三孩子就跑走了，像是怕他把金鱼还回来似的，跑得挺快，他没能把人喊住。

院里各屋都有了些动静，一院少年陆续起了身，三三两两地往客院走，给这清冷冬日添了几分鲜活气儿。

这一瞬，冯三恪忽然觉得虞府真是个古怪的地方，乍看一群孩子跟小大人似的，个个都是人精，待人接物比他老练得多。

也个个是傻子，他这个背着一身骂名的嫌犯，说什么他们就信什么。

一时竟有些眼酸。

外院拾掇出来了，府里护卫便不得闲了，每日天刚亮就在院里练拳，大冬天也不会落下。

冯三恪听弥坚说他们都是虞家镖队分出来的。商贾之家不得募集私兵，虞家家大业大，更不愿意招眼，养着十只镖队轮着派活，一年走两趟，留在府里的时候就担起护院一职。

这日飘了些雪籽，冯三恪觉少，早早起了身，出门一瞧，雪只铺了薄薄一层，还没盖住地。

念着弥坚所说，他去外院溜达了一圈，隔得远远的便听到了护卫的呼喝声。走去一看，果然是在练拳，他就站在边上跟着比划。

一套拳练了三遍，护卫便各自回屋去了，等着用朝饭。冯三恪一转头，却见虞锦站在廊下，披风裹得严严实实，毛领子也竖起来，只剩半张脸露在外边。

她也不作声，望着这头，表情愣愣怔怔的，像是没睡醒。

“爷怎么醒得这么早？”

虞锦打了个呵欠，反应有些钝，拿凉手揉了揉脸，就像往常一样精神了，“来陈塘以后闲了这么些天，每天睡到日上三竿，实在可恨。趁着年前该做些正经事了，出来醒醒神，一会儿就要出门了。”

冯三恪点点头。

廊前有栏杆遮挡，两人一在内一在外，对视着，没话说。

虞锦噗一声笑了，问他：“你习过武？”

冯三恪摇摇头：“没有，就是跟着比划比划。以前一身力气，徒步走四五十里也不觉得有什么，牢里住了半年，身子不好了，那天在集市上逛了一上午，回来竟觉得累。”

其实他膝盖的冻伤也还没养好，抬腿时候有些疼，却没什么大事，也就憋着不说。

“你想做护卫也行的，去管家那儿知会一声，衣裳过两天就发下来了。”虞锦随口交待了句，转身要回后院。

刚走出两步，身后的人脱口而出：“不做护卫，我想从商！”

她进门两刻钟，这还是头回冷脸。

时下盛行弯弯柳叶眉，她却眉峰深黑利落，笑容一收，竟比陈塘县官儿最大的县老爷瞧着还要慑人。

满屋子长辈竟被个丫头片子的气势镇住了，只听她道：

“我爹以前常跟我说，做生意全靠一张嘴，我瞧几位伯伯伯娘都是能说会道的人物，怎么家中铺子经营成这样？就说我住的这条街上，西边一处点心铺子、东边一处茶馆都顶着虞家的招牌，却全关门大吉，伯娘怎么不把嘴皮子的能耐用在上边？”

屋里满满当当挤着的二十几来长辈，脸上的笑一下子僵住了，紧挨着她的大夫人首当其冲，磕磕巴巴接不上话。连炕上乱滚的孩子都觉出气氛不对，小心翼翼爬了下来。

众目睽睽之下，虞锦不紧不慢地弯下身，拍了拍披风下摆的灰印。

“都说人活一张脸，家靠明理风。听我爹说，几位伯伯都是读过书的，想来该比我这满身铜臭的俗人更明事理才对。一大家子坐吃山空，靠着我爹一个妾生子奉养，可不是规矩人能做出来的事。旁人艳羡得眼睛都红了，自个儿可不能飘到天上去。”

“你！你这数典忘祖的混账东西！说的这是什么话！”老夫人跳起来就骂，气得脸色青白，就差当场厥过去了，几个儿媳忙挤上前给她揉胸口。

拍干净披风上的灰土，虞锦扬起脸，又是一个明晃晃的笑：“我说话直，怕是要叫老夫人不高兴了，可总得把这道理讲明白。”

“行啦，今儿家里乱糟糟的，便不留晌午饭了。哪日老夫人想明白我这道理了，咱再坐下好声好气地说说话。”

