奋力挣扎，但奈何被摁住肩头，竟是无法起身。

刘耀祖低着头道：“你果然是胆大包天，不仅偷盗，还敢败坏我阿父的名声，还不从实招来！”

颜千石连忙道：“大郎，你就是借给我一个胆子我也不敢偷盗，这钱确实是家中所有……”

刘耀祖嘿嘿笑道：“家徒四壁，穷得叮当响，这几日怕是已无米下锅了吧，还能拿出这么多钱来？你所救之人不是细作就是匪类，这回算是坐实了。”

颜千石见刘耀祖一口咬定，忍不住辩驳道：“说这钱是我们偷的，可曾有证据？”

刘耀祖怒不可遏道：“你说什么？证据？怎么着，还怀疑我等看走了眼不成？”

颜千石气血上头，昂然道：“若无证据，我不服！”

刘耀祖抬手就要打，被刘迎顺喝止了。

刘迎顺见儿子一味逼供不成，遂冷笑道：“好，好，好，既然你要证据，某便将证据拿出来，村西王家昨日失窃，丢失钱财四贯，赃物也是用此等布袋所装，你还敢抵赖！”

“你……”这布袋极其普通，应用范围极广，颜千石知道这摆明了就是诬陷了。

刘耀祖手一挥：“来人，将此作奸犯科之徒给我捆起来。”

刘迎顺并未阻拦，两个泼皮不由分说，将颜千石捆了起来。

在刘耀祖的暗中授意下，泼皮还下了黑手，颜千石虽皮糙肉厚，但也被打得不轻，痛得直抽搐，他脾气倒也硬气，护住了要害硬抗，一声不吭。

便在此时，外面一阵苍老的声音传来：“住手……咳咳咳……我孙儿是不会偷东西的……”

却是颜修踉跄走来护住颜千石。一个泼皮振臂一甩，将老头摔到在地。

颜千石顿时急了，奋力从地上站起，用臂膀朝着那青壮撞去，他本就胖，此刻宛如弹射暴走的肉球，将那泼皮猝不及防地被撞了个四脚朝天，哀嚎不已。

“反了，反了……”刘耀祖怒道，“给我打，狠狠地打……”

那几个泼皮大多是围在刘耀祖身边讨生活的，得令之后就要对颜千石抱以老拳。

刘迎顺的家并不难找，陈唱听颜胖子说起过大概方位，路上向一位头戴阔沿纱帽的青衣女子问路。虽看不清那女子的面貌，但其声音清脆婉转，极是好听。

女子见陈唱的模样，原本不愿多事，待看到陈唱身后骑马的一男一女方才答应。顺着人家指点的方向一路找了过去，过了一条清澈的小溪，便见一座颇具规模的宅院，门外面看热闹的人有七八个，想来便是此处了。

进入院中，隔着门框便看到颜修刚刚挣扎着从地上爬起来，拦在了孙子身前，老头此刻浑身都是泥水，木屐也不见了踪影，赤着两只干瘦的脚，额头乌青，冠斜发散，只是不住地拱手向一个贼眉鼠眼的中年人苦苦哀求：“刘里吏，我孙儿定是被人冤枉，他从小老实，绝非鸡鸣狗盗之徒……”

陈唱心中不由地一酸。

颜千石两眼通红，犹如充了血一般，慑人的气势让泼皮们为之一顿：“若是再动我阿翁，必跟尔等拼命！”

刘耀祖见状吼道：“你们干什么吃的，给我上啊，死活不论！”

“住手！”

陈唱气虚体弱，这一声毫无气势可言，但仍令刘氏父子为之侧目。两人见陈唱文弱书生打扮，面孔甚是陌生，想必就是颜家祖孙所救之人。

刘迎顺登时目露寒光，好啊，全然不把我们父子放在眼里。刘耀祖也不问明缘由，伸手一指陈唱：“连此人一起打！”