沈绒不知该说什么。姑且不论苏嘉明肯定不会同意，女生的愿望就像主动接近一条冬眠的毒蛇，毫无必要而且危险。

“他脾气糟糕，很凶，不会答应的。”沈绒劝对方打消念头。

但女生非常执着，合掌做拜托状，饱含期待：“被拒绝也没什么。如果小姐姐方便的话，就帮我顺便问一句，好不好？如果小哥哥不同意，那就算啦，我也理解的。拜托小姐姐，感激不尽。”

沈绒无奈。不过在她看来，苏嘉明不可能答应。他从小孤僻，生人勿近，小时候就只黏着她，对她的其他玩伴都爱答不理。

于是她道：“好吧，我去问下。但你别抱希望。他对谁都同样冷漠，不是针对你。”

“太感谢小姐姐啦！放心，试一试就好，我有心理准备，很多明星也不让拍照。”

沈绒带着两碟蘸料回到火锅桌，把其中一碟推到苏嘉明面前：“你的。”

他低头扫了一眼碟子，没说话。

她不关心他是否满意这种蘸料，直接道：“那边的女生觉得你长得好看，想与你拍一张合影，可以吗？”

她准备迎接断然否定。

不料对方反问：“你觉得呢？”

“这是你的事，问我干嘛？”她只觉莫名其妙。

他垂眸，伸手轻轻移了移面前的蘸料碟子。指节修长，肤色冷白，指甲修剪得圆润整齐，一双手干净得仿佛无论碰触什么都是玷污了自己。

他的声线淡而凉，毫无波动：“如果你愿意一起合影，那我同意。”

没想到他是这样的反应，她一时语塞。她当然不想与他合影，但也不想让那个充满期待的女生失望。头疼。

算了，只是拍一张照而已，她说服自己。

她把消息告诉那个女生。对方脸上惊喜的笑容，让她觉得这次助人为乐还算值得。

女生掏出手机，让她的同学帮忙，拍下三人合照。捧着拍完照的手机，女生满脸兴奋，如获至宝。

沈绒叮嘱，如果把照片给别人看，务必遮掉她的脸。

女生连连点头：“好的好的，一定保护小姐姐的隐私。”

说完，她转头看向苏嘉明，小心翼翼地问：“小哥哥，你也需要这样吗？”

“不用。”他淡淡道。

沈绒意外。但转念一想，以霍家对保密工作的重视，苏嘉明的照片本就不可能扩散。

女生再次对沈绒道谢，末了还压低声音感慨：“我觉得小哥哥的脾气挺好呀，只是不爱说话。”

苏嘉明脾气好？沈绒无言以对，这看脸的滤镜实在太厚。

女生离开，菜品终于来了。火锅的浓郁香气滋生了饥饿感，沈绒准备涮菜开吃。

苏嘉明的下属递来免洗洗手液，他按了一泵，不紧不慢地净手，再取出手巾，细细擦拭干净。

对他这龟毛的行为，沈绒见怪不怪。

他从小就这样，一旦陌生人靠他近些，即使他表面上礼貌从容，过后也会立刻清洁自己，仿佛别人身上沾满病菌。刚才的女生衣着整洁，不过是在他身旁站了几秒钟，依然被如此对待。

沈绒把目光从他身上移开，视线落在食物上。看这些食材的品质，显然远超这家店原来的水准，应该是刚从别处送过来的。

谭信站在桌旁，按照食材煮熟速度快慢的顺序，把她点的菜一样一样往锅里加。动作控制得很好，没有一星半点的汤汁溅起。

“你坐下，一起吃吧。”沈绒对谭信说。

按照霍家的规矩，下人不能与主人同桌用餐，除非主人有特别指令。

谭信没有立刻回应。

苏嘉明微微颔首。立即有人端来一把椅子，添上一副餐具。谭信这才坐下。

三人围着一张桌，桌上是滚沸的红汤锅。水蒸气模糊了视线，让她不用直面她不想见到的脸。

她正想往锅里加菜，汤底骤然翻腾，些许汤汁往外飞溅，差点溅到她手上。她尚未反应，谭信迅速伸手把火调小，汤面平复下去。

回想以前在霍家，他也总是这样不声不响地看顾着她，像她身后一道沉默的影子，在记忆里格外模糊。后来离开霍家时，他是唯一帮她的人……

对他，她始终心存感激。看向他，她友好地笑笑：“你想吃什么，可以另添，别拘束。”

“谢谢大小姐。”他低声道。

“别客气。”

其实她并不指望他改变态度，把她当做平等的朋友。对谭家人来说，那是不可想象的。

她继续动手下菜。冬菇个大肥美，又很新鲜。她把整盘冬菇全部倒进锅里，看它们随着沸腾的红油沉沉浮浮。

但捞起来尝时，立刻发觉失策。她低估了正宗红油麻辣锅的辣度，而冬菇又特别容易入味，煮了之后格外的辣，连爱吃辣的她都受不了。

她皱着眉没说什么，谭信已经吩咐下属送来一大碗白开水。见他还想帮她用水涮菜，她连忙道：“谢谢，我自己来就好。”

