饶是这话说出来她自己都不信，但还是一脸认真的劝了。

只是这通劝，非但不受用，还起了反作用。

恚怒之下，沈之槐一时顾不得帝威，将那道圣旨往案上用力一镇！手边的茶碗儿跟着跳了几跳，连同放在旁的那张退婚书，也遭受牵连飞到了地上。

一时间堂内的气氛愈趋紧张。

“福分？你当公主是随便封的？”

“近年来边疆不太平，与南诏国的战事耗了两年，粮草所费巨万。如今两国皆有休战议和之意，不日前南诏使臣业已入京，传达了南诏皇帝意欲求娶我朝公主的心愿。”

“可至今尚未婚配的公主拢共两个，一个广纳面首早已声名远播，一个尚在襁褓咿呀学语……这和亲公主的人选势必要在世族中另挑。”

说至此处，沈之槐阖眼切齿，强压着心头怒火：“姓宁的老匹夫官居礼部侍郎，耳通目达，定是提早收到了风声，这才让儿子抢先一步来退婚！”

见素来端重的伯爷都能祭出“老匹夫”这样的恶言来，可见是动了真怒，秦氏只得顺着他心思指摘两句：

“月前宁家郎君聘书已下，便算与姮儿正式定了亲，只是大礼未过，此事尚未公之于众。其实只要宁侍郎将此中原委如实禀明，圣上也未必会棒打鸳鸯……指不定就将旨意收回，另作他选了。”

“可他宁家摆明了是不想趟这浑水！”沈之槐忍不住一语道破。

宁家若是有担当，早在收到风声之时，便应进宫面圣，将两家早有婚约之事禀明，劝服圣上改变心意。而他们非但不去，反倒一心想着如何撇清自己，不被圣上迁怒。

秦氏假痴不癫，宁家人的小盘算无需伯爷点透，她也早已洞明。只是说到底沈姮并非她所出，她这个做继母的无非是耍耍嘴皮上的功夫，周全下脸面罢了。

就着一声惋惜又无力的低叹，秦氏转脸睇了眼沈姮。

年才及笄的小姑娘，这会儿正晏然自若的坐在最末位的熏笼旁，纤妍莹洁的脸上既看不出才被退婚的羞恼，也看不出将被送去和亲的凄惶。

兽炭生红，将她脸颊染上一层浅浅的霞晕，恍似堆雪中开出几抹淡桃粉梅，竟让秦氏一径看得出了神儿。

安信伯膝下拢共两女一男，偏生两位姑娘年岁相仿，又是先夫人与继夫人各自所生，是以打小就难免被人拿来比较。

原本这种比较是无形的，可打从两位姑娘及笄后，前来求娶的门阀子弟踏烂了伯府的门槛，两位姑娘间的比较便有了明面儿上的答案。

其中十之八九，皆是奔着沈姮而来。

余下的十之一二门第差些，所抱心思也是同一个门里的姐妹，一个美名远播，想必另一个也差不哪儿去，不如退而求其次，机会更大些。

秦氏自是不会让亲生女儿嫁得这样憋屈。只是自此，她心里便不得不承认，单论皮囊，沈姮确比沈素更胜一筹。

也正因着这般，她费劲了心思为沈素铺路，这才哄得老太君将本家最有出息的一支引荐过来。

是了，宁云笙本是她精心为沈素牵的线，谁知过府相看时却一眼相中了意外撞见的沈姮，屡复求娶，府门外跪了三天三夜，终是得了老太君和沈之槐的首肯。

原本打得啪啪响的算盘，顷刻变成了巴掌啪啪打在自己脸上，叫秦氏如何能真心善待这个继女？

只是阖府当作喜事一桩，彼时秦氏也不好再横生枝节。

门缝儿漏进来的细风卷高了火苗，铜熏里不时发出刺啦声。秦氏也敛回目光，佯作无奈的摇了摇头。

帕子掩上唇角时，那久憋的讽笑已快要露馅了。

——沈姮如今也被宁家退婚了，素素得不到的，合该她也竹篮打水~

秦氏这些微妙心思，对旁人可以掩藏的极好，可在沈姮这里却是掩藏不了。

沈姮自小便在她眼皮子底下度日，继母是何心性，如何会不知晓？

故而刚刚听到旨意以及父亲的一通析疑后，哪怕她再惊再惧心都有一霎跳不动了，也没在秦氏目光投来时露一丁点儿的怯。

沈姮犹记得幼时嬉戏，被不服输的沈素推倒在地，磕破了膝头。然而她强自忍着，未在秦氏面前掉一滴泪，只以赢家姿态高举战利品。

最终倒是沈素哭了鼻子，秦氏恼得打转。

而她，直到回了自己的兰月苑，才一头扎进乳母怀里，哭了整整一晚。

乳母曾告诉她，她阿娘这短促的一生，所有尊严皆被秦氏踏在了脚下，就连最后灵玄寺里莫名燃起的那场火，也多半不是出于意外。

故而沈姮尽管性情偏柔弱，却总有股执拗，凡事不肯在秦氏面前服软。

没有人可以一直以欺压别人为乐。

堂内又静默了良久，就连府中惯常主事的老太君也不复平日的雷厉风行，拄着根降龙拐高踞主位却一语未发。

宁云笙是她本家后生，此前提起来满口皆是得意，如今发生这等事，少不得让她这张老脸难堪。但毕竟人是由她亲自延入府中的，受委屈的又是亲孙女，总不好真袖手旁观。

是以她终于开了口：“事到如今，再追究宁家的不是已非要紧，还是应先合力解了姮丫头的困局才是。”

堂内众人皆连声应是。

老太君首先看向自己的大儿子，“之槐，若要劝服圣上收回旨意，你可有能用之人？散些外财不算什么，要紧的是保住姮儿。”

沈之槐重重点头表示赞同，可很快又喟然长叹：“儿子虽袭了爵，可朝廷从未给过一官半职，身边往来密切的多是并无实职之辈。想要上达天听，谈何容易。”

闻言，老太君略略颔首，这也是实情。

遂又将目光移向二儿子，“老二，你在刑部任职，可有办法？”

二房老爷的眉头妥妥打着结，“回禀母亲，儿子虽在刑部，却只是比部司掌管物资的从六品员外郎，捞个人还倒好说，想把手伸往御前，可是借十条胳膊连起来也碰不着太极殿前的台阶儿啊！”

老太君再叹一声，看向自己的三儿子：“老三，你怎么说？”

三房老爷打从娶了妻，便担起了岳丈家的生意，岳丈家乃是皇商。这些年他与内侍监走得颇近，其中不乏常在御前走动之人。

可三老爷也是一脸为难，谨慎的转头看了眼门窗，将手支在嘴旁半遮着，压低声量道：“母亲、大哥，这事儿真不是我不管，而是昭宗时有宦官乱政，使得当今圣上很是警敏，关乎两邦联姻大事，内侍监里哪个敢多嘴？”

这话属实，老太君心知三房这边也指望不上了，哀哀叹了一口长气。

最后将目光落到沈姮这个苦主的身上。

“姮丫头，你怎么看？”