托宝太监瞧瞧叶可可手中的红绸，顿时牙痛了起来——这破玩意儿还不如盘子里咬了一口的花糕呢！

“叶小姐……”他踌躇道，“这……是不是拿错了。”

“怎么会错？”叶可可仿佛没听懂其言下的暗示，愣是把绸缎一角伸展开，指着上面用疏漏的针脚绣的“挂红”两个大字，“你看，我还做了标记！”

你是真傻还是假傻啊？

内侍撮了撮牙花子，没蛋也疼。

不过人家话都说到这份上了，他也没再搭茬，用盛着花糕的托盘接住那块倒霉催的“挂红”，恭恭敬敬地送到了太后等人跟前。

“这……”

饶是见过大风大浪的太后，乍看这块红绸也有点傻眼。她用戴着戒指的手指捏起挂红的一角，把这块布料拎起来仔细打量，一旁的兰平郡主甚至伸出手又摸又搓，才确定这真的是一块普普通通、毫无机巧的红绸。

“可可妹妹可真是——”看清了盘中之物的皇后用帕子掩住上勾的嘴角，“真性情啊。”

这当然不是什么好话，面对皇家时，“真性情”往往也意味着“无礼”。

“娘娘何出此言？”叶可可一脸震惊，“这挂红乃是小女深思熟虑之后才做出来的，难道有什么不对吗？”

难道没什么不对吗？

这家伙实在太过理直气壮，理直气壮到在场众人都不由得自我怀疑起来。

“挂红，悬挂红帐也。”叶可可说道，“小女查了许多书籍，才仿照古籍还原出了这挂红的原貌，自认应当再无错漏才是，莫非有哪一处仿错了？若真有错，还请皇后娘娘指点一二。”

说完，她扬起小脸，还真是一副求知若渴的模样。

“这……”皇后用眼角余光瞥了瞥太后，“本宫只是觉得，妹妹这挂红未免也——太素了些。”

“这红绸不够艳么？”叶可可樱唇微张，像是自言自语般喃喃说道，“难道水红是错的，要用正红？可正红唯有娘娘这般人物才能用得啊……”

“啪。”

重物倒地的脆响传来，众人寻声望去，就见皇后桌上的酒杯不知何时撒了，澄黄的酒液在桌案上肆意流淌。一旁的宫女内侍连忙上前收拾，而皇后本人则坐在原位，死死盯着面前的桌案，大约是被吓了一跳，面上的血色又淡了几分，几乎要与身上的粉丝纱裙一色了。

“瞧皇后，一听到有妹妹捧她，就欢喜得拿不住杯子了。”太后脸上的笑容纹丝不动，“哀家瞧着可可这挂红做得不错，挂在树上倒也喜庆。”

可不是喜庆么，那可真的一片红啊。

托宝太监瞥了一眼手中的红绸，一言难尽。

“可可妹妹做的自然是好的。”皇后低下了头，温温柔柔地说道，“本宫只是担心，妹妹这挂红虽返璞归真，但到底简单了点，与兰平妹妹花费数月的佳作放到一处评比，是不是不太妥当？”

“皇嫂这是什么话。”兰平郡主就差把“嗤之以鼻”写到脸上了，“我是比不起还是怎么着？甭管是谁，甭管怎么样，本郡主向来坦坦荡荡，既然参加了这百花宴，就没想着不按规矩来。”

“是是是，兰平妹妹心胸宽广，是本宫以小人之心度了君子之腹，”皇后依旧不疾不徐，“只是妹妹不在乎，恐怕对其他妹妹也有失公允呢。”

“皇嫂今日的话我怎么听不懂。”兰平郡主冷哼一声，“如今是我和林小姐在比，关其他人何事？还是说皇嫂你觉得我这挂红不如这一条红绸，就这么下了定论？”

约莫是兰平郡主的反应太过出乎意料，皇后飞快地瞥了她一眼，“本宫并无此意。”

“那就是郡主赢了？”叶可可立马接上，“郡主天人之姿、蕙质兰心，小女自愧不如。小女从小粗笨，比不得金枝玉叶，能做出一条挂红已是竭尽所能，既然今晚只评魁首，就不献丑了。”

说完，她便伸手去够那红绸。

呈给贵人的东西，哪有想拿就拿的道理？可也不知是不是叶可可从一开始就表现的太过理所当然的缘故，那托宝太监只是向后偏了偏身，竟没怎么拦。

他不动，有人便坐不住了。

“放肆！”

