姜毅是个善解人意的人，他知道，辛小茹自打出生那天起，就没有离开过辛纯阳老伯，如今去了姜家堡避祸，辛老伯一定会牵肠挂肚，所以，他有事没事的，总要抽空儿来辛老伯这里坐一坐，以舒缓他老人家对孙女的思念之情。

每次喝茶、闲谈之后，爷俩儿不是下盘棋，就是切磋一番琴艺，一段日子下来，姜毅下棋的能耐没什么进步，但抚琴的技艺却增进不少。

辛老伯特别内秀，他不仅会抚琴，而且还会制琴，他把自己亲手制作的一把瑶琴送给了姜毅。

这天晚上，姜毅在自己的住处，秉灯焚香，抚琴抒怀。

姜毅抚琴正在兴头上，隐隐约约听闻外面院门处好像有人敲门，按住琴弦，仔细一听，确是，敲门声很是急促。

姜毅起身，走到院里，拉开院门一看，原来是春红。只见春红额头冒汗，气喘吁吁，满眼焦急之色。

“春红，出什么事了？”

“夫人，夫人，”春红喘息着断断续续道，“夫人生了。”

“是吗？”姜毅闻言，高兴地问道，“什么时候生的？男孩女孩？”

春红抹了把额头上的汗水，鼻翼抽动，哽咽道：“可是，夫人生下孩子后，流血不止，根本止不住呀。”

“啊？”姜毅闻言，脑袋“嗡”地一声，感觉头立刻变大了，姜毅在姜家堡时，听说过村里的妇人曾经有人因生产导致大出血送了性命，这可不是小事。他急忙返回屋里，吹熄油灯，披了一件衣裳，和春红疾步赶往萧宅。

姜毅一边走，一边问道：“夫人生产，你找了接生婆了吗？”

“今天一早，三更天的时候，夫人就开始腹痛。我早就给夫人找好了接生婆，可是，折腾了一天也没生下来，到了傍晚的时候，孩子终于生下来了，是个男孩。可是，还没等人喘过气来，夫人就开始出血了。接生婆想了好多法子，根本止不住，她已经束手无策了。夫人让我来找你，说有话对你说。”

姜毅一听这话，脚底一软，险些没坐在地上，听春红的描述，他知道，郑氏是凶多吉少了。

赶到萧宅后院产房时，透过窗户纸映出的光亮，看得出里面有人在忙碌，但一切都静悄悄的。姜毅站在门外等候，春红进去不一会，就跟着接生婆走了出来，接生婆看了看姜毅，愧然道：“这位小爷，夫人说她有话要对你说，可是，按照老例，男人是不能进去的。”

“夫人现在如何？”姜毅焦急地问道。

接生婆摇了摇头，道：“经我手接生过的，数都数不过来了，像夫人这种情形的，太少了。恐怕……”

姜毅问春红道：“夫人临盆，娘家没有来人吗？”

春红道：“之前，夫人给娘家捎过信了，但不知什么原因，一直没有人来，夫人说，夫人在娘家并无姊妹，只有兄弟。老母亲也早就过世了。”

姜毅点点头：“我明白了。你去和夫人说，就说姜毅来了，有什么话，让她尽管说与你听，你再转述与我，便是了。”

“好吧。”春红眼含滴泪地转身进了产房。

姜毅站在门外，心中很为萧笑昆苦痛：笑昆兄身陷囹圄，孩子降生本来是件喜事，可以让他高兴高兴，可是，随之而来的却可能是夫人郑氏的离世，这是多么令人伤痛的事啊。但愿郑氏能够挺过这一关。不然，可怎么告诉笑昆兄呀！

清冷的月光下，姜毅陡然感到一股寒气逼来，不由激灵灵打了个冷颤。

过了好一会儿，春红出来了，未曾说话，已是抽噎成一团了。

姜毅忙道：“春红，夫人都说了什么？”

春红道：“夫人，夫人求你帮忙，一定要照看好这个孩子，等公子从牢里出来后，把孩子完完整整地交给他。”

姜毅道：“这个自然，无需夫人牵挂。”

春红道：“夫人还说，请你转告公子，她对公子没有任何怨言，只求公子好好地活着，把孩子拉扯成人。”

姜毅闻言，心中感动，撩起袍襟，跪在地上，冲着产房大声道：“嫂夫人在上，姜毅给您行礼了！您放心吧，姜毅一定帮助春红照顾好小公子，一定把您的话转告给萧兄。”

四更天时，郑氏终于还是去了。

一直熟睡的婴儿，这时仿佛心有灵犀似的，忽然大声啼哭了起来，这哭声让姜毅愈发感到心碎。

萧笑昆出事后，官府曾经来萧宅抄家，一些金银细软、古董字画都被抄走了。为了搭救萧笑昆，让他在牢中少吃些苦头，萧宅中剩余的一些还算值钱的物件，基本上都被郑氏典当了。如今的萧宅，不说家徒四壁，也是空空如也，郑氏身边仅有一些散碎银子，春红哭着递给姜毅，要他操办丧事。

姜毅道：“这些散碎银子你留着吧，抚养小公子要用。夫人的丧事，就用我的银子吧。”

春红道：“那怎么行？你哪里有什么银子？”

姜毅道：“国舅爷曾经赏过我几十两银子，我前些日子回家，本来想孝敬老娘，但我娘只留了少一半，大多又让我带回来了。夫人的丧事，咱们从简办理，剩下的，用来支付你和小公子的用度。”

春红想了想，郑氏那些散碎银子确实太少了，恐怕很难维持多长时间，眼前又没有别的办法能弄来银子，只能这样了。春红对姜毅深福一礼，道：“春红先替家主谢谢了，夫人泉下有知，她一定感激不尽的。”

姜毅道：“姜毅深受萧兄大恩，理当尽力。以后，咱俩齐心协力，把小公子养好。有什么为难着窄的事儿，你随时找我就是。”

一口红棺停放在萧宅院内，郑氏安详地躺在棺内，容颜不减生时。春红亲自为郑氏整理云鬓、衣衫，随着棺盖落下、喇叭声起，一位佳人从此告别了尘世。

正在操办丧事的当口儿，萧宅门外走过一人，探头向萧宅内望了一望，正好被春红看到，春红心中一动，眉头霎时拧成了个疙瘩。