“今年冬天，山谷尤其温暖。”

林芮可披着一件浅紫色镶着白狐边的小斗篷，白绒绒的狐狸毛将她娇小的脸蛋衬得玲珑俏丽，脚蹬浅粉羊皮暖靴，北衍穿着墨色的缎子衣袍，腰系玉带，头发以竹簪束起，披着一件白色大氅，两人并肩站在竹楼的阳台上。

一晃又是新年将至，这个冬天纷纷扬扬下了几场小雪，外面冰天雪地，山谷里气候温润，有些耐寒的植物依旧花香扑鼻。

山谷已经停止接待游客，学院也放了年假，两个人终于可以喘口气。

“现在有些外地的人也慕名而来，我看竹屋恐怕还要建几座。”

北衍和林芮可都长高了，两个人长身玉立，看上去如同一对璧人，山谷里依山傍水建了竹楼、木屋，还有树上搭建的小房子，石子小路曲径通幽，清澈甘甜的溪水涓涓细流，一片片良田阡陌纵横，在如轻纱般的薄雾中若隐若现。

“明年学院有一批学子要去参加科举，我想试试。”

“过了年你才十三岁，是不是太早了？让你读书也不是为了博取功名，我看还是不要去了。”

“我从前说过要给你考个状元回来，虽然那时我年幼无知，但是我会奔着这个目标努力，我知道你并不想让我做官，我只是想证明自己。”

“我不知道高辛国的科举制度如何，你要去哪里考试？我是不是应该给你找个书童？”

“你不必担心，凤大哥也要参加科举，他虽然已经是童生，但是会和我一起去府城，如果我能顺利通过县试和府试，会和他一起参加院试，我带着彤刚吧，他这几年历练的胆大心细，只是这山谷还需再招几个人手。”

“我已经跟张叔赵叔打了招呼，让他们再找两户人家，不过……村里人对我有所顾忌，我不知道他们肯不肯上山。”

林芮可叹了口气，最近对她的谣言越传越烈，包括玲珑镇也传出风声，很多上山游玩的人都用审视的目光看着她，现在她的容貌越发出众，除了想一睹芳容就是听了谣传来看热闹，真是烦不胜烦。

“你不必在乎别人说什么，如果村里人不肯来，我们就去玲珑镇找，如果镇上的人也不肯，就让凤兄帮我们买几个人，买来的卖身契在我们手里，山谷里的事尽管交给他们，也省得你那么辛苦。”

“买人？”

做为一个现代人，林芮可从未想过要买奴仆，凤千俞和孤星都有自己的家奴，十分忠心可靠，一些秘密可以放心交给他们去做，张田一家、赵二一家，包括现在做着管事的宇安堂哥，还有春阳和孤星又派来的两个人，在林芮可心里都是雇佣关系，一些核心的秘密，包括草药的来处，烤肉的蘸料配方，还有大白，都是不能说的，这件事倒是可以考虑一下。

北宇安做了山谷的账房先生，负责大大小小的收入支出，宇安话不多，账目算的尤为精明，只不过北清明和陈芳还是一样好吃懒做，有时候会留宿山谷，背着宇安搬弄是非，村里的流言蜚语，恐怕也是他们两个添油加醋说出去的。

“你许久未去玲珑镇了，今天我们去逛逛，也添置一些衣裳，我们芮可越长越漂亮，理应和那些小姐一样打扮，再买几件首饰，算是我送你的新年礼物。”

平日北衍也会给人看病，除了疾风给的医书，他又收罗了很多杂书，在玲珑镇也治好了几个疑难杂症，手里多多少少存了些银子。

“你知道我不喜欢穿那么复杂的衣服，张婶帮我做了几件，都压箱底了，首饰我也有，孤星和凤千俞每年都会送我，我闲那劳什子太重，还不如这样扎起头发清爽。”