在迎接异人使臣后的仅仅是十分钟人们就又聚集在某一座小楼里。是教堂的小楼或者王宫的小楼也没什么区别。这些穿着正式带着绶带和徽章的礼服的男人们走进会议厅里，不停的熟稔的招呼：“伯爵阁下。”“主教冕下。”“殿下。”仿佛这儿是一个小型的沙龙场所，觥筹交错的小宴会厅。艾瑟尔听见的第一句话是：　　　　“他是恶魔！”　　　　来自一个一直反对异人进入国内的主战派。主和派们先停下手上交碰的酒杯，微笑着听不同的声音说话。“那家伙！是个魔鬼！他绝对不可能是人类！看看他！那邪恶的脸、邪恶的身体、邪恶的举止，他诱惑我们的女人，蛊惑我们的陛下！……”　　　　被授权处理会议的红衣主教微笑着看着他。仅有几个人发出这样痛恨的声音，发出附和，大部分人面上露出和红衣主教一样心领神会的微笑，即使是和他们相同立场的人也是一样不以为然的样子。艾瑟尔站在门边，他的职责并不是在这里看着会议争执，他在完成自己的使命：在表面上做一个正常的圣殿大骑士。　　　　“这个世界上不会有恶魔。”红衣主教仍是温和地说：“次元的挤压太过苛刻，力量的流逝和平衡也非常严格，如今长生种已经消失，也不可能再有深渊恶魔来到这片大陆上了，您的担忧是多虑的。”许多人不说话但是赞同地跟着点头。明显的点头，点了一半停住，又或是不自觉的上下抖动，艾瑟尔将这些人都收入眼底。红衣主教接着说：　　　　“至于您对其余的担忧，我相信陛下和女士们都足够的虔诚。”　　　　有些人在嘴角勾起嘲弄的笑，并非为了陛下，而是被撒姆·威登勾去眼神的贵妇和少女们。宴会还在外头热闹地进行着呢，几个大人物在这儿隐晦地消失一小段时间，讨论一番对使臣的看法，仅此而已。王储冷淡地点头矜持地说：“撒姆·威登伯爵看上去是个不错的人。”　　　　尽管使团首领另有其人，但相信所有人都不会误会，异人以撒姆·威登马首是瞻。他的气质、他的行为、他的举止，这个男人好像根本不想要隐瞒。艾瑟尔回忆起撒姆·威登的资料。他是鲜红峡谷边上一个最大的人类国家的伯爵，威登家族在那个国家有悠久的历史，至少有四五百年了。多年以前，那个家族就开始一脉单传，而这样顽强地传承下来。每一代的威登伯爵都有出色的俊美，并有不错的政治手腕，与王室保持良好的关系。　　　　——老实说，艾瑟尔看到撒姆·威登的脸就明白，假如他的每一代祖先都和他差不多的容貌气质，那么要在权贵中吃得开是件不费吹灰之力的事。上流社会就吃他这张脸，天生高贵而轻蔑的面孔，足够美丽和优雅的举止。女士们看着他，捧着自己的心，男士们也不排斥和这样一个人物交往，让他出现在自己的待客座上。即使是最为警惕的主战派们也会放松警惕，想着：他是人类。　　　　又想着：他不过是个异人的人类。　　　　甭管撒姆·威登身边带着多少护卫，他孤身一个进了敌国。若有什么异动，杀了不就好了？感叹着说：啊，真是可惜，我真喜欢他，而将他的尸体踩在脚下，用他的血染就的红毯安眠。说来奇怪，威登伯爵的那副矜傲高贵的样子，也非常适合，残酷的毁灭。　　　　艾瑟尔仅是觉得厌烦。他唯一能确定一件事，就是撒姆·威登绝对是冲着爱葛妮圣女而来。他要在这里稍微站一站就回去，不着痕迹地守护在圣女身边。今晚的宴会还不必太警惕，够聪明的人不会急着下手。红衣主教说：“关于撒姆·威登……”圣殿还是想要争取和平，争取这个男人的倾向。撒姆·威登和其身后所代表的是一股举足轻重的政治力量，假如操作得好，会是一个让人振奋的开始。另一个红衣主教悄悄地将艾瑟尔带领到一边。　　　　“艾瑟尔冕下。”　　　　艾瑟尔回礼：“主教冕下。”　　　　“大主教让我告诉您，席上还有几位圣女的侍女出席，请您一并照顾。她们也都是娇嫩的孩子，在这场宴会中恐怕会被异人惊吓。”　　　　爱葛妮圣女有很多侍女和骑士，其中几名是那么精挑细选，骑士是，侍女也是。他们都来自权贵之家，身负使命而来。男性争夺圣女的青睐，而女性么，她们是个陷阱。圣殿将真真假假的少女混在一起，放出似是而非的消息，这套手段在过去三年间满是迷惑了那么不少人。爱葛妮看似只是摆在明面上的木偶，她也的确称职地完成了这一点，有些自作聪明的人，总是会多想那么几步路。艾瑟尔明白大主教特地告诉他这句话的意思，点头回应：“我知道了，请您放心。”　　　　