“你……”屠夫瞳孔骤缩，沙哑地出声，“你什么意思？”

“意思是，他们找不到这个地方，也不会找。”小世子轻睨着他，“你莫非以为，这里还是甜水巷？”

在屠夫因不可置信而扭曲的眸光中，小世子不疾不徐地道：

“你的同谋们，都是一群活在影子里的人，怎么敢大张旗鼓地找人呢？反而因为你不见，他们担心机密被泄露，大约早早就逃到城外去了罢。”

……不是没有过这个猜测。

但当这个事实被另外一个人血淋淋地撕开在他的面前后，屠夫的心腔中，仍然无法遏止地燃烧起了一股被背弃的愤怒和悲恨。

“你顾着他们，独自冒险前去甜水巷，探我虚实，可到头来，却被他们抛弃了呢。”

小世子怜悯地道。

屠夫猛然闭上了眼。

满身的肌肉都紧紧绷起。

这是一副孤注而抗拒的姿态。

“你若是想等，我便陪你等着罢。”

小世子十分有耐心地说完这句话，站起身，拂了拂衣裳上沾染的灰尘。

“通今，去给我沏盏茶来。”

“是。”

立于门边的通今应答罢，跨出门槛。

屋中的小世子便走到桌旁，就着铜盆中剩下的凉水，洗了洗手上将要干结的血迹。

用帕子正擦拭着手时，自门外倏地传入一阵急促的脚步声。

来人却不是去沏茶的通今，而是一名面生的小厮——

“禀世子，李氏肉铺果真空了，一个人也没有。我等秘密搜了铺子，却并未发现地道。”

隋小世子波澜不惊地放下锦帕：“可绘制了铺中的布局图？”

“图纸在此。”

报信的小厮闻言，从怀里摸出一张四折的宣纸，毕恭毕敬地呈了上去。

小世子接过图纸，徐徐地展开。

垂下眸，他仔细地看着画上的每一处地方。细密的睫羽在眼底投落了两小片阴影，衬得那张脸庞更为苍白俊美。

好一会儿，他轻轻地问：“井呢？”

随着这话音落下，地上躺的人和站立的小厮同时一滞。

紧接着，小厮便如同恍然大悟一般，连连颔首道：

“当时搜寻，只浅浅地往里张望过一眼，见它黑咕隆咚不到底，便没有下去了——属下这就叫人去井里看看。”

“……不必去了。”

屠夫咬牙切齿地发出颤声，独眼中渗满了光焰熄灭后的孤绝。

“我全告诉你，你给我一个痛快。”

小世子闻声，唇角微弯，将手中图纸折好后，缓步走到屠夫周身的血泊前，居高临下地望着他，莞然应允。

“成交。”

得到保证，屠夫遍体都漫上了一种将死的狠鸷。

他深吸一口气，几乎是没有一丝犹豫地，便托出了藏于迷雾之后的最大隐秘：

“是平州的冯家主派我们来的。”

小世子眸色微深：“你是说，那做茶布生意的皇商？”

“正是。”

“区区商贾人家，怎么会有那样大的本事支使一州厢军？”

屠夫苦笑道：“我等早已不算是厢军了。自从新帝即位，颁布了裁兵法以来，就有许多如我一样的官军被整顿裁撤。测试不够格，有的从禁军降为厢军，有的则直接被改为了民籍。”

“可从军中被遣回的废物，又怎么会得旁人善待呢？寻常的漠视不屑便罢了，更有自诩侠义的丁壮，成群结队地，追撵着欺压我们。不得已，我与一些弟兄只得落草为寇，这才有一口饱饭吃。”

小世子：“既如此，冯家又是如何同你们联系上的？”

“大约三年前，冯家的人到寨子里找上我们，说他们家主也因为新政，过得很不如意。新政里头的，什么，什么税法，把他家大量隐瞒未报的土地都清了出去；还有，市易法、均输法……”

“总之他的家当，都被新政剥了好厚一层皮。那冯家家主气不过，便准备找一伙不要命的，一个个报复推行新政的大官，能恐吓他们停止新政，自然是最好的，他也不欲完全和朝廷撕破脸皮。”

“于是他就找上了我们，和我们说，他家因为做生意，在京城中也有眼线和地皮，我们只需根据情报，在京城中替他做事，事成之后，便会分给我们钱和地。”

“做山贼，也是把脑袋别在裤腰带上的活计，能靠这一搏，换来后半生的安稳，还是值当的。”

小世子安静地睇着他，过了几息，又道：“你们挖了不止一条地道罢？”

“是。但，这赵京城的地下，也同样存在着一张密网。”

“此话怎讲？”

屠夫躬着身躯，缓慢地顺了一口因压迫、而舒出不畅的滞气，方低声道：“你可听说过，‘血滴子’？”