九宁以为周百药要带她去衙署，一路上不停对路上碰到的侍婢仆妇使眼色。　　　　周刺史清正严明，家规极严，仆妇们远远看到郎君带着小娘子走过来，立刻退至路边垂首侍立，没人接到她的眼神。　　　　九宁也不着急，抬头看一眼廊檐外碧蓝的天空，心里盘算着待会儿见到周刺史时一定得把周都督抬出来威胁对方。　　　　等听到震耳欲聋的马蹄踏响声和此起彼伏的呼喝声时，她愣了片刻。　　　　一墙之隔的空旷庭院尘土飞扬，马嘶长鸣。场上数十名身着锦绣袍衫的少年郎君扬鞭策马，回旋奔突。　　　　庭院三面设看棚，正东方建有一座高台，台上几色彩旗迎风招展，猎猎作响。　　　　此刻看棚里人头攒动，不断传出激动的叫好声。　　　　和挤满了平民百姓的看棚相比，东方高台则要安静得多，上面奴仆环伺，彩衣婢女捧着漆盘进进出出，重重幔帐里人影晃动，似乎坐满了人。　　　　九宁反应过来，这是刺史府外院对江州百姓开放的打球场，里面正在举行一场马球比赛。　　　　高台上坐着的应该都是江州本地世家有头有脸的人物。　　　　周刺史打算当众宣布亲事，好堵周都督的嘴？　　　　世家重诺，如果今天周刺史当着其他世家的面宣布她和乔南韶的亲事，用不着纳彩、问名、纳吉，这桩婚事就等于是定下了。　　　　九宁低头看看自己身上的衣裙佩饰，都是最时兴的款式，夹缬缕金襦，穿珠翡翠裙，头上飘枝花，颈间璎珞圈，肩绕绫披帛，臂套珞臂珠，腕拢金腕钏，腰佩银香囊，脚上一双彩画枹香履。　　　　富丽而不失优雅，浑身上下，从头到脚，尽是富贵气派。　　　　咱是场面人，输人不输阵！　　　　九宁挺直脊背，昂着头踏上通往高台的石阶，发髻底下缠系的彩绦迎风飒飒飘扬。　　　　高台上锦帐高卷，中间以一座镶嵌刺绣青山绿水折叠大围屏隔开，一边是各家郎君，一边是闺中女眷。地上一张柳木高足大长桌，桌上琳琅满目，摆满美味佳肴和各色果点，海陆奇珍，应有尽有，美酒琼浆散发出阵阵诱人香气。侍女们穿插其间，细心服侍众位贵客。　　　　男人们戴黑纱幞头，穿圆领袍衫，脚踏软香皮靴，推杯换盏，高谈阔论。　　　　女人们梳高髻，戴珠翠，锦罗玉衣，花枝招展，空气里浸满浓郁的脂粉香。　　　　九宁跟在周百药身后拾级而上，踏进阁中。　　　　正在说笑的男客和女眷们都不约而同停了下来，无数道视线涌向九宁。　　　　眼神不怎么友好，像密密麻麻的钢针。　　　　在座的也有九宁的继母吴氏和那几个常常在学堂欺负她的堂姐。　　　　九宁眉眼微弯，迎着那些各怀心思的打量，飞快扫一圈高台。　　　　她的无视让众人心里一突一突闷得慌，几个妇人嘴角一撇，悻悻挪开视线。　　　　不愧是崔氏的女儿，女肖其母，小小年纪就自视清高、瞧不起人，长大以后还了得！　　　　这样的人活该被孤立，谁让她娘在世的时候那么倨傲？　　　　九宁从容以对，很快把目光锁定在一位被众人簇拥在最当中、须发皆白的老者身上。　　　　众人明显以这位老者为尊，他应当就是素有贤名、江州百姓人人称颂的周使君。　　　　周刺史比周都督要显老，头戴高巾，慈眉善目，笑容可亲，盘腿坐在榻上，朝九宁招招手，示意她上前。　　　　九宁抿嘴一笑，梨涡轻皱，在众人的注目中走过去，含笑揖礼。　　　　周刺史拿了一枚江州不常见的石榴递给她，“今天你几位兄长都在场中比赛，你也出来逛逛，别整日拘在院子里。”　　　　九宁接过石榴，眼睛闪闪发亮，“真的，长兄和三哥都在？”　　　　一副眼巴巴急着看兄长英姿的小女儿态。　　　　这还是个孩子，什么都不懂，长辈吩咐她做什么，她一定会乖乖去做。　　　　“你三哥今天上学去了，你几位堂兄、堂侄都在。”　　　　周刺史眼神示意侍婢带九宁去栏杆前看底下的比赛。　　　　侍婢躬身应喏，牵起九宁的手，领她出了阁子。　　　　栏杆前设有绣墩，十几个梳双髻、执圆扇的小娘子坐在一座翠竹长屏风后，亲亲热热挤在一处，视线透过屏风上轻薄透明的纱罗，跟随场中的少年郎们满场打转，时不时凑到一起耳语几句，对着某个俊秀少年郎的方向痴痴傻笑。　　　　其中几个看得目不转睛，手中圆扇从掌中滑落也没发现。　　　　九宁走过去。　　　　