那时解赴都门的丁漕银两,若没有水陆两路的英雄保护着,出了南湖界,就不得过北湖界,过了北湖界,又不得过南河界,要能过了南河界,便可望平安无事的,解进京了。
南湖专保解丁漕银两的,姓罗,名有才,独身保了五十年,水陆两道的强人从不抢。
这时罗有才的年纪,已有八十多岁了,他儿子罗春霖,不忍八十多岁的父亲,再去饱受风霜,饱担惊恐,力劝罗有才递辞呈,乞休养。
罗有才每年一次的力辞,辞到第三年,病了下来,实在不能奉命了,藩台得准了,因此才极力的物色人才,两三年提拔常德庆在跟前,随时留心观察,知道是个可靠的人。
罗有才即是病了,藩台便叫常德庆到签押房里,问他能不能保解丁漕银两。
此时常德庆的年纪,二十二岁,少年人练了一身本领,目空一切,哪知道江湖的厉害?
当下便随口答道:“小的承大人格外栽培,虽教小人赴汤蹈火,小的也得奉命,何况现在是太平盛世,不过要小的在沿途照顾照顾,哪里真有目无王法的贼子,敢冒死来盗窃?罗有才保解了五十年,何尝有一天是曾有贼子敢出来侵犯过?小的情愿保解,以报大人格外栽培之恩。”
藩台听了,异常欢喜,即交了三十万两丁漕银给常德庆,点了三十名精壮兵士,随船照顾,送出南湖地界。
常德庆结束停当,带了应用兵器,押着一号大官船的银两,从城里动身,往北湖进发。
玉玉顺水船行迅速,两日就过了庭洞湖,这日又安然无事的经过了鱼矶,鱼矶以下二一十里,便是罗山,随船的三十名兵士,待过了罗山,即回去销差。
这夜船泊在罗山底下,常德庆在童年的时候,就随着他父亲常保和,往来两湖之间。
湘江沿岸的强人侠士,虽见识得不多,然什么地方是强人出没的地方,耳里时常听得常保和说,脑筋里是能记忆的。
罗山本是湘江岸强人的第一个巢穴,里面好本领之人极多,常德庆也就不敢怠慢,教众兵,不要解装休息,真是弓弦,刀出鞘的防护,但是都坐在船舱里面,船棚仍遮盖得严密。
常德庆背插了一把三尺长的单刀,这单刀还是常保和给他的,虽有吹毛断玉的那般犀利,然在常保和手里用了几十年,江湖没有不知道这单刀厉害的,稍微轻弱些儿的兵器,一近这刀,莫不登时两段,乃重有九斤半,寻常无人能使得它动,常德庆自幼使用惯了,舞动起来,刀光如镜,耀得两眼发花。
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