勉强用过午饭，姜毅想自己不能欠他们贾家的，便回到马车上，在京城买好的几份点心中挑出了一盒，心里极不情愿却不得不面带微笑地放到贾员外面前，道：“大伯，我家里穷，以前登门拿不出像样的礼物，毅儿心里一直有愧。这是我从京城带回的点心，不成敬意，请您笑纳。”

姜毅这两句话，虽然平常，却话里有话，其实是在打脸贾家。贾员外也知道自家过去一直不待见姜家这个穷亲戚，现在突然热情起来，人家心理上肯定不舒服，只好尴尬地干笑了两声，道：“都是实在亲戚，啥礼物不礼物的？”说出这话，连他自己都觉得言不由衷，心下后悔上次没借给姜毅粮食。

贾氏热情地邀请辛小茹到后宅小坐，姜毅不好跟去，只好坐在前厅与贾员外闲聊。贾得志稍坐了一会儿，便屁颠屁颠地也去了后宅，这让姜毅心里好一阵紧张。

好在时间不长，辛小茹便回到了前厅，贾氏边走边道：“小茹姑娘，急什么嘛，再多坐一会儿何妨？”

贾得志跟在后面，附和道：“是啊，是啊，再多坐一会儿吧！”

姜毅一眼便看见贾得志一双色眼在死死地盯着辛小茹窈窕的腰身，原来紧张的心理，这会儿更加着急了。

让姜毅高兴的是，辛小茹到了前厅，竟然主动对姜毅说道：“毅哥哥，时候不早了，咱们是不是该动身了？”

姜毅一看辛小茹没有理会贾氏母子的挽留，心中大喜，忙向贾员外、贾氏施礼道：“多谢大伯、伯母的款待，我们这就告辞了。以后得闲儿，我定会再来看望二老。”

贾得志看辛小茹这就要走了，有些着急了，一个劲儿地向母亲使眼色，贾氏明明看见了，却装作没看见，满脸赔笑地和贾员外一起将姜毅、辛小茹送到门外。

马车走远了，贾员外一回身，只见自己的宝贝儿子抻着脖子还在张望，不禁怒道：“没出息的货色，看什么看，还不给我快快回屋。”

贾氏一拉儿子的衣袖，道：“好了，好了，人家已经走远了。娘知道你的心思，赶明儿就照小茹姑娘的样子给你说个媳妇如何？”

贾得志看父亲先进了院门，附在母亲耳边，悄声道：“娘，我就想要这个辛小茹。”

贾氏站定，想了想，道：“过几天娘带你去一趟姜家，探探她的底，要是这个小茹姑娘还没定下人家，娘就给你说和说和。”

“真的？”贾得志抱住贾氏，道，“娘真好！”

……

姜毅赶着马车出了蓟镇，径直奔向姜家堡。

姜毅道：“小茹，你怎么不在贾家后宅多坐一会儿？竟然急着要走？”

“毅哥哥，你不知道你那个贾表兄，一脸的腻相，老是问这问那，开始我还没觉得怎样，他问的多了，我就开始烦了。”

“他都问什么了？”

“问我多大了？家里都有谁？这次来姜家堡做什么？等等等等。”

“你都告诉他了？”

“没有，我只是虚应了几句。就没再理他。”

“我这个表兄啊，从小就特别讨人嫌。我记得有一次我和村里的几个小姐妹过家家，他去姜家堡看见了，就串着胡同嚷嚷，说姜毅娶媳妇喽，姜毅娶媳妇喽，姜毅和小梅子拜天地了……你说气人不气人。其实呀，他比谁心理都龌龊，你没看他刚才看你那双眼睛，都直了。”

“小梅子是谁呀？”

姜毅忽觉自己说漏了嘴，急忙解释道：“哦，小梅子是小时候同村的的小伙伴，那时候也就六七岁。她稍稍大了，我们就不在一起玩了。我来京城头几年，她嫁人了。我估摸着，早该有小孩儿了。”

马车走了近两个时辰，日光金黄时，到了姜家堡。

一年多没回来了，姜毅心情很是激动。沿途有村人们见到姜毅赶着一辆不错的遮棚马车，都很惊奇，高兴地和他打着招呼：是姜毅吧？回来啦？是不是混出头了？啧啧，看看，这都有了马车了，多让人稀罕哪。

姜毅的家在一处山坡下，三间瓦房，房子还是姜毅的爹活着时盖的，虽然已经过去好多年了，但房子还不是太旧，在村子里勉强也算得上是中等人家。

一排栗树枝绑就的栅栏围出了一个小院，院里种着些青菜，这个家还和一年前一样。

老远，姜毅就见院里挂着的绳子上晾晒着刚洗过的布单、衣裳，有个人正站在布单后面整理着，布单挡住了这人。

姜毅勒住缰绳，“吁！”的一声，惊动了布单后面的人，这人转过来一看，两人都愣住了。

这是个娇美可人的少女。一袭绛红襦裙，外穿雪花比甲，粉扑扑的小脸上有着精致的五官，如墨发髻上戴着一朵绢制的白花，整个人看起来十分的水灵、乖巧。

“咦？”姜毅端详一阵，脱口道：“这不是若雪吗？”

少女也认出了姜毅，惊喜道：“是姜毅哥哥吧？”随即回身冲着屋里招呼道，“干娘，你快出来呀，我姜毅哥哥回来了。”

辛小茹掀开车帘，看着兴高采烈的少女，问道：“毅哥哥，这姑娘是谁呀？”

姜毅笑道：“她就是我恩师何先生的独生女儿何若雪，这几年一直生活在她姨家，我也好几年没见到她了，今儿怎么跑我家玩来了？”