冬菇被她放到白开水里，洗去辣味，然后再移到蘸料碟子里。这样一洗，虽然辣味轻了，火锅的香味也随之淡去，味道乏善可陈。

她后悔自己弄巧成拙，点了最辣的锅。本想坑苏嘉明，结果连自己一块坑了。

“太辣了，换个锅吧。”苏嘉明淡淡开口。

看来他终于被辣得坐不住了。有他这句话，她当然不会阻拦。

锅很快换上来，辣度明显降低，正合她的口味。虽然有点意外他怎么没换成清汤或鸳鸯锅，但也只是一闪念而已，她并不在乎他怎么想。

平心而论，只要忽略了他，这餐火锅堪称美味。鱼片嫩滑，酥肉金黄香脆，肥牛入锅即卷，五花肉肥而不腻……配上酸梅汁解腻。她埋着头，自顾自地吃得满足，两片嘴唇红通通，全身热腾腾的。

服务员往锅里加了一次高汤后，沈绒把整盘虾倒进锅里。等待锅重新沸腾的时间里，由于无事可做，沉寂的气氛变得有点尴尬。

室内的热空气遇冷，在窗玻璃上凝成水雾，再结成水珠淌下，留下一道道湿痕。

窗前，火锅店的灯光氤氲、水气弥漫。苏嘉明坐在那里，身上自有一种拒人于千里之外的疏离感。明明身处人均消费百元的地方，却给人一种难以言喻的矜贵感。

沈绒嘲弄地想，难怪霍白这么看重他。苏荟与苏嘉明这对姑侄，俱是演技高手。如今他这副豪门贵公子的矜贵模样，天生合该姓霍，而非姓苏。若说他是霍白的亲儿子，大概会有很多人信。

正在沈绒想入非非时，苏嘉明忽然开口：“五月底订婚。”

“什么订婚？”她一时没反应过来。

对方不答。

还是谭信代为解释：“少爷与小姐您的订婚时间，先生做主定下来了。如果您对仪式的具体细节有任何想法和要求，可以随时吩咐。”

她只觉头疼，恨不得拂袖而去，却不得不耐下性子说理：“霍白这么做是因为我是他生的，但苏嘉明你为何这么想不开呢？我讨厌你，你也讨厌我。我知道你是为了霍家继承人的身份，但没必要如此委屈自己。

“只要霍白坚持让你做继承人，无视家规也不是多大的问题。霍家旁系可能有异议，但他们掀不起大浪。”

说到这里，她停顿了一下，喝口酸梅汁，继续苦口婆心地劝：“再说了，你还可以与周家或乔家的旁系联姻。我记得以前乔家旁系有个小姑娘挺喜欢你的，对吧？”

周家和乔家，是能与霍家相提并论的另外两大家族。这三家历史悠久，传到这一代，嫡系子嗣都很单薄：霍家只有沈绒，周家只有周即温，乔家甚至没有后嗣。不过这三家都有旁系。一旦嫡系后继无人，就可以从旁系过继，延续传承。

乔家家主一直未婚，年近五十也没有孩子，很可能要从乔家旁系过继。如果苏嘉明能娶未来乔家继承人的姐妹为妻，将获得巨大助力。

沈绒觉得这番话很有说服力，连最优方案都替对方想好了。

苏嘉明静静听完，语气平淡得就像随口一提今天的天气：“订婚之事不会更改，你最好早做准备。”

她不免烦躁，觉得对方冥顽不灵，自己是在对牛弹琴。这时，她的手肘不小心碰到碗筷，一支筷子掉落在地。

下一刻，一双干净的筷子递到她眼前。接过筷子，她朝谭信点头致谢。

“谢谢。”

他收回手，带着恰到好处的分寸感，回归到沉默的背景里。

有这一打岔，她心头被苏嘉明激起的火气消退了不少。知道说不通，她索性不再理他，埋头继续吃，只想快点吃完走人。

或许是心情不好导致发挥失常，她伸筷子夹锅里的香菜丸子时，滑不溜丢的丸子两次从筷间逃逸。

谭信拿起漏勺，轻而易举地把丸子捞起来，还带上一块她爱吃的藕片，放到她碗里。

她再次道谢，并强调：“我可以自己来，你也吃吧。”

对方这才拿起筷子，低头吃菜。

一时无言，三人各自用餐。

苏嘉明没有自己动手夹菜，另有下属戴着口罩和手套，用漏勺为他烫菜。每次烫完一样，他就用筷子夹起，在碟子里蘸一下、吃一口，安安静静，动作不快不慢。修长的手指轻轻捏着筷子，优雅得令人侧目。

这味道对他来说肯定太辣，但他连眉头都没皱一下。

等到终于吃完，沈绒扫码结账，不忘提醒：“我请你吃了饭，你要说到做到，放过姚家的公司。”

苏嘉明抬起眼皮，黑漆漆的眼瞳瞥她一眼，轻轻嗯了一声，披上大衣向外走去。

待他的背影消失在门外，她舒了口气。

他的下属也跟了出去。谭信临走时递给沈绒一只纸袋。她打开，发现其中是一瓶私家自制的酸奶，还有吸管。

吃完火锅喝酸奶，是她以前的习惯，因为酸奶养胃，还能缓和辣感。

这么多年过去，还有人记得。