将整场宴会回忆起来，并没有什么可在意的。只除了圣殿的孩子们送上圣餐时，异人们接受了圣餐，却拒绝了圣水。整个大厅有些寂静，国王和大主教看着这边，异人使团的首领，一位据说醉心于音乐与绘画的文雅的大公说：“很抱歉，我们不能接受光明神的圣水，因我们信仰的不是这位可敬的神明。”　　　　大主教像是早预料到了，悲悯和蔼神情不变地说：“这仅是一份真挚的祝福。”　　　　“很感谢光明神的祝福。但当然，真实的信仰才是对这位神明最虔诚的回报。”　　　　撒姆·威登和其他所有成员一样，一起安静地看着大公，而后低头，各做自己祈祷的手势。他信仰的是火神。圣水的事件就这么轻描淡写地揭过了。艾瑟尔仅在圣殿的孩子们送上圣餐时注目了一下，他下意识地想找出哪个是尼尼，但又意识到自己不应该在这里对他付出多余的心思。他没有意识到自己的嘴角带上些自然的微笑，直到爱葛妮圣女询问他：“艾瑟尔大人……”　　　　艾瑟尔回过神：“有什么事，圣女冕下？”　　　　他们坐在一起。爱葛妮身披圣洁的轻纱，被挽起的黑发光洁，露出她修长的脖子，优雅如天鹅。少女压抑着不耐地说：“这里透不过气来，过会儿我能出去走走吗？”　　　　“我陪着您。”　　　　“不，我想要自己一个人去走走。”　　　　爱葛妮仿佛意识到艾瑟尔因何担忧，那张娇嫩的面孔上露出一个狡黠的笑，让艾瑟尔愣了一瞬间。“我知道你们怕异人接近我。你们去缠着他，不让他们走开看到我，我悄悄地出去透一会儿气，不就好了？”　　　　她那点得意洋洋的小聪明让艾瑟尔忍俊不禁。她还是个小女孩儿，心思浅得一眼就看得透。但小女孩儿有时候说出的话也蛮有意思。她是圣女啊，光明的化身。她又矛盾得像个人间的女孩儿，天真、可爱、活泼、带着世事和地位给她的骄傲，像弯不下身来的天鹅。可，这当然值得理解和原谅。艾瑟尔虽然没有姐妹，可他少年时也和许多贵族小姐们相处，他温和地回答说：“我以为您很喜欢那位伯爵？”　　　　“为什么？”　　　　理由有很多。比如这种男人，最讨小姑娘喜欢。艾瑟尔说：“因为他和您一样是黑发黑眼？”黑色的发色和眼色在这片大陆上都很是稀少。“那我才不喜欢。”圣女傲慢地说：“我一个人是黑发黑眼就够了。”艾瑟尔说：“这样啊，请您恕罪，我失言了。”　　　　“你不喜欢他吗？”圣女反问。艾瑟尔有些被问倒了。——他不能说喜欢，又不能说不喜欢。他为难地笑着说：“这个问题我觉得我不该回答，回答了也没什么用处。”　　　　“为什么？”圣女说：“我知道他是我们的敌人，但敌人也可以喜欢吧。我就挺喜欢他。……如果你们真的要杀了他，我会很遗憾的。”　　　　她的态度和厅里的那些傲慢自大、自以为是的贵族们如出一辙，却又比他们纯真可爱得多了。艾瑟尔的神情很温柔。“我会尽量不让您难过的。”　　　　他们两很快地相视一笑，像有了什么互相属于彼此的小秘密。过了一会儿，艾瑟尔注意到爱葛妮圣女拽着披肩，悄悄地离席了。他的目光注视了一会撒姆·威登，那个男人仿佛没有发现般地，在和交换了邻座的贵族寒暄。　　　　艾瑟尔想了一会儿，也悄悄离了席。他可以跟远一些，但绝不能放圣女一个人。他问了一个仆从，知道圣女是去了前厅的小花园，而且她果然将所有侍奉的仆人都赶了出来，想要独自一人。今晚很冷，或许是大厅中的魔法太过热烈，让禁锢在牢笼里的金丝雀，想要偷偷伸出头，吸那么一口气。　　　　而它甚至不知道，天空有多么广阔，翱翔其上，有多少苦难和自由。　　　　艾瑟尔没想进入花园，违抗圣女的命令。他绕了个弯，走上前廊的楼梯，在二楼也可以看着小花园，他打算看一眼就可以。他看了一眼，随即又看了一眼。他面上的笑容有些凝固，他看见一个瘦小的人影，蹲坐在树荫深处。那个孩子是尼尼。　　　　爱葛妮圣女仿佛宿命般地直闯了上去，她当然发现了尼尼，尼尼回过头也看见了她，随即圣女大发脾气，一脚踢在尼尼身边，把他踢了起来。背后有人轻声说：“啊，是否……是艾瑟尔冕下？”　　　　艾瑟尔起了一身寒毛，他没有意识到身后有人接近。他回头，看见撒姆·威登，这个男人举着一只红酒杯，幽魂般出现在他的身后。火光与雪光相交映，男人自在地微笑着，神情温和优雅，那头黑发，跳动着魔魅一般的光泽。