话落，虞锦抬脚便走。刚走了两步又折回来，弯腰，拿起炕上那俩袋子，笑道：“这零嘴我就带走啦，我一向贪嘴，正好尝尝诸位长辈心意，顺道儿瞧瞧里头装着什么精贵吃食，竟能拿来当见面礼了。”

她前脚刚迈出门槛，便解开口袋，扬声招呼院里的人：“来来来，这是老夫人带来的炒货，大伙儿分着尝尝。”

满院子护卫奴仆都上前抓了一把，还有几个往这头道了声“谢谢老夫人啊”，仿佛是专门做给他们看的。

虞家大爷一口气没提上来，手抖得连茶盏都端不住了。瞧着他这侄女走远的背影，满脑袋只剩一句话。

唇角薄削，绵里藏针，竟跟她爹一样是个薄情之人！

虞五爷“薄情寡义”的说法，是已逝的老太爷临终前留下的。

那还是七八年前的旧事了，老太爷卧病在榻大半年，嫡庶儿孙二十几个通通围在膝下嘘寒问暖，唯独老五没回来。

写信一问，答：忙着做生意呢。

其实他也没惦记着老五，信也不是老太爷写的，而是虞家大爷代的笔，信里哀哀戚戚好一番孝义，连自己都被感动到了，图什么呢？

老爷子想叫自己的身后事风光大办，虞家大爷心疼这个钱。

一去十几封信，却始终没把人叫回来。

老爷子临去前心心念念的风光大办也没得行，四个房的老爷媳妇因为谁家出多少银子吵破了天，最后老夫人一拍案，动了自己的嫁妆银，才叫老头子下了葬。

经此一事，一家人纷纷埋怨那个有钱却没掏钱的虞五爷。要不是虞五爷人在京城，怕是得被几个嫡兄抓到坟前用家法，以慰老太爷在天之灵。

至于虞五爷为什么与本家这么疏于往来，虞锦并不清楚，她爹没跟她提过。左不过那几个原因，比如幼时遭人白眼，亲娘受了大妇磋磨什么的，陈芝麻烂谷子的事，他爹不爱说，虞锦便没问。

府里人吃晚饭时还在聊这事，弥高呵呵冷笑：“这家人也真是，花着咱家的钱买宅子买良田，还想拿捏主子，真是猪八戒擦粉……”

虞锦轻飘飘睨他一眼，弥高皮子一紧，连忙把溜到嘴边的脏话咽回去：“真是笑话！”

虞锦这才满意，赏了他一块杏仁酥，就是那两袋子零嘴里头的。这杏仁酥油大，味儿倒还行，正好家里厨娘切伤了手，这条街上又连个像样的食肆都没有，几个丫头凑合弄出了一锅汤，一群人便就着零嘴当晚饭吃了。

冬天天冷，府里许多孩子都不爱出门，一天三顿饭都是闷在自己屋里吃的。虞锦瞧不过眼，特意指了客院西面的两间屋子，叫泥瓦匠从中间打通，摆上长桌条椅，弄了个饭堂出来。

一家人不分尊卑，坐在一起热热闹闹吃饭，这是京城虞府里的习惯，好处颇多。

见大伙吃得差不多了，虞锦拍了两下掌，示意大家看过来，她道：“我得叮嘱两句，都记好。咱家老爷家事丑，你们今儿也瞧见了，心里都有数。但是不管那家人多荒唐，咱们明面上不能对他们冷眼相待，得好声好气地跟人说话。”

旁人问她为何。

虞锦道：“咱家还要评仁商牌匾的，功绩册子交上去，上头也不会尽信，兴许会派礼官来陈塘问情况，必定会问到他们。那家人脑子不清楚，要是逼急了，说些什么不合适的，可是不妙。”

堂中坐的人纷纷点头。

她手边有一对同胞姐妹，这对姊妹花儿出落得十分好看，年纪大的是竹笙，年纪小些的是兰鸢，小姑娘捂着嘴咯咯直笑：“爷这会儿回过味来了？怎么上午怼人时候那么爽快？”

虞锦默默咽下口中点心，认错：“是我过错。我那披风是银狐毛的，三十两银子一条，这东西精贵，还不能浆洗，一洗毛儿就耷拉了。叫那熊孩子印了个鞋印，我一下子就忍不得了。”

堂中人都哄然大笑，冯三恪听不明白，在她身边呆久了的却都清楚她是心疼钱了。

虞锦一向节俭，只在两件事上舍得花钱祸祸，一是吃，二是住。旁的用度都远远及不上虞家该有的奢华。