在邓艾出发之后，马隆和牵弘也率兵出发，从正路东进，直逼虎口崖。

而邓艾则率领着一万精兵悍将，在向导的带领下，踏上了那条隐秘的山道。

邓艾让现任别部司马的儿子邓忠率领二千人为前部先锋，跟随着向导，逢山开路，遇水架桥，为后续的部队前进提供便利。

这条隐秘的小路人迹罕至，除了一些狼虫虎豹的足迹之外，几乎看不到什么痕迹，这里荆棘密布，山路婉转，或者说根本就没有路，并州军还得挥舞柴刀，将那些荆棘灌木给砍断，才能在荒野之中踏出一条路来。

最难走的地方，莫过于叫做一线天的地方，那是一条长达数里的幽深峡谷，两边的峭壁笔直如削，只能是抬头看到一条窄窄的天空，即使是大白天，通过一线天的时候，也是幽暗漆黑，有若晨昏。

真正的险路，是在十八盘，那条羊肠小道弯弯曲曲，迂回往复，许多地方，都处于悬崖绝壁之上，有时只能容一人侧身通过，脚下稍有闪失，就会摔一个粉身碎骨。

十八盘的尽头，则完全是一段峭壁，根本就没有路了，向导告诉他们，只能在这里垂下绳索，抓着绳索慢慢地降到谷底。

这条绳索长达百余丈，必须将几十名士兵携带的绳索连结在一起，向导仔细地检查了每一条的绳索，粗细程度和结实耐磨的程度必须达到要求，每一个绳结都得牢牢绑好，但凡有一个错误，那将会是致命的，从这么高的地方摔下去，必死无疑。

好在并州军临行之前，按照向导的要求，携带了足够量的绳索，在这处悬崖壁上，同时地便垂下了十余条绳索。

向导告诉邓艾，过了十八盘便没有回头路可走了，毕竟这些索道下时容易上来难，下的时候顺着绳子滑下去就行，但上来的时候，没有足够的臂力，是不可能顺着绳子攀爬近百丈的距离的。

所以这条路几乎是单行线，下去了就没有几个人能再爬上来，向导好意地提醒邓艾，如果现在回头，还来得及，但如果通过了十八盘，再想回头，就没有什么可能了。

邓艾望了望幽深不见底的峡谷，他的目光幽深但却坚定，尽管没有回头路，但这丝毫也不能阻挡邓艾前进的决心，古有项羽的破釜沉舟，韩信的背水一战，但凡成就大事的人，都不会给自己留什么后路，置之于死地而后生，方能成就一番大事。

邓艾没有犹豫，跟随着向导，率先第一批降到了谷底。