那些小娘子瞥她一眼，轻哼一声，默契地交换一个心照不宣的眼神，扭过头不理她。　　　　九宁和刚才一样，面色不变，直接无视所有不相干的人。　　　　长安的小皇帝偏听偏信，宦官擅权，群雄割据，各方势力蠢蠢欲动，马上就会天下大乱，等战火波及到江州，男主周嘉行趁势崛起，女主高绛仙逢凶化吉，而失去周都督庇护的她下场凄惨。　　　　乱世之中的中原第一美人，要怎么在虎狼丛中立身？　　　　九宁没闲心和这帮一肚子风花雪月的小娘子置气。　　　　场中的马球比赛如火如荼地进行着。　　　　按惯例，场上的少年郎们分为两支队伍。　　　　所有人都穿窄袖打球衣，腰间帛带勒得紧紧的，衬得肩宽腿长，神采奕奕，一水朝气蓬勃的俊俏少年。　　　　一支队伍头系皂带，偃月鞠杖缠皂绳，另一支头系赤带，球杖缠红绳。　　　　球场两端分别竖一块下方开孔的长板，孔中挂网囊，两支队伍乘快马追逐一枚只有拳头大小的朱漆小球，哪一方用球杖将小球击进对方网囊中，场边的令官就会敲锣唱筹，一筹算领先一分。　　　　哪方进球，支持他们的观众就会齐声欢呼。　　　　今天场中表现最亮眼的少年无疑是乔家小郎君乔南韶。　　　　他游刃有余，手执球杖，一边击球，一边在马背上翻转腾挪，做出各种各样惊险的花式动作。　　　　要多招摇有多招摇。　　　　小娘子们提心吊胆，一眨不眨地盯着他，生怕他摔落马背。　　　　乔南韶有什么大动作，小娘子们这里就是一片担忧的吸气声。　　　　五娘和八娘知道乔家这次是上门来求亲的，最为紧张，非要掐着身边婢女的手才能冷静下来。　　　　婢女的手被掐得青紫一片，不敢吭声，只能生生忍着。　　　　九宁瞥一眼那个瘦瘦小小的婢女。　　　　婢女脸色煞白，双手微微发颤，也不知忍了多久。　　　　九宁不想多管闲事。　　　　可她却觉得手腕疼得厉害，就好像有人正在用尖利的指甲掐她一样。　　　　这是圣母的日常任务之一：发生在九宁眼前的事，她必须管，否则她也会感受到同样的痛苦。　　　　因为这些天九宁曾多次消极怠工，系统直接来了个狠招，让她明白什么是真正的圣母。　　　　身为圣母，怎么能眼睁睁看着别人在自己面前忍受痛苦而坐视不管？　　　　九宁暗暗咬牙，她恨这个系统！　　　　手腕越来越疼了。　　　　九宁低头整理腰上佩戴的玉环，哗啦一甩，肩上披的绿地仙鹤锦帛扫过八娘跟前的高几，把她的酒盏碰掉了。　　　　酒盏落地，一声轻响。　　　　八娘皱眉，松开紧掐婢女的手。　　　　随着八娘收手的动作，九宁手腕上的疼痛感顿时不翼而飞。　　　　她朝八娘一笑，示意刚才那个被掐手的婢女捡起酒盏，另换个新的来，重新斟满一杯绿莹莹的浊酒。　　　　婢女反应很快，放下袖子掩住伤痕累累的手腕，拾起酒盏，趁其他婢女上前斟酒，悄悄退开。　　　　九宁朝八娘举杯，“我的不是，惊着八姐了。”　　　　八娘嫌九宁打扰自己看球，脱口就要骂她，可对着堂妹雪堆玉揉般的小脸，望着她那双灵动清澈的大眼睛，不知怎么的，抱怨的话突然哽在喉头，一个字都说不出来。　　　　堂妹小小的、软软的，还香香的，轻纱下的手臂如藕节，双颊一对梨涡，透出一种天真甜美的乖巧稚气。　　　　九娘的漂亮和寻常年幼小娘子的可爱童稚不一样，她好看得夺目。　　　　八娘忽然想起女先生教她们背香山居士的《长恨歌》，说那位险些葬送本朝江山的贵妃姿色冠代，倾国倾城。　　　　美人小时候，应该就像九娘这样好看吧？　　　　八娘有种感觉，很多年后，自己垂垂老矣，可能早就忘了九娘的长相，记不清九娘到底是尖脸还是圆脸。　　　　但她绝不会忘记被近在咫尺的九娘惊艳到的感觉。　　　　有些人天生丽质，皎皎如明月当空，璀璨若漫天星河。　　　　虽然江州的小娘子们都不愿和九娘玩耍，但她们不能否认九娘生得好看。　　　　这个堂妹长大后肯定明艳不可方物。　　　　不过拿她和祸国殃民，惨死马嵬坡的贵妃比较，好像有点不吉利。　　　　八娘恍惚了一瞬，转头继续观看台下的比赛。　　　　一定是错觉，她刚才突然有种冲动，很想把自己平日里最喜欢的那枝双蝶金发钗送给九娘。　　　　那发钗她自己都舍不得戴的！　　　　八娘不自觉打了个寒噤。