少女悬在半空的手腕被人死死抓住，皇后身侧得女官不知何时已来到了她的身侧，五指铁钳一般扣着，指尖一片青白，可见其力道之大。

“太后在此！皇后在此！岂容你不知尊卑、肆意妄为！这便是丞相的家教吗？！”

这话可太重了。

在场诸人本眼观鼻鼻观心，此刻也不禁偷偷去瞧叶夫人的反应。特别是坐在次席的定军侯夫人，手指已无意识地绞起了帕子。

姜家儿女嫁娶向来偏爱清流，姜燕青的妻子也不例外。定军侯夫人的父亲供职于国子监，大抵是没料到自家女儿能如此高嫁，平日教养以知书达理为主，谋断判事之能反而次要。定军侯夫人也是标准闺秀做派，平日不出错漏，只是一遇大事就易露怯。

此时也是如此。

由于挑婿的眼光过于毒辣，未免落个结党营私的恶名，定军侯府早早便与两个出嫁的女儿避嫌。自打她嫁过来，就没见过那位嫁去江东的大姑姐，要不是逢年过节还有点面子礼，几乎要以为没这个人。二姑姐倒是常住京城，却甚少与娘家往来，只在正月初二露个面，寻常日子要是见到，必定是在别家的宴会上。

定军侯夫人在很长时间都以为，夫家与两位姐姐的关系疏远，这也是这么多年都没往前凑过的缘由。

不过——

咬了咬下唇，她想起前些日子从家中抬出去的宝剑，又举棋不定起来。

若是二姑姐真与皇后冲突起来，她是该帮——还是不帮呢？

然而她想象中的两难场面并没有出现，因为叶夫人并没有像旁人料想的那般勃然大怒——她不仅面色如常，还悠哉地吐了一片瓜子皮。

“放肆！太傅的家教如何还轮不到你来多舌！”

出声的不是本该暴怒的叶夫人，不是与皇后针锋相对的兰平郡主，更不是因疼痛而眉头微皱的叶可可，而是本该作壁上观的太后。

“太傅乃肱骨之臣、国之脊梁！可可不过是孩子心性，便被你这小小女官大做文章，假以时日，是不是哀家都入不了你眼了？”

那女官怎么也没想到太后竟是如此反应，当即松开了少女的手腕，惨白着脸扑倒在地，对着太后不住磕头，口中连称不敢。

“来人，”太后冷冷说道，“将这贱婢掌嘴二十，看在她伺候皇后和大皇子多少有点功，送去浣衣局吧。”

话音刚落，便有内侍上前，不顾女官挣扎求饶，将她拖出宴会，然后便按住后者手脚，当真一巴掌一巴掌的打了起来。

在清脆的巴掌声中，太后缓和了神色，对着皇后安抚道：“你别怪哀家心狠，她今日发言便是陷你于不义，长此以往，惹出祸端事小，带坏大皇子事大，容不得哀家慈悲。”

话说到这份上，皇后哪还能说个不字，纵然悄悄红了眼圈，也只能硬挤出了一个笑来。

众人也慢慢回过味来——叶宣梧还顶着个太傅头衔呢，正所谓一日为师终身为父，骂他教子无方，那不是转了个圈把圣上也骂进去了吗？

“不过皇后先前的担心也不无道理，”太后深谙打一棒子再给一颗甜枣的道理，“可可这挂红确实与其他人的不同，那就另列一项吧，不用跟其他的比了。”

“太后娘娘，那是不是兰平就赢了？”兰平郡主适时凑了过来。

宣王和先帝可不是一个娘胎出来的，到底隔了一层肚子，平日里太后与他们也不如何亲近，但此刻，她倒是愿意摆出其乐融融的姿态来。

“我们兰平这绣作举世无双，”她笑眯眯地说道，“依哀家看呐，一个魁首是没跑的。”

听她这口气，是比都懒得比了。

事已至此，筵无好筵，却已图穷匕见。

叶可可无声地松了一口气，用衣袖遮住手腕上的红痕，一抬眼就瞧着不远处的皇后有些古怪。

只见她面色如纸，身上的纱裙坠微微晃动，带起了一波又一波的波浪——叶可可定睛一瞧，才发现，这哪里是波浪，分明……

分明是皇后……在发抖。