暮色越来越沉。眼看就要黑天了。

刘病已一无所获，只能拉着沉重如铅的双腿朝街边的扎堆的灾民挤去。

“呵呵，小伙子，没抢到官府的舍粥吧？”一位白发胡子的老头儿侧身躺在墙角，见刘病已蹲了过来，不无戏谑地问到。

“舍粥？有舍粥的地方？在哪里舍粥？”刘病已一听到这话，嗖地一下子起身，激动地四处张望着。

“早施舍完了！”

这句话简直如针一般，戳破了皮球，让刘病已一下子泄了气，绝望地继续蹲下身子。

“你是新来的吧！”老头儿问到。

刘病已心里好生气恼，哪有空管他。

老头儿见他不言语，却自得其乐：“官府本来一日舍粥一次，刚开始米粥糠草的量还算足，眼看着难民越聚越多，舍粥的量却突然少了下来。今天的舍粥不但迟了许久，还多半是米汤，见不到米粒子。不过，听他们说，有这一锅就不错了，明儿个恐怕不再舍粥了！”

他这么一说，周围的难民便嘤嘤有了附和声：“朝廷不把百姓当人看，还不如他们家的一条狗呢！狗尚且有狗食儿，咱们这些当老百姓的，连喝米汤的资格都没有了！”

“因为舍粥越来越少，东街昨天已经饿死了不少人了！恐怕再过今晚，又要饿死更多的人……”

听着周围人的诉说，刘病已心中对这万恶的封建社会愈加地抨击起来。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”刘病已由愤恨转为慨叹，不觉间就吟出了这两句诗句。

他这一脱口，周围的人顿时鸦雀无声，仔细品读着这两句刻画逼真的诗句。

“好句子啊！看你细皮嫩肉的是一个读书人吧！”老头儿那双贼亮的眼睛闪出了光芒，上下打量着刘病已。

刘病已懒得跟他搭话。

当人饥寒交迫到极点，话是最多余的，连心里话都懒得去动弹了，浑身上下的力气全都用在了粗粗的喘息上了。

“小伙子，不是我说你，你惹谁不好，刚才竟然调戏了狗三儿的闺女，小心这个女儿奴报复心强，晚上趁你熟睡，给你一个闷砖头！”老头儿的话里满是充满玩味的戏谑。

刘病已还以为他说的是许家，忙睁开眼要质问狗三儿的为人。

老头儿见他的话起了效，嘿嘿一笑，说到：“你小子眼光倒是不错，四五岁的娃娃也不放过！”

啥？

啥！

明白了老头儿所指是刚才他帮捡拾布娃娃的小女孩儿，刘病已顿时在心里一番反感的嘀咕。

老头儿见小伙子用犀利的眼神瞪他，戏谑一声笑：“这个难民大潮有两大帮派，一个是河涧帮，为首的便是虎二。一个是鲁中帮，把头儿的就是狗三儿。为了抢舍粥，两大帮派已经干了不少仗了，刚才的一仗刚刚互相打死了不少人……”

刘病已听着老头儿的叙述，嘴里喃喃道：“在这饥饿的年代，人为了一点点食物会大大出手，甚至不惜打死人命……人为财死，鸟为食亡。”

听着聒噪的交谈，刘病已突然心肝发颤：“奉旨乞讨？为何限定在难民比较集中的杜县？”

“陛下的意思，或许是涵盖在深层次的……难道是跟天子三问一样，让我来答题？”

回想起桑弘羊大人所说的，这次若能巧解难民问题，便能在功劳簿上记一笔，有望从乞丐身份恢复到皇室子弟，正式享有皇室宗亲的爵位俸禄。

但是，面对毫无头绪的难民问题，刘病已刚刚诞生的一线希望就被打击地凉透了。

“为天下苍生谋福利？这样穷困的年代，要实现这一目标，任务是多么地艰巨！何况，眼下连自己都养活不了，谈什么大宏伟目标，简直是扯谈！”

饥饿的时候，度日如年。黑夜如同鬼蛆，渐渐爬浓了天空。

刘病已只能跟灾民们一起挤在大街两侧的墙角根旮旯角。

暮春时节，柳树芽儿刚刚吐出来一些。深夜异常清冷。衣服单薄的刘病已经不住这凄寒，使劲将自己蜷缩起来。

灾民们挤在一起，除了长吁短叹，就是一贯的沉默。

一天的疲惫终于霸占了柔弱的身躯，刘病已渐渐昏睡而去。

半夜时分，寒气侵入体内，刘病已只觉得头重脚轻，脑袋一阵眩晕。

“莫非挨了那狗三儿的板砖？倘若是的话，明日一早，我就对你的闺女不客气了！”刘病已迷迷瞪瞪，想努力睁开眼睛，却没有丝毫力气支撑起沉重的眼睑来。